明黄绫缎的圣旨被供在沈府正厅的上首，御笔朱批的字迹刺得人眼仁生疼。
传旨太监的马蹄声刚消失在长街尽头，“哗啦”一声脆响，便炸开了满室死寂。
上等的青花缠枝莲纹茶盏摔得四分五裂。滚烫的茶汤溅起半尺高，白雾混着碎瓷迸溅开来，“噔噔”几声撞在紫檀木椅脚。廊下雀鸟惊飞，梁上燕巢乱晃。
“我不嫁！”
尖利的声音几乎掀翻屋顶，沈知微红着眼，往日顾盼生辉的杏眼里此刻盛满戾气与惊恐，葱白手指死死绞着锦帕，几乎要将那云锦帕子扯烂。她踉跄着扑到主母王氏面前，声音抖得不成调：
“爹！娘！全城谁不知赵琰那怪物？整天戴着鬼面具，指不定底下是张烂得丑得见不得人的脸！更何况他好龙阳，喜断袖，京里谁不笑他是南风馆的常客？让我嫁过去守活寡，不如现在就绞了头发，去慈云庵当姑子清净！”
“微儿！住口！”
王氏吓得魂飞魄散，死死捂住女儿的嘴，冷汗瞬间浸透了掌心。她眼风如刀扫过厅内的下人，警告之意昭然，这话若是漏进靖南王府半分，沈家满门都难消怒火！
她扭头看向主座上的沈明堂，声音哽咽发颤：“老爷！您倒是想想办法啊！那位爷是出了名的活阎王，咱们怎么能把微儿往火坑里推？！”
沈明堂坐在太师椅上，脸色铁青。他盯着满地狼藉，额角青筋突突直跳，猛地一拍桌子。
“砰！”
茶盖震得哐当一作响，满厅气氛都跟着凝滞。
“胡闹！”他厉声斥道，“这是圣上御笔赐婚！靖南王府的门第，岂是你说不嫁就不嫁的？抗旨不遵，那是株连九族的大罪！你想让沈家满门陪葬吗？！”
沈知微被吼得浑身一颤。父亲素来最疼她，极少这般疾言厉色。她脸上血色褪尽，嘴唇咬得发白，可娇纵惯了的性子哪里肯低头，只梗着脖子掉泪，泪珠砸在王氏衣襟上，晕开一片湿痕。
在她眼里，嫁给赵琰，便是要沦为全京城的笑柄。日日对着一张鬼面具，守着一个断袖的丈夫，往后的日子，与生不如死有何分别？
忽然，她视线一顿，落在厅堂最幽暗的角落。
那里立着一道极不起眼的身影，纤细如风中青竹，几乎与梁柱阴影融为一体。
沈知微眼睛骤亮，猛地挣脱王氏，几步冲过去，一把攥住那节细腕，将人硬生生从阴影里拖了出来！
“让她去！”
被拽出来的少女踉跄几步，单薄的身子晃了晃，指尖下意识撑住桌沿，才勉强站稳。
沈明堂与王氏的目光齐齐落在少女身上，先是一沉，随后王氏的眸底骤然亮起，面上的愁容都散了大半。
这位少女，正是沈家几乎被人遗忘的庶女，沈知意。
她始终低着头，鸦青色素裙洗得发白，料子是前些年的旧款，袖口短了一截，站在锦衣华服、满头珠翠的沈知微身边，竟比沈知微身后的大丫鬟还要寒酸三分。春雨发间尚且插着两支亮闪闪的银钗，手腕上晃着成色周正的羊脂玉镯。而沈知意全身上下，唯有一根素银簪子挽着乌发，再无半点装饰。
“爹！”沈知微攥得她手腕生疼，声音亮得刺耳，“圣旨只说赐婚沈家女，没指名道姓！知意妹妹虽是庶女，可终究是沈家血脉，嫁过去合情合理，算不得违抗圣旨！”
“庶女”二字，她咬得格外重，尾音刻意上扬，眼底的鄙夷与轻贱几乎要溢出来，指尖力道加重，沈知意纤细的手腕上瞬间出现一道红痕。
沈知意身子细微地颤了颤，整个人缩成小小一团，被攥住的手腕疼得发麻，却不敢挣扎，只低低唤了一声：“大姐姐……”
声音细若蚊蚋，几近消散在空气里。
那张未施粉黛的鹅蛋小脸抬起半分，露出一双水润莹亮的眸子，可不等众人看清，便又慌乱垂下头，眼睫簌簌颤抖，像只受惊后拼命把自己藏起来的幼兽。
沈府高墙外的老槐树上，玄色身影隐在枝叶间，指尖漫不经心地转着黑玉扳指，目光穿透窗纸，落在那个被拽到亮处的纤细身影上。
