艾拉依旧起得很早，像码头那座永远准时的老钟。打扫、静默、开门——她的清晨是一场静谧的仪式，将一切黑暗封存，披上名为“日常”的铠甲。
当杰森不急不缓地来到教堂时，史蒂芬妮·布朗已经在了。她甚至换了一身更符合“学生兼职”气质的衣服——简单的棉质衬衫，旧但干净的牛仔裤，帆布包放在脚边。她正坐在艾拉对面，后者手里拿着几页手写的指导方案和一份粗略的时间表，声音温和而清晰地进行着讲解。
布朗家的小孩……太心急了。杰森第一眼便下了判断。一个对这里毫无了解的大学生，不会在清晨第一缕光刚照进窗户时就出现在雇主面前，眼神还亮得像发现了秘密的探险家。她应该下午两三点，带着点午睡刚醒的惺忪和恰到好处的忐忑出现，那才更像样。
不过也无所谓了。反正合同签了，人圈进来了。他这样想着，动作自然的把早餐纸袋顺手搁在艾拉手边的桌角。然后，他极其自然地伸手，从史蒂芬妮面前将一份签好字的合同抽走，塞进自己随身带来的一个普通牛皮纸文件夹里。
“一式一份，公司那边归档用。”他对抬起头有些讶异的史蒂芬妮随口解释了一句。
艾拉甚至连话都没停，只是在他放下早餐时，极轻微地点了下头，指尖在温热纸袋上按了半秒，随即又回到她的讲解上：“……所以，时间安排上，你看周三和周五的下午是否方便？”
计划没变。杰森心想。等这好奇心过盛的小侦探回去整理新教案的时候，他会用最简洁的方式告诉艾拉她“新聘教师”背后那个名为“线索大师”的麻烦。他们需要重新评估风险，调整对这枚棋子的使用方式。
就在这时，他左侧裤袋里的手机震动起来。隔着布料，能感觉到振动短促而有规律。他没有将手机完全掏出，只是就着这个姿势，用另一只手隔着衣料迅速而隐蔽地确认了一下——屏幕亮起的瞬间，显示的联系人是“瑞安·谢尔比”。
杰森连眉毛都没动一下。他只是极自然地转向艾拉，用下巴朝教堂通往后院的那扇老旧木门方向，几不可察地抬了一下。目光相交的瞬间，艾拉微不可见地颔首，朝向甚至没有离开她手中的时间表，只是讲解的语速似乎更平稳了些。
杰森转身，步伐看起来依旧随意，甚至有些懒散，但方向却径直而明确。他穿过两排长椅之间的过道，推开那扇吱呀作响的后门，身影没入门后略显昏暗的通道。
史蒂芬妮的注意力正被艾拉递过来的、写满稚嫩字迹的“学生情况备注”吸引，试图从那些歪扭的“喜欢蓝色”、“害怕打雷”的句子中，拼凑出她未来“学生”的模样。她只从眼角余光瞥见杰森转身离开的背影消失在门后，心里或许滑过一丝极淡的疑问——他怎么走了？是临时有事？但这疑问像水面的浮痕，立刻被艾拉那温和却带着无形牵引力的声音覆盖、抹平。
“第一次课，重点是建立信任。所以内容不必复杂，可以从他们的名字、喜欢的颜色或者今天发生的一件小事开始……”艾拉的声音平稳如常，甚至带着一点鼓励的笑意，就像杰森去往后门不过是出去抽根烟一样的随意。
后院。
空气骤然清冷，带着清晨未散的露水和远处海湾的咸腥。杰森背靠着教堂粗糙甚至有些剥落的石墙，这才从口袋里掏出那部老式手机，按下接听键。
“说。”
“杰森哥，”瑞安的声音压得很低，“冰山餐厅采购部刚才直接联系码头调度室，说要找‘能管事的’。他们有常规耗材补给的运输需求，想找稳定可靠的码头合作。听说这边秩序不错，一小时后派人来‘看看环境’。对方强调是正规耗材——食品原料、清洁用品这些。但要求‘观摩日常运作’。”瑞安顿了顿，“指定要见‘码头现在说话算数的人’。”
“知道了。按正常流程，你亲自带。范围限在韦恩公示区和俱乐部外围。如果问起‘凯瑟琳货运’或其他公司，就说我们只负责基础管理和社区协调，具体合作让他们联系相关公司市场部。”
“明白。”
通话结束。杰森没动，背靠着墙，看着后院上方那一小片被高墙切割出的灰色天空。
冰山餐厅。奥斯瓦尔德·科波特。
“看看环境”。杰森嘴角扯出一个没有温度的弧度。企鹅人的嗅觉，果然对“稳定”和“可控”的气味异常敏感。
红头罩清理了疤脸，吞下了疤脸的地盘和物流渠道，但并没有大张旗鼓地全部换上红头罩的标志。相反，他按照艾拉的建议，把蛋糕切成了好几块：
最表面一层，是“凯瑟琳货运”以及几家原本就在、规模更小的正经物流公司。它们负责处理码头绝大部分公开的、合法的货物吞吐，账目清晰，依法纳税，是韦恩集团规范化管理下“优秀社区合作伙伴”的典范。这是白色的区域，干净，阳光，无懈可击。
在这层白色之下，是“红头罩”明面上控制的灰色地带。几个挂着不同名头、行事风格更粗粝的“公司”，负责码头区域内一些不那么上得了台面、但又在传统帮派业务范畴内的“便利服务”——比如调节某些纠纷，提供一些“非官方”的安保，以及，象征性地收取一点“场地管理费”。这块区域存在的意义，就是为了让黑面具、企鹅人这类大佬看了，觉得“哦，红头罩也不过如此，还是在用老一套搞钱，只是吃相比疤脸好看
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