沈知意呼吸微屏，透过红盖头的下摆，看着那双滚云纹的红色锦靴，靴底沾着一点细碎的海棠花瓣，该是从院中道旁沾来的。
下一秒，一柄赤金喜秤探入她的视线，秤杆雕着缠枝莲纹。莲心处嵌着细碎的鸽血红宝石，烛光一照，便漾开一圈极淡的红晕，像是沾了露水的花瓣。那只握着喜秤的手，骨节分明，手指修长如玉，沈知意目光在那只手上停了一瞬。
秤杆轻挑，红盖头滑落的刹那，刺目的烛光瞬间涌入眼，沈知意眼睫轻颤了两下，缓缓抬起眼帘，视线猝不及防撞入一双深不见底的黑眸里。
像是冬夜结了薄冰的古井，表面平静无波，底下却藏着足以吞噬一切的暗流。眼瞳里倒映着满室红烛的光，明明灭灭，像碎了的火焰沉入深潭。
男人身量极高，一袭正红织金喜服衬得肩宽背直，腰间束着白玉蹀躞带，将他劲瘦的腰身勒出一道凌厉的弧线。半张银质面具覆脸，錾刻的暗纹在烛光下流转着冷冽的光泽，烛火映照下仿佛真的在游动。面具只露出线条利落的下颌与一双薄唇，唇色偏淡，抿出一丝慵懒的弧度，却携着久居上位的压迫感，令人不敢逼视。
四目相对，一室寂静。
赵琰垂眸审视着她。眼前的新嫁娘，脸上不见半分羞怯惶恐，反倒坐得端正，一双清凌凌的杏眸坦然回望，甚至带着几分沉静的打量。
面具之下，他的眉梢几不可察地动了一下，这倒新鲜。
赵琰的唇角几不可察地扬了扬。方才在喜堂上隔着盖头，只觉她身量纤细，行礼时动作端庄得过分，像一具被礼教精心雕琢的木偶。此刻这么近距离看她，倒是更顺眼些。
沈知意的眉眼生得极好。不是咄咄逼人的明艳，而是恰到好处的清丽，眉如远山含黛，鼻尖小巧挺翘，唇色嫣红，像三月枝头刚绽的海棠。烛光落在她脸上，勾勒出一层柔和的轮廓。
沈知意的目光从赵琰的黑眸落至薄唇，又缓缓下移，落在他握着喜秤的手上。
声音好听，手也好看，露出的半张脸更是俊逸。
传闻果然不可尽信。
可惜，是个断袖。
心底掠过一丝极淡的惋惜，随即释然。如此也好，这双手不会碰她，这后院便少了无数争宠倾轧。她只需做个安分挂名的世子妃，便能得享清净，经营自己想要的日子。
她缓缓起身，敛衽屈膝，动作端庄得无可挑剔。可抬起脸时，那双杏眼里却带着一点几不可察的笑意，像是檐下躲雨的雀鸟，忽然发现这处屋檐比预想中更宽敞些。
声音轻软清晰，尾音微微上扬，像一片羽毛轻轻拂过耳廓：“妾身，见过世子爷。”
“噼啪。”红烛恰在此刻爆出一朵灯花，暖光映了两人满身。
赵琰随手拎起桌上的白玉酒壶，倒了两杯合卺酒，酒液清冽在杯中晃荡，映着烛火泛着微光。
“起来吧。”
沈知意依言起身，他修长的手指捏着酒杯递过来。两人手臂交错，成合卺之礼。酒气氤氲间，沈知意并未急着饮下，抬眸迎着赵琰那双深不可测的眼，语气柔软，带着小心翼翼的试探：“世子，妾身……知您苦衷。”
赵琰动作微顿，面具下的眉头轻挑。
“坊间皆传您好男风，厌女子。”她仰着脸，眸光清澈见底，无半分新妇扭捏，倒像洽谈一桩互惠的买卖，“既是圣旨赐婚，这场戏，你我免不了要配合演下去。你我不妨约定，人前我为您挡去桃花纷扰，维持体面；您予我世子妃应有的尊荣与庇护。你我各行其是，互不干涉，各得自在……世子以为如何？”
她说这话时，甚至微微偏了偏头，耳垂上的珍珠坠子轻轻晃动，像是在替她的话打拍子。
赵琰黑眸沉沉地锁住她，良久没有说话。
满京城的名媛贵女，见他不是畏如蛇蝎，便是削尖了脑袋想嫁进靖南王府，哪怕是做妾，都甘之如饴。敢在新婚之夜这般直白与他谈“交易”的，沈知意是第一个。
一声低笑自面具下溢出，漫过酒气：“沈二小姐，倒是通透得让本世子意外。在洞房跟本世子谈条件的，你是第一个。”
沈知意心头一松，知道自己赌对了。她举杯仰头饮尽，辛辣酒液滚过喉咙，呛得她眼眶发酸，水光漫上了杏眼，像含了一汪春水。
杯沿尚未离开唇瓣，眼前红影忽地逼近。属于男性的清冽气息混着酒香，瞬间将她笼罩。沈知意呼吸一滞，下意识想退，却被他修长有力的大手按住肩头，指节微收。他低下头，薄唇几乎贴上她的耳廓，“既然要演戏，那三日后回门，二小姐可要演好了。”
沈知意心头一跳，还未细想，他已陡然直起身，周身那层疏离的劲儿分毫不改，抬手将空杯搁在描金八仙桌上，笃的一声脆响，敲碎了方才那瞬的缱绻余温。
“今夜我睡书房。”
他理了理锦缎袖口，语气平淡无波：“明早，凌风会将府中账册、库房钥匙、中馈对牌全部送来。既为世子妃，这管家之权，本就该交予你。表面功夫需做足，莫让人挑了错处。”
沈知意垂眸敛衽，乖顺应下：“是，爷放心，妾身省得。”
赵琰转身走向房门，手刚搭上冰冷的门闩，侧过半张覆着银面的脸，露出来的那只黑眸沉得似浸了寒墨，半点光亮也无：“不过，这管家权，也不是白给你的。”
沈知意心头微凛，抬眸望他时，只见他指尖漫不经心地叩着门框，“前院的库房，前些年被老管家经手，账册与实物对不上，缺了好些东西。你明早先去盘查，给我一个说法。”
他顿了顿，眼底掠过一丝审视：“老管家是母妃陪嫁过来的人，在府中浸淫二十年，面子上需过得去。但库房是你身为世子妃的立身之本，若是连这点小事都摆不平，这世子妃的尊荣，你也未必守得住。”
这是考验，也是敲打。
沈知意睫毛轻颤，心底已然透亮。她垂首敛衽，语气沉稳不见半分慌乱：“妾身明日便去核查，定给爷一个妥当答复。”
赵琰没再多言，推门便要而出。只是转身的刹那，那沉如寒墨的眼底，竟掠过极淡的兴味快得像错觉。他忽然脚步微顿，侧过半张脸：“对了，我院中有条规矩。”
“东厢书房，未经允许，不得擅入。”
“妾身记下了。”她依旧顺从。
赵琰收回视
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