次日一早，褚榆正低头喝着碗里的粥，只见何叶起身将绣绷往桌上一撇。
“今儿你哪儿也不许去，这幅荷花图晚饭前必得描出来。”何叶对褚榆抬抬下巴，再明显不过。
不待褚榆开口，她又转向一旁幸灾乐祸的青荔：“不许笑，你也是，老老实实在家背诗。”
“娘，”青荔忙道，“我得去给阿莱送草蚱蜢，我答应他了。”
“又想在外头疯跑，不许去。”
青荔不乐意了。
小丫头索性扔下筷子，哼哼唧唧挪至何叶那张长凳上，整个人黏着她。
“娘，我答应阿莱给他送，不去他该说我小气不同我玩儿了。”青荔说得可怜巴巴。
“那正好，日后都安心在屋里背书。”何叶被她拽得摇摇晃晃。
“不成，爹说过人得言而有信！”
这话可是说到何叶心坎上了。
何叶最是心软，尤其听不得家里提起丈夫。
褚榆目光止不住朝何叶瞟，果不其然，她冷硬的眉眼松了三分。
身边的青荔也瞧出来了，趁势发力，俨然一副今日不出门誓不罢休的模样。
“娘，求求你了，我保证送完立刻回，娘～”小丫头拽着她的袖口，怎么都不放手，几乎要歪进她怀里。
“行了行了！”何叶被她磨得没法子，最后看向褚榆，“你替她送去吧，送完早些回来。”
褚榆故作为难，道：“可是娘，我还得描荷花呢，要不让青荔自个去……”
“哎呀哎呀，怎的如此啰嗦？”何叶收回桌上的绣绷，“让她去不待日落西山不肯回的，花样儿明日正午前描完吧。”
她不再给褚榆开口的机会，起身便往灶房去。
青荔还不忘吵嚷：“让我去吧娘，姐姐不愿我愿意去！”
“赶紧吃，吃完回屋读书去！一首诗背几日了还不会，只晓得在外头瞎跑……”
这话出，褚榆那颗心才彻底落地。
她看向一旁的青荔，小丫头正仰着脸一脸得意：“姐姐，可得给我送到哦。”
干完屋里的活，褚榆才从青荔手中接过已经有些旧的草蚱蜢。
出了院门，她并未朝阿莱家去，而是绕过村后，拐入小径。
晨雾未散，草叶上的露水打湿她半截裤腿。风刮过脸颊，吹得她眼前一片模糊。
她那颗心噗通噗通直跳，不由自主小跑起来。
往东，岔路，旧庙。
全程丝毫未歇，进了庙门褚榆才弯下腰撑着膝盖喘气。
她颤抖着靠近基座，那男人竟消失不见。
正当她愣在原地不知如何是好，身后传来声响：“跑什么。”
褚榆猛地转过头，便见男人脸上毫无血色，站在通往旧庙后的小门处，眉头微动，似在询问。
“你……”褚榆话未尽。
“后面。”男人丢下这句便转身往后院走。
后院有一间塌了半边的耳房，勉强能遮风挡雨。耳房有一堆干稻草和一块旧门板，应当是从前过路乞丐留下的。
男人不知何时自己挪过去了，稻草铺在门板上，外衫摊在稻草上，这便是床。
褚榆一屁股坐在他旁边的干砖块上，男人坐在那张简陋的床上，等她喘匀气。
“你瞧你，命多硬。”褚榆语气轻快，伸手将他肩上裹的布条拆开。
伤口竟未见什么红肿溃烂的迹象，又上了些家中常备的药粉。
男人未发一语，只眉头紧锁。
“弄疼你了？”褚榆问。
男人隔了两息才点点头，她抿唇，手上力道松了些。
“还不知道你叫什么？”褚榆问。
那人沉默半晌，似乎在掂量。
褚榆以为他不想答，正要换个话头，便听见他说：“顾存。”
“存？”
“存在的存。”男子语气极低，眼底墨色一片。
她点点头，轻声把名字复念两遍，才道：“我叫褚榆。”
顾存微微颌首，便不再出声。
“你从哪儿来？”褚榆垂首在伤口覆上布块，随口问。
半晌没听见顾存应话，褚榆疑惑地抬起头，只见顾存目光落在那扇没窗纸的木格窗上，透过破洞望去，能瞧见外头的山坡和远处的天光。
几息后，方听他说：“上京。”
“上京？”褚榆瞪大眼睛，“上京离我们南野骑马都得十天，你怎的跑这儿来了？”
顾存并未回答，外头天色灰蒙，他的目光仍旧落在窗外。
“听说……上京……”褚榆重新拿出一块白棉布，支支吾吾。
身边的顾存眼神扫过她，似在等她后话。
“上京城有木匠能做的官。”她声音发紧，断断续续，“是真的吗？”
“是。”顾存点点头，闲闲道，“工部有营缮所，管建造和修缮，里头都是匠人出身。”
“只凭本事？”褚榆茫声问。
“朝廷开匠科选才，不拘出身，只看本事。”
“那……可有女子？”褚榆连呼吸几乎暂停，胸腔那颗心跳动格外剧烈。
顾存唇瓣微微张开而又闭合，褚榆那颗心狠狠坠落，几乎要窒息。
果然，世上哪有女子做官。
她腹诽着，睫毛止不住颤抖，连同牵拉布条的手都有些发软。
“工部虽不曾有女子为官先例，但在城中有不少女匠人。”顾存沉思良久出声。
“我明白，”褚榆不在意地挤出笑，“我……只是一问。”
耳房内空气几乎凝滞，褚榆将白棉布牵拉齐整，覆上他的肩。
顾存侧头，端详眼前之人。
她那张脸窄窄的，皮肤是日头晒过后的微黄，鼻梁两侧有几粒浅淡的雀斑，额前碎发垂下来遮住半截。此刻眼神虚虚落在那白棉布一角，不知在想些什么。
良久，她才重新抬起头，指了指他肩上的口子，问：“你这伤是何人砍的？下手这么狠。”
顾存有一瞬的失神，忆起那日喧闹的寿宴和划破夜空、闪着阴冷银光的刀剑。
“仇家？”布条绕过他腋下，拉紧，“还是你得罪什么人了？”
仍旧未应。
“总不能是劫道的吧，你身上也没什么值钱东西……”话至此处，褚榆忽顿住。
袖口揣着的玉佩有些硌人，她声音低下半截：“就算有值钱的，也不至于往死里砍。”
那人终于偏过头，目光淡淡落在她脸上，嘴角不耐烦抽动：“好啰嗦。”
褚榆猛地抬头，缠布条的手使劲一勒，勒得他眉头猛地皱起。
“嫌我啰嗦？”布条尾被打上死结，“谁给你塞的饼子，谁不辞辛苦跑来替你上药？”
她越说越来劲，指头几乎戳到他鼻尖：“我要是不啰嗦你早烂在这泥像底下了，连个收尸的都没……”
“你手上那些伤怎么来的？”顾存冷不丁开口打断她。
褚榆怔在原地，好半天才顺着他的目光低头，便见自己指上横七竖八的划痕，新旧交错。
她实在是不好意思说自己偷学百工、摸黑摆弄铁器、被继母发现挨骂挨打的事。
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