京城东市的街道上，人群熙攘，然而气氛却异常压抑焦虑，街角不时传来压抑的咳嗽声。
“这药越来越贵了，再涨下去我们哪里还能吃得起啊。”一个面黄肌瘦的妇人攥着空药包，在“济世堂”医馆门前哭诉。她粗糙的手指因长期劳作而变形，此刻正无助地颤抖着。
她身旁的男子紧张地环顾四周，像只受惊的兔子。
“现在城防营到处抓人，只要病情严重点的，都得被扔出城外自生自灭。”他打了个寒颤，眼神惶恐，手指无意识地抓挠着衣角，那里已经被抓出了破洞。“城外那是什么地方，那群人已经疯了啊，他们吃人啊！这药必须吃，我们不能被抓出去，不能被抓出去。”
这时，一个衣着相对体面的中年人抱着满怀药包匆匆走过，药包堆得几乎遮住了他的视线。
男子瞪大眼睛，像是看到了救星，“老王，你，你哪来这么多药啊？”
“城东买的啊，”老王擦了擦额头的汗，警惕地看了看四周，“那边有家新开的‘仁心医馆'，药特别便宜，比这里便宜一半还不止。”
男子二话不说，像离弦的箭一样转身就跑，“孩儿他娘，你在这里照顾孩子，我马上去买药！”
与此同时，“济世堂”内，药铺伙计愁眉苦脸地向掌柜汇报：“掌柜的，百姓们全到城东抢药去了，今日店里一点生意都没有。他们的价格比我们低一半啊，这还怎么卖？”
柜台后的雅间里，陆凝慢条斯理地品着茶，氤氲的热气模糊了她脸上的表情。
她看向满头大汗的王掌柜，装作什么都没听到，开口问道：“怎么样？王掌柜，这生意你做不做啊。”
王掌柜搓着手，笑容谄媚得几乎要挤出油来，“哎呀，陆当家的，你们漠上青的口碑我是相信的，但这个价格是不是有点……。”
他苦着脸，指了指门外，“你应该也知道城东那边的价格比我们便宜上许多，我们根本卖不出去啊。”
“为什么他们能卖出去，你们却卖不出去？”陆凝放下茶盏，瓷器与木桌相碰发出清脆的声响。
“他们的价格低啊。”王掌柜脱口而出，随即意识到自己说错了话，急忙补充道，“我的意思是，现在百姓们都图便宜，根本不看药材的质量……”
陆凝轻笑一声，那笑声里带着几分嘲讽，“王掌柜，我这个价格你完全有的赚，你也不是我合作的第一家客户了。”
她站起身，整理了一下衣摆，作势要走，“现在这东西可是卖一件少一件，你们还有别的进货渠道吗？如果不愿意做这笔生意，就别耽误了我去另一家做生意的时间啊。”
“别啊，陆当家，”王掌柜急忙拦住她，额头上渗出细密的汗珠，“我们再谈谈，再谈谈。”
他的眼神在陆凝和门外之间来回移动，显然在进行激烈的思想斗争。
陆凝哪里会多给他犹豫思考的机会，继续添油加醋，“就算是低价出售，也总有卖完的一天，只要你们的价格更低，还愁卖不出去？”
“况且，我提供的这批药材，可是从南边新到的上等货，药效比城东那些不知道强多少倍。”
王掌柜咬了咬牙，终于下定了决心，颤抖着手拿起笔，“是，是，陆当家说的是，我这就签合同，这就签。”
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三日后，漠上青镖局的暗室内，阿纳芹娅将一叠银票重重拍在桌上，震得茶盏叮当作响。
“小野猫，果然如你所料啊，他们因为比药价已经打起来了。”她数着钱，笑得见牙不见眼，“今天早上，‘济世堂'和‘仁心医馆'的人直接在街上动起手来，差点闹出人命。”
陆凝闭着眼冥思，淡淡地说道：“还不够。”
“这还不够？”阿纳芹娅瞪大眼睛，不可置信地看着她，“现在这药的最低价已经快接近成本价了，再这样下去，整个京城的药铺都得关门大吉。”
“我是说，”陆凝抬起眼，眸中闪烁着冷冽的光芒，“这场混战还不够，不够引人注目。”
她转向角落里待命的男子，“阿通，你带点人，隐蔽身份，去各家闹事，闹得越大越好。”
“记住，一定要让他们以为是对方派来的人。”
阿通躬身领命，勾唇一笑，露出小虎牙，“当家的放心，我知道该怎么做。”
又过了两日，京城药市彻底陷入混乱。当全城的药铺几乎为争夺客源大打出手，甚至发生了多起纵火事件时，一队点睛阁的人马终于在黄昏时分包围了陆凝下榻的客栈。
“陆当家是吗？”一个面白无须的年轻宦官尖声道，他身后跟着十余名侍卫，“曹督公有请。”
陆凝从容不迫地站起身，早已预料到这一刻的到来，不急不忙地整理了一下衣襟，“劳烦公公带路。”
点睛阁地牢阴冷潮湿，血腥和腐败的气味令人作呕。陆凝跪在潮湿的石板上，冰冷的水汽透过薄薄的衣料渗入肌肤，让她不由自主地打了个寒颤。远处传来铁链拖地的声响，在空旷的地牢中回荡，令人毛骨悚然。
“草民见过曹督公。”她伏低身子，额头几乎触地，姿态谦卑至极。
“抬起头来，”一个清亮却并不阴柔的声音响起，“让咱家瞧瞧这个祸乱药价的人是个什么模样。”
陆凝缓缓抬头，只见曹谨行坐在一张紫檀木太师椅上，一身猩红蟒袍在火把映照下如血般刺目。他约莫四十出头，面白无须，一双狭长的眼睛似闭非闭，手中把玩着一串翡翠佛珠，看似随意却压迫感十足。
“说吧，”他的语气平静无波，“你这么做的目的是什么？”
“当然是想让曹督公注意到我。”陆凝直视他的眼睛，毫不退缩。
佛珠突然停止转动，曹谨行的声音陡然冷了下来，“能入咱家眼的只有两种人，一种是有用的人，一种是死人。”
他俯身向前，阴毒的目光锁定在陆凝脸上，“你是哪一种？”
被这样一双眼睛盯着，陆凝只觉得背脊发凉，她咬了咬嘴唇，强装镇定，“我的能力不都展现在您眼前了吗？外面疫病横行，我不想死所以我想搭上您这艘船。”
“咱家记得，”曹谨行突然话锋一转，嘴角勾起
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