夜雨倾盆，荒道泥泞。马蹄踏过腐叶碎石，溅起混着血的水花。
陈厉伏在马背，左肩刀伤深可见骨，血浸透半边玄甲。他咬紧牙关，死死扣住缰绳。
身后三具巡防兵尸首横陈，脖颈皆被割断。
黑衣人突袭，箭雨专取要害，为夺油布包而来。他们没找到。
陈厉最后一刻将包裹塞进死马腹腔，以血污掩迹。他佯装坠马，滚入沟壑，借雷声爬行半里，终昏厥在猎户门前。
猎户夫妇见是官差，连夜拖回马尸焚烧。火光中，老妇取出油布，惊疑不定。
陈厉苏醒只留一言：“送至通政司后巷第三块青砖下。”便再度昏迷。
三更梆子响。
赵掌记蹲在通政司后巷阴影里，指尖触到松动的青砖。他摸出油布包，入手湿冷。
打开一角，内层浸血，墨迹未散。“是真本……”他声音发颤。
回到积档房，他锁门点灯，将副本与残页并列比对。
纸色、字形、行距——最终，目光落在右下角押印。螭纹边缘有半枚残角，是刘御史私章独有缺损。
他视线凝住了。
都察院藏本末页，竟有一行朱批小字：“查无实据，原卷封存。”落款是左佥都御史周廷章。
赵掌记呼吸一窒。
周廷章是他敬重的老臣，三日前突称病闭门。“若此批属实，证据皆成废纸。”他低语，“可若它本不该存在？”
烛火摇曳，映出他眼中决意。
他翻出库房底档，抽出空白附录，提笔仿周廷章笔迹，写下一段驳议补录。
末尾加盖伪造签押章——印模是多年前偷拓的，从未敢用。
写罢，他将“补录”夹入明日上报的档册中，位置恰在《工部河防奏销簿》之后。
这类冗杂文书无人细看。只需顺利入库，便是日后翻案的钥匙。
他吹干墨迹，静静望着那页纸，仿佛看见风暴正在成形。
北境榆关大营。
孟舒绾立于点将台上，披风猎猎。她手中握着雪雁密信：虎符残片现世；陈厉突围；赵掌记备案。
局势已变。必须主动点火。
“诸位。”她声音穿透风雪，“今日本应发放下月粮饷，但我决定——提前发放。”
台下一阵骚动。
军需官欲言又止，韩都尉皱眉。她抬手示意安静。
“不仅如此，”她继续道，“每队队长须当众拆封米袋，验明成色。若有掺杂，当场记录，主事者追责。”
队长们依令行事。片刻，几人脸色铁青，捧霉变粟米上前——灰白颗粒夹砂石，有虫卵蠕动。
“这米来自上月二房经手的‘义仓转运’。”孟舒绾冷冷道，“兄弟们吃了腹泻三日，有人因此丧命。”
台下沉默渐起，化作低吼。
一老兵猛地跪下，嗓音嘶哑：“将军！我们不怕死，就怕饿着肚子打仗！”
孟舒绾上前扶起他，环视全场：“从今日起，大营东侧设‘士卒直诉箱’。任何士兵皆可匿名投书，举报粮务舞弊。我会亲自拆阅，每一封必有回音。”
风雪中，无数眼睛亮了起来。
那夜，韩都尉独坐帐中，反复摩挲那袋劣米，直到五更天明，才起身走向义粮使驻地。
京城深处。
沈嬷嬷站在西跨院廊下，听完小厮禀报。她不语，缓缓展开一张图纸，指尖落在南桥一处不起眼的标记上。
雨还未停。
雨未歇，风更紧。
沈嬷嬷立于南桥东侧暗渠入口，青灰斗篷裹身，发髻束以乌木簪。她擎着一盏铜皮防风灯，火光在湿雾中晕开。
七名暗哨已按序潜入——皆是西院老仆子弟，**夜行、识暗语，忠心不二。
她们以“清淤役夫”身份轮替，每两个时辰一换，表面疏浚河道，实则守卫密道。
她俯身，指尖抚过河堤石缝的陶管接口。这陶管内径恰可容卷起的密信。
整段埋设从南桥底延伸至城西旧窑废址，全长三里，设三处隐秘取件点，皆以特定砖纹为记。
雪雁前日送图样时曾犹豫：“会不会太险？”
沈嬷嬷当时只答：“比死在别人刀下险吗？”
此刻她轻叩管壁三下，远处传来两声回响——首段通路已验明。
她颔首，熄灯退入巷影。身后，“役夫”默默填土掩埋，动作熟练如老农。
风雨遮掩一切。
季府二房地牢深处。
穆管家蜷缩稻草堆上，双手戴镣，嘴角裂开血口。三日前他尚在前厅听命，今日已成必须抹去的污痕。
穆氏命令悄无声息：“药送进去，别留痕迹。”
狱中医者低头进来，托盘上一碗黑褐色汤药。他脚步微顿，目光扫过角落，终究未语，放下药碗转身离去。
可他不知，昨夜子时，陈厉已借刑部提审之名，将穆管家秘密转移。
囚笼中“尸体”，实则是流民营冻毙的乞丐，身形相近，穿着穆管家昨日换下的内衣——那是沈嬷嬷早前安排雪雁买通洗衣婆所得。
次日清晨，刑部差役验尸。
仵作拨开死者唇瓣，见乌黑黏液附着齿龈，鼻腔亦有细沫渗出。
他
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