午后这一阵，府里难得安静。
春日的风从窗缝里钻进来，吹得案上的纸页微微掀起一角。姜执素坐在窗下，左手摁着书，正在和陆时宜留下的功课斗智斗勇。
两个小丫鬟蹲在廊下剥豆子，豆荚一掰，脆生生一声响，青豆滚进粗瓷碗里，叮叮当当的。厨房那边有人来催晚间要用的葱姜，紫罗隔着院子应了一声，又回头看她：“姑娘，您那一页可写完了？”
姜执素立刻低头，假装自己方才一直在奋笔疾书。
廊下煎着一小壶药茶，是苏玉早起吩咐人送来的，说她这两日火气大，喝了清一清。姜执素嫌苦，一口没动。
她靠在椅背上，听着小炉里炭火偶尔噼啪一声，又看了看自己面前空了大半的纸，心里盘算着这功课到底要写到什么时候。
要不然，去把晏珣的拿过来瞅一眼？
就在这时，院门外忽然传来急促的脚步声，紫罗一看，来的是苏玉身边的红药。
红药平日里性子最稳，做事一向不紧不慢，可今日她刚派人通传完便站在门外急急道：“小姐，夫人请您去正院一趟。”
姜执素手里的笔停了下来。
她看了红药一眼，红药额前有汗，呼吸也乱，显然是一路快步过来的。
正院的门半敞着，姜执素还没走近，便先听见里头低低的人声，是父亲和母亲正在商量什么事情。
她掀帘进去时，苏玉正坐在榻边，面色苍白，而她面前的案上摆着一封已经拆开的信。姜衡站在窗下，眉头紧锁。
舅舅和舅母也在。舅舅则站在案前，脸色沉得厉害，脚边还放着一只来不及收起的马鞭。舅母坐在一旁，手里攥着帕子，眼眶微红，一看就是刚哭过的。
屋中几个人听见动静，同时抬起头。
姜执素很少见到母亲这样的神情。苏玉素来温和淡定，哪怕府中出了再大的事，她也总能先稳住自己，再去稳住旁人。可是此刻，她坐在那里，脸上没有泪，一张唇却毫无颜色，像是一路强撑着，到了这会儿才终于撑不住了。
“母亲。”姜执素走过去，“怎么了？”
苏玉看了她一眼，她似乎想像往常一样笑一笑，可唇角才刚抬起一点，便又落了回去。
“金陵来了信。”苏玉将那封信拿起来，指腹在信纸边缘轻轻摩挲了一下：“你外祖父病重。”
屋中一时安静下来，外头有风掠过廊下，吹得帘角轻轻碰了一下门框。
姜执素怔在那里。
她幼时在金陵住过一段时日，那时外祖父还硬朗，常坐在书房临窗的位置拨算盘。老人家话不多，见她从院墙上翻下来，衣摆上沾了一大片泥，也只是抬起头看她一眼，然后慢慢问一句：“摔疼没有？”
她说没有，外祖父便点点头，叫人给她端一碟桂花糖藕。
后来她回了眉州，便很少再见他。
逢年过节，金陵那边会送来东西，多是江南织造的布料，点心，并一些上好的药材，还有几封字迹端正的家书。她总觉得，外祖父这样的人，应当会一直坐在那间书房里，将算盘珠子拨得不紧不慢，甚至连老去都很缓慢。
可原来人是会忽然病重的，前些年还坐在窗边问她摔疼没有的人，也会在某一封薄薄的家书里，忽然变成“病势凶险”几个字。
姜执素张了张嘴：“很严重吗？”
舅母别过脸去，拿帕子按了按眼角。
苏玉低头看着信，像是把那几行字又重新看了一遍。过了片刻，才轻声道：“信上说，已经请了金陵最好的大夫，只是年纪大了，这一次来势又急，情形不甚乐观。”
她顿了顿：“怕是要我们回去一趟。”
苏玉抬眼看姜执素：“你外祖父这些年一直惦记着我。我若不回去，心里过不去。”
苏家舅舅这时开口：“也不止是老爷子的病。”他声音发哑，大约是赶路赶得急，又一路上压着火气忍了许久。
“金陵那边几间铺子的账也出了岔子。前几日官府忽然查了两处库房，说是账目不清，扣下了几车货。掌柜的来信说，似是有什么大人物在背后推波助澜，若不尽快回去，怕是越拖越麻烦。”
