天刚亮透。谢元佑一夜未眠，刚审完那几名西夏人，那几人嘴硬得很，用了刑也无济于事，始终未吐露半句有用的内情。
韩今霖连夜带人去抄了几家铁铺，官府拿了人，可对方应是早有准备，扑了场空，什么也没搜到。
谢元佑坐在案后翻看昨夜录的口供，眼底乌青，难掩倦色。
他低头看了看脚上的布袜，虽不合脚，却舍不得脱下来，觉得脚底异常暖和，想到这布袜是她贴身之物，他脸上泛起个古怪的笑容。
小孙看在眼里，心中暗自思忖，总想寻个同僚私下闲谈几句，却苦于要在跟前听差，没法脱身。
这时，门外有脚步声传来，小吏进来禀报：姜女冠到访。
谢元佑抬起头，便见刚才还想着的人正站在值房门口，一身素净的打扮，发髻松松的挽起，神色平淡如常，瞧着昨夜应睡得不错，半点瞧不出昨夜与人搏斗过的痕迹。
“来了。”他搁下手中案卷。
“谢司理应承的事，我自然是赶早不赶晚，免得谢司理不认账。”姜南绍道，“我将你的马也带来了，交给你的人牵到马厩了。多谢了。”
“这几日劳你费心照看它。”谢元佑不欲与她作口舌之争，“这马跟了我好些年了，性子烈得很，除了我，旁人轻易近不得身。到你手里倒温顺。”
“性子烈不烈，看人。”姜南绍淡淡道，“合了眼缘，自然便温顺。”
谢元佑笑了笑。这些年了，没想到青风倒还认得她，倒不枉他费心思试探这一场。
“马是好马，但这马年岁不小了，你可得小心着照料。”她叮嘱道，“平日里多让它歇息，不可太劳累。”
话音稍顿，她抬眼瞥见桌头堆积如山的卷宗，随即问道：“我要的案宗呢？”
谢元佑朝小孙递了个眼色：“派人门口守着，不许任何人入内打搅。”
小孙应声领命，躬身退出门外。
谢元佑起身，抬手朝她示意：“你过来。”
姜南绍缓步走到案前，谢元佑伸手按在一旁座椅上：“你坐此处翻看便是，我正好起身舒舒筋骨。”
姜南绍扫了他一眼，并未应声，亦不推让客套，依言坐下。桌案最显眼处，已然摆好了房家一案的全部卷宗。
“房家私盐案的卷宗都在这里了——杨满恪的出入记录、狱卒值夜班次、牢饭查验流程、验尸验状。”他重申规矩，“案卷只许在此房翻阅，不得携出，亦不许私自誊录。”
姜南绍微微颔首，伸手便掀开卷宗首页，凝神细读起来。
谢元佑也不扰她思绪，在值房里来回踱了几圈，闲得难耐，便从案旁的书架上取出一摞卷宗，搁在旁边的空案上，搬了张椅子过来，坐下翻读，目光却总不由自主往她那边飘。
姜南绍看得极慢，一页页徐徐翻过，逐字逐句推敲，看到数字与日期便停下来默算片刻。有时会皱着眉抬头看一眼谢元佑，实则并非看他，只是陷入沉思之中，目光越过他，落在他身后的某处。
谢元佑坐于一旁，手里举着一本案卷，许久不曾翻动一页。他的余光落在她低垂的眉眼上。她看案卷时的神情，与验尸时一般无二：专注、疏离，像一潭深水，将情绪都收得不露分毫。
他想起阿濡小时候背诗文，总爱把下巴搁在书沿上打瞌睡，那模样谁看了都不忍心惊扰她。他那时常坐她身侧，假意读书，其实拿书挡了半边脸，偷偷打量她。有一回被她发现，她气鼓鼓一把抢过他手中书卷，定睛一看——书都拿倒了。她足足笑了他好些天。
谢元佑把案卷往脸上凑了凑，遮住了嘴角那一丝不自觉泛起的浅淡笑意，眼前时光重合，像是隔着岁月在看那个小小的阿濡。
