夜雨绵密，檐下铜铃在风里摇晃，声响低沉，似暗处私语。
孟舒绾坐于窗前，指间捏着那封素净拜帖。“穆枝意谨拜”几字墨迹清秀。她指尖缓缓摩挲“素纱灯笼”四字，唇角微扬，笑意却未达眼底。
“为亡魂尽一分薄力？”她低声重复，话音冷如窗外的雨，“她倒是有心。”
雪雁侍立一旁，神色犹豫：“小姐，沈嬷嬷查过那批灯笼……确有蹊跷。”
“说。”
“灯笼骨架用的是特制轻韧青篾，与三年前金水桥塌案禁用之材同源。工部曾录：此竹仅南陵穆氏匠坊独有。”雪雁稍顿，“且每盏内壁接缝，皆以银丝暗绣极小‘穆’字，不迎光细看便难以察觉。”
孟舒绾眸光一沉。
她想起五日前密报：振武营覆灭那夜，有运粮车队过金水桥北上，登记为季府二房采办，实则夹带火油引信。那桥在暴雨中崩塌，压死民夫十七人。
原来痕迹早已留下，一路蔓延至此。
“她不是来点灯的。”孟舒绾将拜帖轻搁案上，指尖掠过烛焰。火舌倏起，吞没纸角，“她是来认领功劳的——仿佛死在风雪里的魂灵，真能被几盏灯笼照回来。”
火光映亮她的侧脸，半明半暗。穆枝意此招，看似谦卑，实为抢功埋线。
借“助祭”之名登门，在众人心中种下“仁善遗孤”之影。日后若真相显露，她便可自称早已痛悔赎罪，博取宽宥。
好一手以退为进。
可她不知，有些火点了便收不回；有些人动了杀心，便不会再予对手布局之机。
内阁议政堂内，铜炉焚香袅袅。
季舟漾**末位，玄袍无纹，神色淡漠如古井。自先帝驾崩，他称病不出已三年。今日却在议散之际忽然开口。
“振武营旧案，宜速结，以安舆情。”
满堂骤寂。
户部尚书裴御史猛然抬头：“此案牵涉甚广，疑点未尽——”
“正因牵涉广，才不可久拖。”季舟漾抬眼，目光如冰刃，“**太多，活人太躁。再拖下去，宫墙内的人怕也睡不安稳了。”
言罢起身离去，衣袂拂过门槛，未留一丝声息。
廊下，荣峥趋步近前，低声道：“书房茶盏底发现异样。一行极淡墨痕，似以米汁混墨书就：‘枝已知，不可再拖’。”
季舟漾步履未停：“人呢？”
“已控制。是新聘厨娘，昨晨由外院杂役引荐入府，送茶点至东厢书房。她在后窗停留七息，动作生疏。今早称病告退，现藏身西巷赁屋。”
“查其来路。”
“正在查。但属下以为，字条非她所写，是有人借她之手传递。‘枝已知’——穆枝意知道了什么？是否我们的人已暴露？”
季舟漾眸色转深：“不，她是怕我们不知道。”
他知她在惧何——惧名单公开，惧随军医助身份曝光，更惧世人知晓当年那场大火并非天灾，而是人为清账。如今，有人催她动手了。
夜更深，孟府偏院灯火未熄。
沈嬷嬷跪坐蒲团上，面前摊着三十盏拆解后的灯笼残片。竹骨整齐排列，如阵亡将士的遗骸。
她枯指抚过其中一根，忽地一顿。
“此处有刻痕。”她低语，将竹骨凑近烛火，“极浅，三道斜线交叉，形如‘乂’。这是旧军中‘密件已收’的暗记。”
孟舒绾立于门边，闻言缓步走入，接过细看，眼神骤冷。
这不是巧合，是联络信号。穆枝意送来灯笼，不止为造势，更为传讯——她在告知幕后之人：我已行动，证据将出，请备接应。
“很好。”孟舒绾起身，走至案前提笔研墨，“那便让她看看，何谓真正的‘认亲大祭’。”
她唤来沈嬷嬷，低声吩咐：“放出风声，就说‘寻骨会’定于七日后举行‘认亲大祭’，将公布全部名册与骸骨比对结果，邀所有疑似家属前来。”
“可……证物尚在否？”沈嬷嬷迟疑。
“不在了。”孟舒绾语调平静，“今夜子时前，所有核心证物——铁盒、誊录本、战报残卷，悉数转移至城外磨坊。驿站只留假线索：伪造的骨样标签、故意泄露的接头暗语，及一份‘幸存者名录’抄本，上写几个早该死去的名字。”
沈嬷嬷默然。
“他们会疯。”孟舒绾冷笑，“活人争名，**证冤。我就是要让他们在暗里互相撕咬，直至露出喉咙。”
窗外雨势渐歇，云层裂隙中月光如刃，斜照进室，落在那只空荡铁盒上。
季府深处，荣峥轻推密室门扉，将一只封蜡完好的茶盏置入暗格。
他转身望向高墙，似能穿透重重屋宇，看见某个在黑暗中战栗的身影。
无人知晓，第一滴血将落在谁掌心。
夜雨初停，天光未明。
陈厉立于刑部后巷暗处，指尖轻敲刀柄。一名灰衣眼线自街角疾步而来，俯身低语：“穆氏昨夜三更召四名心腹密议，灯火亮至五鼓。今晨，便有四人联袂赴刑部报案，自称‘振武营遗孀’，言曾受孟氏胁迫冒认亡夫骸骨以谋抚恤。”
陈厉微颔：“可查实身份？”
“尚未立案，属下已先查验。三人籍在苏杭，口音清软，指甲细长，未见劳迹。其所称‘夫君战死北疆黑水坡’，然彼处尸骨多焦枯，她们呈上的‘信物’竟是沾湖丝露水渍的绣鞋。第四人递上‘婚书’，用纸为今岁内务府新贡云纹笺，边军士卒岂能得此？”
陈厉唇角微压。
他知这是冲着孟舒绾的反扑，亦是穆氏母女的末搏——借“翻供”动摇寻骨会公信，将真相污为“权贵骗局”。
但他未阻。
“放行受理，”他令道，“让刑部照章问案，录供存档，流程不可错漏。”
眼线迟疑：“若她们当庭翻供……”
“便让她们翻。”陈厉抬眼望宫墙轮廓，“越大声越好。于其入住客栈房梁埋设铜管，檐下布隔音竹筒，务求听清。”
他声更低：“我要知道，是谁在背后教她们说话。”
两日后，子时三刻。
城西废磨坊外，枯草伏地，风穿破窗如呜咽。
孟舒绾披素色斗篷立于梁下暗影中，目光透木板缝隙，静观院中火光。
四辆马车悄至，帘掀处走出四名披麻女子，在一老仆引领下颤步走向厅堂。
“奉‘寻骨会’文书，”老仆对守门人拱手，“特来领取抚恤银与亲眷名录副本。”
门内出来的是沈嬷嬷，手持账册，神情肃穆：“诸位既为遗属，可愿当场核对三项凭证？一为户籍原籍，二为婚契婚书，三为死者信物及所属营队番号。”
四女相视，终由为首者强笑应承。
核查始顺，后渐崩裂。
第一人称夫属“振武营左哨第三队”，
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