姜衡听到这里，脸色又沉了一分。姜执素抬眼看向父亲，她敏锐地察觉到了这句话背后的意思。苏家虽是商户，却与将军府姻亲多年，金陵那边突然出事，未必只是巧合。
姜衡没有解释，只沉声道：“我会派人一路护送。”
苏玉抬起头：“你如今正是抽不开身的时候，府里不能再少人。”
姜衡道：“再抽不开，也不能让你们这样走。”
苏玉看着他，轻轻叹了一声，然后将目光落回姜执素身上：“执素。”
姜执素低低应了一声：“嗯。”
苏玉朝她招手，姜执素走过去，在她身边坐下。苏玉抬手替女儿理了理鬓边的碎发，动作很慢：“母亲这一趟大约要去些日子。”苏玉说，“金陵路远，来回不便。若你外祖父病情反复，也许还要耽搁。”
姜执素垂着眼，盯着自己的掌心：“我知道。”
苏玉看着她：“我不在府里的时候，你凡事不要逞强。你父亲忙军务，未必时时顾得上你。若有事，去找敏敏，或者去找陆先生。”
说到这里，她停了一下，似乎还有话想说，却一时不知道该从哪里开口。
她这个女儿，自小便像眉州城外的风，野得很，烈得很。小时候摔破了膝盖不哭，练枪磨破了手也不哭，被先生罚抄书还能趴在案上睡着。
苏玉曾经很放心她，因为她觉得这样的孩子，便是丢进风沙里，也能自己滚一身土爬起来。
可如今真要离开她身边，苏玉才忽然发现，放心是一回事，放得下又是另一回事。
做母亲的大抵都是这样。孩子在身边时，嫌她莽撞，嫌她不听话，嫌她日日闯祸。可真要离了自己的眼，便连她有没有好好吃饭，夜里窗子关没关严，都成了心里放不下的事。
姜执素没吭声，她低头看着母亲握住自己的手，忽然觉得喉咙有些发紧。
从前苏玉在府里，她从未觉得母亲离自己有多近。她每日读书练枪，闯祸挨训，回到院子里便总有人替她备好热水，熬好汤，衣裳破了有人补，头发乱了有人梳。
她缺什么，也不用自己费心去找，只要理直气壮地喊一声“母亲”，苏玉便总能从柜里，匣里，库房里，甚至从她自己都快忘了的旧物里，翻出她想要的东西。
这些事情太寻常了，寻常到她几乎从未仔细想过。可如今苏玉只是说要离开一阵，她便忽然发现，原来这些寻常的东西，是母亲悉心吩咐照料着的。
午后，府中便忙了起来。
苏玉这一趟走得急，行李却不能随意。外祖父病重，库房里的老参和灵芝，还有几味珍贵药材都要一并装上。苏家那边账目出了问题，舅舅又让人连夜整理了几本旧账册，压进箱底。
紫罗和红药在廊下来回走，丫鬟们抬着箱笼进进出出，正院里一时都是声音。
姜执素站在廊下看了一会儿，忽然不知道自己该做什么。她想帮母亲收拾东西，可箱笼里的那些东西，她一样也插不上手。她只知道出门要带枪，要带银子，要带伤药，其余什么香囊、暖炉、换洗帕子、路上用的软枕，她一概不懂。
最后还是苏玉把她叫进屋里：“过来。”
苏玉正坐在妆台前，见她进来后打开一只小木匣。匣子里装着几样旧物，有玉簪，有平安符，还有一只小小的银锁。
她从里面取出一枚玉佩，那玉佩不大，颜色也不算极好，却被人常年摩挲得温润，边缘泛着柔和的光。
“这是你外祖母留下的。”苏玉说，“我年轻时一直戴着，后来嫁来眉州，怕磕碰，便收起来了。”
她将玉佩放进姜执素掌心：“母亲不在府中，你戴着。”
姜执素看着那枚玉佩，没有立刻接话：“母亲。”她声音有些哑，“您这是做什么。”
苏玉伸手点了点她的额头，无奈笑道：“只是留个东西给你压一压性子。你若冲动起来，便摸一摸它，想想母亲说
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