约莫过了半个时辰，姜南绍合上最后一页，将卷宗归拢整齐，放回案上原处。
“看完了？”谢元佑放下手里卷宗问道。
“看完了。”姜南绍抬眼，“杨满恪三回出入监牢的时辰，皆你之前说的吻合。狱卒值夜的班次查不出纰漏。至于牢饭查验规程，每顿饭菜皆由狱卒先行试尝，再分发囚徒，在册记录面面俱到，寻不出半点破绽。”
她顿了顿，话锋一转：“但有一处蹊跷。杨满恪头一回来送吃食是案发前五日，簿册录文为：‘送胡饼五张、菜蔬一篮，予房大郎。’第二回在案发前三日，记的是：‘送胡饼五张、羊肉二斤、浊酒半斤，予房氏一家。’第三回便是案发前一日：‘送胡饼五张、羊肉二斤、浊酒一斤，予房大郎。’三回送食，名目皆落于房大郎身上，自始至终未曾提及房二郎半字。”
谢元佑点头：“确实如此。”
“可有个地方不对。”姜南绍将案卷重新打开，指给他看，“你看这三回吃食，一次比一次贵重。第二回平添了羊肉与浊酒，第三回又添了半斤酒水。胡饼、菜蔬皆是寻常吃食尚且不论，秦州地界羊肉素来价高，他无端无故给房氏狱中送这般多的肉食酒水，不合常理。”
“何以见得不合常理？”谢元佑闻言坐直了身子。
“这不是探监，这是刻意安抚笼络。”姜南绍道，“他要安抚、稳住的人，正是房大郎。”
谢元佑低头沉思了会儿，瞬间想透其中关节，缓缓开口：“后两回皆备有酒水，饮酒向来是男子喜好，足见他要安抚的必是房大郎，绝非旁人。”
“正是如此，你们审问的重心在房二郎身上，故而对房大郎未曾用刑细审，反复盘诘，是你们先入为主了，默认房大郎与此案无关。可杨满恪不知你们办案思路，他心中有鬼、故而心虚，才会屡屡送食、刻意施恩笼络，只为稳住房大郎。这是他的笼络之计，亦是他最大的破绽。”
谢元佑看着她，目光里多了一丝难以言喻的东西。
姜南绍将卷宗轻轻推回他面前：“这三笔送食记录，才是他最藏不住的漏洞。寻常衙役只会查问供词、核对出入，无人留意这些细碎名目。他这般刻意示好，分明是唯恐房大郎吐露实情。”
谢元佑沉默片刻，忽然道：“既然如此，他当初为何不效仿诛杀房二郎之举，直接斩草除根、永绝后患？”
“或者房大郎根本不知晓他的核心秘事，只是有些端倪房大郎也不自知，唯独杨满恪自己心怀惴惴、草木皆兵，可能房大郎自己都没意识到这些细枝末节。”
谢元佑看了她许久，心里酸涩，好一会儿才低声道：“你很懂人心。”
“但凡人有私心，德行有亏，他做的每件事，无论多周到，行事总会比旁人多绕一个弯。”
“房大郎到底知道什么内情？”谢元佑问。
“此事得问房家大郎。”姜南绍站起身来，“但审他之前我想先见一见房秀莼。”
“我让信得过的人悄悄将她带出来，切莫惊动旁人。如今杨满恪安插的内线尚未查清，一旦走漏风声，房大郎一家必遭凶险。”谢元佑肃声道。
姜南绍点头称是：“谢司理想得周全。”
谢元佑也不耽误，即刻命人传召韩今霖，令其全权妥善安排此事。
司理院西北角，是一排低矮的砖房，门窗俱是粗木栅栏，牢门外常年立着两名年长女狱卒值守，看管严密。牢房不大，靠墙铺着一层干草，角落里搁着一只木桶。
房秀莼被单独提押至此，她蜷缩在干
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