看到她被沈知微攥得发红的手腕，他转扳指的动作微顿。
五岁那年冬至，大雪封门。母亲难产，血水一盆盆往外端，染红了西院半条回廊。她跪在王氏主院门口，额头磕得血肉模糊，哭着求请稳婆。王氏坐在暖阁里，就着暖炉品茶，笑对身边妈妈说：“急什么？女人生孩子本就是过鬼门关。熬不过去，是她命薄。”
那一晚，她永远失去了娘，还有来不及哭上一声的弟弟。
十一岁，她出水痘，高烧三日不退。王氏嫌她晦气，怕传给沈知微，当即命人封了西院，遣散所有下人。若不是她凭着一股狠劲，自己爬起来翻药熬煮，早已成了一抔枯骨。
而就在月前，她刚过及笄。假山后头，她亲耳听见王氏对沈明堂吹风，要把她送给工部那位年过五旬、死了三任妻子的陈侍郎做填房。那陈侍郎是出了名的好色暴戾，前几任妻，皆是被折磨致死。
这沈府，从来都是吃人的狼窝。
眼前这桩人人避之不及的赐婚，于她而言，是十一年来，唯一能名正言顺逃离这里的机会。
沈明堂的目光在两个女儿之间流转，这才慢悠悠落在这个几乎被遗忘的庶女身上。看着她畏畏缩缩的模样，眉头皱起，眼神里没有半分父女温情，只剩冰冷权衡与审视。
“爹！能嫁入靖南王府此等高门，是她八辈子修来的福分！是天大恩赐，她求之不得呢！”沈知微瞧她这副怯懦样子，眼底轻蔑更甚，又添了笃定。
沈明堂铁青的脸色在嫡长女梨花带雨的脸上转了一圈，又沉沉落回沈知意身上。
抗旨是死罪，可若是换个沈家女嫁过去，既能应付圣旨，又能保全自己疼爱的女儿……
这念头刚冒出来，他紧绷的肩背瞬时松了几分。
“意儿。”
沈明堂开口，声音褪去厉色，却没有半分父亲的关切，更多的却是一家之主的压迫感。
沈知意缓缓抬头，那双平日里总是低垂的眸子，氤着薄薄一层水雾，像林间迷失方向的小鹿，怯生生望着父亲，满是茫然无措。
“父亲……”她咬着下唇，声音细细软软带着颤，手指不安地绞着洗白的衣角，似在承受极大的挣扎。
任谁看了，都觉得这是个被吓坏了、毫无主见的庶女。
王氏与沈明堂对视一眼，都从对方眼里看到了笃定。这样一个怯懦无依的丫头，捏在手里，还不是想怎么揉就怎么揉？
没人看见，她垂在身侧的另一只手，悄悄攥紧了袖中那枚磨得光滑的银针，那是母亲留给她的第一件东西。指尖被针尖刺出一点血珠，疼意顺着血管蔓延到心口。她抬眼，看向正厅上首那道明黄的圣旨，眼底的水雾慢慢凝成了冰。
是啊，这沈府本就是吃人的狼窝。嫁给谁，又能比在这里更糟呢？
她缓缓屈膝，膝盖磕在冰冷地砖上，垂首恭声道：
“父亲养育之恩，女儿无以为报。既是圣上赐婚，关乎沈家满门荣耀……女儿愿嫁。”
“好！好！好！”
沈明堂大喜过望，满室愁云一扫而空，看向沈知意的眼神都添了几分从未有过的温和，忽然觉得这个素来不起眼的庶女，今日格外识大体、顺眼。
墙外老槐树上，玄色身影薄唇微勾，溢出一声低笑。
沈知微站在一旁，看着跪在地上的妹妹，嘴角勾起讥诮。终究是上不得台面的庶女，不过一个侧妃虚名，就上赶着送死。
王氏的目光如针，在沈知意身上来回扫视，从苍白小脸到攥紧裙摆的手指，细细打量半晌，终究没从那副怯懦温顺里看出半分破绽。罢了。管她是真傻还是装傻，只要不是自己的微儿去受罪，死活都与她无关。那断袖世子若真动怒，死的也不过是个庶女，于沈家无损。
心底那丝微弱疑虑，被能保全沈知微的庆幸彻底压下。
沈明堂端起新换的茶盏，呷了一口，悬着的心终
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