荣峥跪在偏阁青砖地上，甲衣凝霜。
他听见自己心跳撞着肋骨。
“她路上可安？”
季舟漾的问话极轻，却让荣峥心头一颤。
他从未问过谁安危。
荣峥低头禀报榆关诸事：孟舒绾揭沙粮、查账册、整军需。
说到那张字条时，他停顿片刻。
“她将一张旧纸投入火盆。看了很久，没眨眼。”
室内死寂。
季舟漾背身立于窗前，指节泛白。
袖口墨纹暗绣在风里轻荡。
良久，他才道：“退下吧。”
语气平静得像问了一句天气。
荣峥退出时，脊背已透湿。
晨光未明，油壁车驶入别院后巷。
老妇崔九娘由侍女搀扶而入。
她原是季老太君身边掌茶仆，十二年前被遣出府。
如今说话已断续。
但她记得那个暴雨黄昏。
孟夫人咽气前对女儿说：“绾儿，你要活得堂皇。”
马蹄声急，季舟漾闯进灵堂。
那时他还未加冠，眉目清瘦。
他站在棺前良久，低声说：“您教我的诗，我都记着。”
雨里，他亲手将一匣诗稿埋入老梅树下。
泥水沾袍，他却说：“她女儿将来不让须眉，这些诗，迟早用得上。”
梅树后来被砍，诗稿无踪。
自那以后，他再未提笔作诗。
崔九娘说完便咳起来，像耗尽了力气。
送走老人，季舟漾独伫园中。
脚下是当年梅树的位置，现只剩青石。
他指尖掠过石面，仿佛触到雨水渗土的凉意。
通政司积档房内，赵掌记佝偻翻检旧卷。
他打开底层铁柜，取出五年前西山窑案的压箱奏报。
拂去尘土，附件上赫然盖着首揆府私押印记。
匿名密奏直指二房主母穆氏勾结流寇，私贩铁器。
末尾附字：“证据藏于榆关第七号废弃烽台下。”
他手一抖，几乎掉落。
这足以掀翻半个季府。
他颤抖抄录一份藏入家中夹墙。
原件照旧归档，像从未开启。
穆枝意对镜描眉。
螺子黛极细，勾出温婉笑意，眼角却无柔和。
她备好节礼，欲送往西跨院。
荣峥是三爷眼前红人，或可探得口风。
“他昨夜刚从北境回？”她轻声问丫鬟，“可提起那位义粮使？”
丫鬟摇头。
穆枝意唇角微扬。
她不信一个女子能如此顺遂。
三爷近日神思恍惚，夜灯常亮至五更。
这其中，定有关联。
她起身整理衣裙，姿态谦柔。
走向院门时，脚步却稳得惊人。
夜风穿廊，铜铃轻响。
荣峥立于西跨院门前，甲衣未卸。
刚领命而出，肩压着手令——禁军副统领即日赴北境。
忽闻脚步细碎。
穆枝意携礼而来，笑语温婉：“备了些药酒点心，聊表敬意。”
荣峥侧身避让。
“不敢劳烦。”
穆枝意指尖抚过篮沿，声音柔似春水：“荣侍卫何必自贬？三爷身边的人，哪个不握机要？”
她眸光微闪，盯住他眼角那丝抽动。
“我不知姑娘在说什么。”荣峥语气冷硬，欲走。
“我只是好奇。”她低声道，“一个被逐出府的外孙女，何以在边营说一不二？谁给了调兵令？谁又压下了她母亲‘通匪’的旧案？”
月光穿云，照在他背上。
他脚步顿了半息，肩线微绷。
穆枝意笑意终达眼底。
她不再追问，放礼篮于石凳，福身离去。
荣峥回身望着那篮节礼，久久不动。
蛛网已悄然蔓延。
那一丝迟疑，并非因她言语巧妙。
他想起火盆中燃尽的字条，想起孟舒绾眼中灼灼的光，想起三爷指节泛白的模样。
人心终究不是铁铸。
三更，穆枝意伏案疾书。
墨迹未干便封入蜡丸，交由心腹送往二房内院。
信中仅八字：“三爷心中早有旧影，孟氏非偶然崛起。”
雪雁牵马立于城南茶肆外，斗篷遮面。
店内两名商旅模样男子低声议论：
“那义粮使孟氏，表面赈灾，实则吞饷。”
另一人冷笑：“女人执令，本不合规矩，背后定有靠山——说不定就是季家三爷！”
雪雁不动声色，借倒茶扫过二人面容。
左耳戴银环者颧高瘦削，右颊有疤。
另一人五指粗短，袖口沾靛青染料。
她默默记下。
归府后，雪雁寻来沈嬷嬷。
老仆一听描述便蹙眉：“靛青袖口……像‘顺昌染坊’
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