“这样就行了吧？”和畅张开双臂，在吉娘子面前转了一圈。临时改版的细麻窄袖长衫在她身上穿得也很合适。头上梳的是一个低髻，只插了一根素银簪，十分干净利落。
吉娘子站开几步，上下打量，装扮是合适的：“你去了接风宴，人家肯定安排你坐末席。这个位置虽然低，但好在能看到其他人的表情。到时候，人不问你，你就别说话。问了什么就答什么，别东拉西扯，知道了吗？”
和畅乖顺地点点头：“明白了。”
吉娘子还是拧着眉头，总觉得有哪里不对，对上和畅亮晶晶的眼睛，她可算是明白了，抬手就拿量尺拍了一下和畅的额头：“把眼睛垂下去。”
和畅看人习惯性地盯眼睛，眼神最容易暴露对方的心理状况，她不明所以，别扭地垂下半分。
吉娘子才解释说：“平民盯着当官的看，是不敬。你人又高，直愣愣盯着看，一下就被发现了。”
“那我应该怎么看？”和畅直觉吉娘子仿佛很懂这种打官话的场合，虚心求教。
“他问你话，你低一下眼皮，再抬起来。低一下，是给他面子。抬起来，是让他觉得你不心虚。”吉娘子教导，她的语气透着浓浓的不放心，搞得和畅都有些心虚，生怕被别人看出破绽来。
“要是有人说你不对，你就说自己不懂规矩。他们那群当官的也有面子，不能跟你计较。”吉娘子又补充道。
和畅全都记下，发自内心说：“要是没有娘子指点，我可要丢人了。”
换她自己去，她肯定穿着平常干活的短打就上场了，顶多洗刷得干净些。吉娘子还是心细，先宁潜一步把衣服准备好了。宁潜送来的做工还要好些，就留着日后穿。
吉娘子没说什么，把她推出了家门。赶牛车的吴海也换了一身新衣裳，连牛角都被吉娘子抓去抛光打蜡，还特意加装了顶轿子。看得出来，吉娘子已经拼尽全力为她找面子了。
“早点去，别迟到，说了什么回来告诉我！”吉娘子拉开轿子，向她做最后的嘱咐。
和畅玩笑道：“娘子这么不放心，跟我一起去好了。”
本是一句不当真的话，吉娘子听了，眼角却下意识地抽了抽，退后一步，好像在躲避什么，催促吴海快些赶车。
牛车启动，和畅将帘子放下，有些怀疑。但若是在大户人家做过丫鬟，了解这些也是情理之中。但无论如何，现在不是内讧的时候，因而和畅专心把思绪放在接下来的接风宴上。
宴席设在府衙的后堂，而非高大人的私宅，摆明了这次是公务宴会。果然引路的也变成了衙役，和畅跟着进去时，先闻到瓜果香气，又听到里面高大人热情道：“严大人一路辛苦。文州荒僻，招待不周，还望大人海涵。”
副使的声音没什么起伏，听着像个中年男子：“多谢高大人热情招待。文州地界比我在京城时听说的要繁华。”
高大人没接话，却立刻听到一个有些年纪的女声亲切道：“路上累了吧？岭南湿热，我刚来那几年也熬得苦，今日特意让人备了粟米粥，夫人先润润。”
此时和畅刚迈入正厅，一眼就瞧见了说话的妇人站在高刺史身旁，穿着跟高刺史的官服很搭配的衣裳，一看就是两口子。
“多谢崔夫人。”另一个要年轻得多的女声轻声回复，和畅巡声望去，便看到一个年轻的陌生女子，面若芙蓉，穿着同样和高刺史的妻子类似，但纹样首饰则要时髦得多，整个人好像在发光。
在场能穿绯色衣裳的五品官只有两个，想必这两位就是新来的副使及其妻子。副使一副国字脸，唇上蓄须，看着就严肃，让和畅想起单位里的老政/委。
她进来时，没人注意到，只宁潜远远地望了一眼，微微一笑，又扭过头和另一位官员讲话。
等她进了门，人就到齐了。众人依次落座，高刺史在主位面南，崔夫人在侧、副使面北坐客位，那位年轻夫人也在他侧边。
紧接着就是宁潜，他的位置居然是除崔夫人和副使外，离年轻夫人最近的。两人落座时，还交换了一番眼神，像是早就认识。再后就是别驾、长史、参军……她果然是坐末席，司法参军离她最近，同属吊车尾。
