风雪压城。朔北道上，季舟漾勒马停在一处荒坡。身后轻骑无声。
他从怀里取出一封加密军报。火漆完好，未曾拆阅。信里列着十二项大罪。
勾结漕帮，私通外将，图谋兵变……他低声念着，唇边浮起冷笑。
字迹是陌生的，落款“知情义士”。这构陷之术太过粗劣。只有恨她入骨的人，才会这样急。
他没有拆信。不必看。他知道纸上写的是什么，也知道背后是谁。
“荣峥。”他唤道。
贴身侍从策马上前，低头听命。
“你带两人改走西线。绕过巡防营，去通政司外旧巷找赵掌记。”季舟漾语速很慢，“传我一句话：虎符入库那夜，守库校尉换了三班，无人报更。”
荣峥瞳孔一缩。这是极隐秘的旧事。他抱拳领命，转身离去。
季舟漾将信收回内袋。未交兵部，未报东宫。
通政司值房里，烛光昏黄。赵掌记正在整理文书，忽听见窗台有轻响。
一个桑皮纸小包落在那里。他警觉地取下，展开。里面是一张拓片，一行小字：“请查三班轮岗签录。”
拓片是兵部印鉴库的值班日志。景和元年冬月某夜，三名校尉签押。
笔迹几乎同时完成，间隔不足一刻钟。这显然是事后补造。
他立刻起身，从密格取出一份禁阅簿册。那是更鼓司的铜壶滴漏登记。
指尖划过条目，停在那夜记录上：【四更天，铜壶失准，停摆半个时辰。】
他呼吸一滞。铜壶停摆，全城报更中断。守库校尉如何依时换岗？
答案只有一个：那夜无人值守。签录是伪造的，为的是掩盖有人盗用兵部大印。
而那枚印，恰好盖在了孟元衡的阵亡抚恤文书上。
他将两份资料拓印成图，用薄绢包好。外层裹上药方笺纸，写上“家母续命之方，勿拆”。
唤来一名老驿卒，他亲手交付。“务必交给一位姓林的老人。若不在，原物带回。”
驿卒点头离去。赵掌记坐回案前，手心满是冷汗。他踏进了一条暗河。
但有些真相，不该永远沉在水底。
季府西跨院的偏屋，油灯摇曳。沈嬷嬷坐在老仆面前，递过一杯热茶。
“李伯，这些年辛苦了。如今穆管家走了，有什么难处就跟我说。”
老仆佝偻着背，手微微发抖。
“我……知道些不该知道的事，反倒招祸。”
“孟小姐的父亲，是**的？”沈嬷嬷忽然问。
老仆浑身一颤，茶杯几乎脱手。
“那年冬天，穆氏吩咐我，趁夜去孟家祖宅地窖埋个陶罐。她说那是要紧东西，能保二房太平。”
“后来呢？”
“再没见过那罐子。可我知道，里面是假地契和借据。按了孟老爷的指模，说是他生前欠了巨债……”
话音未落，门外传来脚步声。沈嬷嬷立刻起身安抚。
“李伯放心。今夜之后，没人会再逼你守秘。”
当夜三更，她带人潜入祖宅地窖。掘土三尺，挖出一只密封陶罐。
里面是十张地契，五纸借据。落款“孟元衡”仿得极像，用的却是景和年间才有的徽墨。
与孟老爷十年前的用墨习惯不符。她命人快马加鞭，将东西送给孟舒绾。
自己悄然返回，继续监视。
宗妇院偏殿，穆氏跪在佛前，双手合十。
“菩萨保佑，此事过后，再无对头……”
她不知道，那陶罐已在路上。
数日后，裴御史独坐书房。小吏送来一封匿名揭帖，投在都察院门外的石狮口中。
他拆开看，脸色渐渐发白。纸上控诉兵部尚书周廷章隐瞒阵亡名单，侵吞边军粮饷。
三十万两。九原战殁者的家属，十年未得抚恤。
证据链虽不完整，却提及具体人名与账册编号。绝非空穴来风。
他提笔欲拟弹章，指尖微颤。门外传来上司亲随的低语。
“大人，此事牵涉储君旧部。上头有话——不宜深究。”
烛火一闪。揭帖静静躺在案上，像一枚未爆的雷。
夜风穿窗。裴御史枯坐案前，指尖反复摸着揭帖的边角。
“九原守将之子陈砚，年十七岁，战殁于景和二年冬雪夜……阵亡名录无其名，家中只得‘查无此人’回执。”
他低声念着，嗓音干涩。“这不是疏漏，是剜心之恶。”
笔悬半空，墨滴坠下，在宣纸上洇成乌云。
他不是不知轻重。兵部尚书周廷章门生故旧遍布六部，与东宫有旧。那句“牵涉储君旧部”，是压在他喉头的铁石。
若不奏呢？他抬眼看向墙上祖训匾额：“耳目之官，宁默毋枉。”
默，是自欺。枉，是负国。
鸡鸣三声时，他终于落笔。《乞查边镇隐恤疏》起首清峻：
“臣闻哀鸿之声不绝于野，而庙堂竟无所闻；忠魂埋骨于朔北，而宗卷反称其未死。此非细故，乃社稷之耻也！”
字字如刃。真正致命的，是夹在后面的薄绢拓片。
那是铜壶滴漏登记残页，朱砂点出“四更停摆，报更中断”八字。旁有小注：“此录与兵部印鉴库签押时间相悖。”
他没有署名来源，只在文末加了一句：“微臣所据，皆出于公门旧档，不敢虚言。”
封缄完毕，他亲手将奏本投入通政司早递匣。转身时步履沉重，如负千钧。
孟舒绾立在灯下，指尖点着陶罐里最后一张地契。
烛光映照纸面。“皇陵左翼三十里，松柏岭下良田三百亩，归季家二房穆氏名下。”
落款是工部景和元年勘界文书编号，加盖骑缝印。
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