王铁匠铺的门还没开。
沈秀宁站在门外，听见里面风箱已经在响了。呼哧，呼哧，像一头喘气的牲口。她抬手在铁皮门上拍了三下。
里面风箱没停。
她又拍了三下，这次用了力。
风箱停了。铁皮门拉开一条缝，热气从缝里涌出来，扑在她脸上。王铁匠光着上身，胸前围一条皮围裙，脸上横一道竖一道全是炭灰。
“沈老板。”
他往后退了一步，把门拉开。
铺子里热得像蒸笼。炉火烧了一个多时辰，铁砧旁边的水盆已经冒热气了。铁砧上搁着一个刚打完的铁圈，三斤的，表面还泛着暗红，淬火的水渍还没干。
“八锭改装的最后一批？”
王铁匠用火钳夹起那个铁圈，翻了个面。
“最后一个。二十个，全在这儿了。”
他把铁圈搁在墙角那堆铁圈上面。二十个三斤铁圈码得整整齐齐，淬火蓝从深到浅排成一排。
沈秀宁蹲下来看了一会儿。
“接下来要十六锭的。”
王铁匠转过身来。
“多大？”
“直径三尺。配重八斤。”
王铁匠愣了一下。他低头看了看墙角那堆三斤铁圈，又看了看炉子，拿起火钳在铁砧上敲了两下。
“八斤。”
他把火钳搁下。
“一天打不完。”
沈秀宁站起来。
“我知道。你说过炼铁三天，锻打两天，车圆一天。”
“那是三斤的。”王铁匠用指节敲了敲铁砧边。“八斤的，锻打至少多加一天。铁条粗，锤不到位，里面会有气泡。”
他转身走到炉子前面。
炉膛里铁坯已经烧了一个多时辰。他蹲下来，侧着头看铁的颜色。
不是看钟，是看火候。
暗红不够，橘红刚好，亮黄就过了。
铁坯在炉子里从暗红变成橘红，表面开始发亮。
王铁匠站起来。
“到了。”
他戴上牛皮手套，抄起火钳，夹住铁坯一端往外拉。
铁坯从炉膛里出来的时候，橘红色的光照亮了半间铺子。热气扑面，沈秀宁往后退了一步。王铁匠没退。他把铁坯搁在铁砧上，左手火钳夹稳，右手抄起大锤。
大锤落下去。
铁坯在铁砧上弹了一下，火星溅起来，落在皮围裙上，落在泥地上，落在水盆里嗤的一声灭了。
第二锤，第三锤。
大锤把铁坯敲扁，锤面每一下都落在同一个位置。铁坯在锤子底下一点一点变薄，橘红色慢慢暗下去。王铁匠把铁坯夹回炉子，转头冲里面喊了一声。
“拉！”
他儿子从炉子后面探出头来。十四五岁，两只手攥着风箱把手，一推一拉，炉火跟着一明一暗。火光映在他脸上，额头上全是汗珠子，顺着下巴往下滴。
铁坯重新烧到橘红色。
夹出来，继续锤。
王铁匠抡大锤，儿子抡小锤。大锤把铁坯敲扁，小锤修边。大锤落下去嘭的一声闷响，小锤跟着叮的一下脆响。嘭，叮。嘭，叮。两个人的节奏咬在一起。
反复锤了十几轮。
铁条渐渐弯成弧形。
王铁匠用火钳夹着铁条的一端，搁在铁砧的牛角尖上。手腕一压，铁条沿着牛角尖弯出一个圆弧。他把铁条翻了个面，在另一头也弯了一下。两个圆弧对在一起，中间还差一截。
“接环。”
他把铁条的两端同时塞进炉子。
两端在炉膛里烧到亮黄色，夹出来，叠在一起。大锤落下去，两端的铁融成一体。接环处冒着火星。王铁匠锤了十几下才停手。
接不好，转快了铁圈会断。
他把接好的铁圈夹起来，翻来覆去看了两遍。
接环处——他的手指停住了。
铁圈接环的地方，有一条细缝。不深，但肉眼能看见。在淬火蓝的表面底下，像一根头发丝。
王铁匠没说话。他把铁圈举到窗口，对着光又看了一遍。
细缝还在。
他把铁圈搁回铁砧上，声音很平。
“里面有气泡。锻打的时候没锤透。”
沈秀宁蹲下来，用手指在细缝上摸了一下。铁圈还是热的，细缝的边缘有点硌手。
“能用吗？”
“转快了会裂。”
王铁匠拿起火钳，在铁砧上敲了一下。
“这个报废。”
铺子里安静了几秒。风箱停了，炉火在炉膛里闷闷地烧。王铁匠儿子从炉子后面探出半个头，看了看他爹，又把头缩回去。
王铁匠把报废的铁圈搁在墙角。
“重新炼。三天。”
他看了沈秀宁一眼。
“你还等吗？”
沈秀宁站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“等。”
王铁匠点了点头。他转身走到料堆前面，从里面挑了一块新的铁坯。这块比上一块大了一圈，表面没有锈斑。
“这一块锻打多加半天。锤透了，不会再起泡。”
他把铁坯塞进炉子。
“拉。”
儿子攥紧风箱把手，一推一拉。炉火重新亮起来，橘红色的光映在王铁匠脸上，炭灰底下的皱纹一道一道全出来了。
三天后。
新铁坯锻打了整整两天半。每一轮锤完之后王铁匠都翻看一遍，手指在铁条表面一寸一寸摸过去。接环处叠烧了两次，第一次叠完发现有砂眼，拆开重来。
淬火的时候沈秀宁站在旁边。
铁圈烧到亮红色，夹起来往水池里一浸。水炸开一团白汽，嗤的一声从水面冲上来，糊了半间铺子。白汽散开之后，铁圈表面泛出一层暗蓝。
淬火纹路从接环处往两边延伸，均匀，没有断点。
车圆又用了一天。
铁圈卡在脚踏车床上。王铁匠摇着转轮，车刀贴着铁圈表面走，削下一圈圈螺旋状的铁屑。铁屑落在车床底下，卷成一团，还冒着热气。
沈秀宁蹲在旁边看。
铁屑落在她鞋面上，烫出一个小洞。她没动。
车刀走了最后一圈。王铁匠停下来，用手指摸了一圈铁圈表面。光滑，没有毛刺，圆度均匀。他把铁圈从车床上卸下来，抱在手里掂了掂。
“这一个，顶三个小的。加返工那一个，顶六个。”
他把铁圈用草绳捆好，油纸裹了两层。
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