正如所有单位聚餐一样，首先就是听顶头领导虚头巴脑地指示汇报，其余领导轮流发言应和，但总之都是一些索然无味的车轱辘话。和畅觉得没必要听，只能偷偷看场上各人的反应。
这一看就有意思了，高刺史频频看向副使，崔夫人也对副使夫人很是热络。但副使两夫妻大部分的注意力都放在宁潜身上。
讲话的时候，冷菜上齐。菜齐了，高大人也就结束，站起来，亲自走到副使案前，向副使敬酒。副使亦举杯回敬：“高大人客气。”说完，便只浅饮一小口。
高刺史笑着退回主位，朝妻子使了个眼色。
崔夫人会意，端杯转向副使夫人：“夫人远道而来，我也敬夫人一杯。岭南湿热，夫人若有什么不习惯的，只管跟我说。”
副使夫人笑着端起杯子，但和畅看着，那里面分明是茶：“多谢夫人关怀。路途遥远，身子有些不适，就以茶代酒了。”
崔夫人自然不会介怀,还宽慰了几句，两人各自饮了。喝完重新就坐时，和畅发现，副使夫人手在桌下按胃部。
难道是水土不服？和畅心想，她虽然是在文州这块地方长大，但祖父母都是北方人，刚来的时候确实有些不适应。她不由得多看了几眼，或许副使两人也会有类似的症状，她不由得多看了几眼。
这一看，就和副使夫人对上了视线，对方居然也在看她，但对上视线的一刹那，副使夫人就若无其事地移开了。
接下来就是坐陪客位之首的宁潜向副使二人敬酒，按照位置一溜顺下来，副使二人直接喝了一肚子水。至于和畅，没人理她，她也无需上前跟任何人敬酒，只做一个透明人。等敬完一轮，崔夫人便招呼仆役撤了凉菜换热茶。
热菜里有鱼羹，是文州特色。这道菜盛上来时，副使夫人明显皱了下眉。和畅扫向崔夫人，崔夫人正认真听丈夫说话，并未留意到异常。如果副使夫人忌鱼腥，崔夫人不可能不提前换菜，难道是最近才有的不良反应吗？
正当和畅思忖的时候，高刺史又发话了：“副使大人远道而来，文州蓬荜生辉。这些年，文州匪患频仍，多亏宁大人调度有方，才有了今日的局面。严大人此来，正好看看文州平匪的成效。”
话题忽然和自己搭上边，和畅立刻警觉，只听宁潜道：“高大人过誉了，此番功劳在朝廷施恩，又有刺史大人及各位同仁的互相照应，非在我一人。”
副使目光转向宁潜：“宁大人自谦了。往年多次剿匪，却未曾见到有宁大人这般成效显著的。剿匪一事，最难的安定。我听说，文州归化的山匪，如今都在云通物流做事？”
和畅放下筷子，略微抬起头，宁潜说：“是，云通物流给了匪徒们活路。做工跑腿，各司其职，才能安居乐业，也不易再据山为患。”
“宁大人此法倒是新鲜。”副使夸了句，和畅感觉到副使夫人的目光又落在了她身上，但她想起吉娘子说的话，克制住自己不去看。
高刺史忙接话道：“严大人有所不知，云通物流如今已是文州商户离不开的脚力。文州商路能通，云通功不可没。”说着他转向末席：“和掌柜，既然严大人问起，你上前回话吧。”
和畅闻言起身，走到堂中，不卑不亢地向严大人行了个礼：“民女和畅，见过严大人。”
她身高175，人又劲瘦腿长，因而显得更加高挑。站在堂中，惹得崔夫人和副使夫人都不住地看了她好几眼。
就连副使也有些惊讶，上下打量她一眼：“你就是和畅——从前也在山上？”
“是。”
“在山上做什么？”
“大当家。”
堂中安静了一瞬，几个参军的筷子停在半空，没料到她一点不避讳，答得如此干脆。严大人却没停：“如今你手下有什么人？”
“力工三十七人，皆是归化山匪。”
“每月走多少货？”
“平常三四百趟，多的时候五百也有。”
“都是什么货？”
“米粮、布匹、药材、食材、书册笔墨，也有些散客的包裹。”
副使问得快，她答得也快，不留迟疑，也就说明没有破绽。这点审讯伎俩，和畅熟的很。
宁潜看了高刺史一眼，高刺史想插话，一时之间都没找到空隙。还是在一轮答完，崔夫人适时笑了一声：“严大人问得这般仔细，倒像是审案了。和掌柜，你坐下答话吧，别站着。”这话说得软，场上气氛略微松了一松。和畅道了谢，但看副使还在盯着自己，就没回去坐。
副使看看她，形容整洁，答话清晰，也不露怯，看站姿像习武之人，但看气质又和土匪不沾边，反倒像是官差。但想到和畅父亲流放前也是太子府的侍卫，副使又觉得情有可原。
他又问道：“你手下那些归化之人，如今还听你管束吗？”
“听。每一个力工都有契书，云通物流也有规章，官府定期查验账本，严大人也可随时问询。”
严大人听着，忽然另起炉灶问：“你拳脚功夫如何，认识字吗？”
和畅道：“都会一点。”
副使夫人有些惊讶地瞪大了眼睛，严大人则是看了看她身后的宁潜，眼神像是说“你从哪找来的人？”
和畅背对着宁潜，看不到对方的反应。但严大人收回眼神，重新看向她，捋了捋胡须：“你一个女子，怎么让这些山匪听你的？”
和畅刚要答，副使又补了一句：“不用说得太快。你慢慢想，想好了再说。”
“想好了再说”这句话，和畅自己审讯的时候也经常说，看上去好像是善意，但其实是在给自己争取观察的时间。
和畅假装整理了一下思路，还是很自然地答道：“先管饭，肚子饱了，才有心思听规矩。规矩颁下去，一开始都不愿意遵守，那便罚。罚过了，就知道要听话。听话之后，能赚到钱，自然就能管住人。”
“仓禀实而知礼节，这个思路不错。”副使点评了一句，又问：“那依你看，若有朝一日，有人给你的人出更高的价，你的人还听你的吗？”
后面的宁潜似乎动了，那头副使夫人轻轻咳了一声，像是被茶呛了一下，副使侧头看她，她摆摆手：“不妨事，你们说你们的。”
她这一打岔，给了和畅一个停顿的间隙，和畅想了一会才说：“那要看是什么价。”
“怎么说？”
“若是出价在一倍半之内，应当还是会听我的，因为云通物流是多劳多得，按单量算钱，若是勤快些，一倍半很容易赚到。况且云通物流包吃包住，若是有个什么病痛，也会请大夫来诊治，钱算铺子里的。一般都不会走，若是出两倍、三倍的价，除去吃住，算下来赚得也比云通多，会走也是人之常情。”
和畅说得诚恳，副使也挑不出毛病。而且他本来以为，和畅要夸海口，说她的人挖不走，这一下打乱了他的套路，让他一时之间没能接上自己想说的话。
宁潜此刻却补充道：“严大人，文州地界山多田少，百姓从前是地里收成不够，才上山劫掠。如今云通物流把货运的路趟开了，沿途的脚店、茶摊也跟着活了。我瞧着，文州今年的商税能比去年多一成。这是高大人的政绩。严大人回去可以如实禀报。”
高刺史被他一捧，又高兴又心虚，忙摆摆手：“哪里哪里，都是宁大人的功劳。”但宁潜主动出让政绩，高大人吃人嘴软，当然要帮人办事，正当他思考怎么样才能合理地把和畅请回位置，就听到和畅突然直愣愣说：“大人，民女是个粗人，不懂朝堂上的规矩，有句话想问，又怕问错了。”
副使被她架着，只能说：“问。”
和畅势必要从他的话里探出朝廷的态度，便道：“云通那些归化的人，朝廷往后是怎么安排？是一直留在云通做事，还是过几年要遣返？”
副使没有立刻答，他端起酒杯，喝了一口，才说：“朝廷自有章程，必定会安排妥当。”
安置妥当是官话，又不是准话，和畅只能继续问：“云通若是能继续安分守己做生意，可否从文州开到其他州县去？”
副使又宁潜，但对着和畅说：“你想得倒是长远。”
和畅笑了笑：“民女不懂规矩，怕给朝廷添麻烦。”
“朝廷不怕麻烦，”副使放下酒杯：“朝廷只担心做事的人靠不住。”
这句话倒是像敲打宁潜，但听起来，朝廷暂时没有像拿云通物流开刀，和畅便重新垂
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】