天没大亮，沈秀宁就醒了。
院子里静得很，只有纺车木轴偶尔咯吱一声。
她披衣下床，在油灯底下把昨天的账又过了一遍。
许家两百匹，已是眼前最重的一笔。
合约签完的第三天，正月还没出。
天刚亮，钱记布庄的门板才卸下第一块。
青龙河上的冰碴子还没化尽，招牌被风吹得左右晃。
沈秀宁穿了件半旧棉袄，袖口卷到手肘，指尖沾着点墨。
她正在后堂看账本，听见前头门槛被人踩得吱呀一声。
前厅传来钱大爷的笑，笑得有些客套。
她放下笔，起身掀开帘子。
一股海风的味道先撞进来。
潮气里混着盐腥和桐油味。
门口站着一个穿深蓝绸袍的中年男人，四十来岁，袖口磨得有些发亮。
他身后跟着个年轻伙计，手里捧着一顶斗笠。
斗笠沿上挂着几根枯草，还沾着海边的潮气。
钱大爷回头，朝沈秀宁使了个眼色。
“沈姑娘，这位是泉州林掌柜，专跑日本航线。”
沈秀宁上前一步，欠了欠身。
“林掌柜。”
林氏把斗笠接过去，在手上拍了拍。
“沈姑娘不必多礼。许家的掌柜与我吃过酒，他柜上的布，我看过。”
他的闽南话尾音往上挑，尾调拖得老长。
沈秀宁侧身让开。
“后堂说话。”
后堂里，炭盆烧得正旺。
林氏坐下，目光在屋里扫了一圈。
墙角的飞梭织机正停着，木框上还沾着棉絮。
“许家的标布，我在宁波验过。”
他从袖里摸出一块布样，抖开。
“品质稳定，日本那边认这个。”
布样摊在桌上，经纬齐整，浆料发白。
沈秀宁的指尖在桌沿上敲了一下。
“林掌柜想要多少？”
“五十匹。”
林氏伸出五根手指。
“一个月交货。价钱跟许家一样，五钱一匹。”
沈秀宁没立刻接话。
她端起茶盏，抿了一口。
茶是温的，涩味还在舌尖。
“可以。”
她把茶盏放下。
“但交期要排到一个月后，试单五十匹，成的话第三个月起正式供货。”
林氏沉吟片刻。
“一个月太久。”
“不久。”
沈秀宁把布样翻了个面。
“我东家许家大掌柜，等这布等了三个月。”
一直站在一旁的许家伙计忽然开口。
他手里还提着那只装信的桐油布袋。
“沈记的布，我东家等了三个月才等到。你等一个月，不亏。”
林氏回头看了他一眼。
“你是许家的人？”
“小的阿贵，替东家跑腿的。”
许家伙计把袋子往脚边放了放。
“林掌柜要是嫌慢，我可以帮你捎个话，让后边的人接着等。”
林氏愣了一下，随即笑出声。
“行。一个月就一个月。”
他收起布样，从怀里掏出一份红纸帖子。
“这是订帖，五十匹。”
沈秀宁接过帖子。
纸上有桐油香。
她把帖子搁在账本旁边，用镇纸压好。
“林掌柜，日本的船期紧吗？”
“紧。”
林氏把茶盏转了转。
“三月发船，四月到岸。错过一季，就要等明年。”
沈秀宁点头。
“沈记的标布，经洗经晒，缩率定死在一分以内。”
林氏抬眼看她。
“这话我记下了。”
“林掌柜住在哪家客栈？”
“青龙桥头的福来客栈。”
“明日巳时，请再来看样。”
林氏点头，起身告辞。
钱大爷把人送到街口，回来搓了搓手。
“这泉州人，比许家大掌柜还急。”
沈秀宁把红纸帖子按在账本上。
“急说明船期是真紧。也说明咱们的布，值这个价。”
她没笑，只是把茶盏里的残茶倒了。
第二天一早，雪还没化尽。
院门就被敲响了。
赵婶去开门，很快探头进来。
“秀宁，又来客了，说是漳州来的。”
沈秀宁擦了擦手，往外走。
前厅站着个中年男人，比林氏矮半头。
他手里拎着一只竹编行李箱，箱角已经磕破。
袍角沾着泥，鞋面上还沾着未干的霜。
“沈姑娘？”
那人开口，语速很慢，每个字都咬得扎实。
“敝姓陈，漳州人，走吕宋航线。”
沈秀宁把人让进后堂。
陈氏把行李箱搁在地上，发出一声闷响。
“吕宋洋商也认松江布，但之前品质忽高忽低。”
他坐下，把冻僵的手凑近炭盆。
“听说沈记做标准，来看看。”
沈秀宁递过一碗热茶。
“陈掌柜从漳州到松江，走了多久？”
“腊月里就出来了。”
陈氏把茶碗在掌心转了转。
“船到吕宋要两个多月，中间在马尼拉停半个月。货不对板，洋商是要扣船的。”
沈秀宁点头。
“沈记的布，每一匹都量过经密纬密，浆料配比也定死。这批五十匹，不会有差。”
“漳州到吕宋，来回要半年。”
陈氏喝了口茶，眉头终于松了点。
“洋商验货，一尺一寸地卡。上一次，有一船布因为纬密不均，被扣了三成价。”
沈秀宁从柜台下抽出一张单子。
“这是沈记的验布规矩，陈掌柜可以带回去给洋商看。”
陈氏接过单子，看了两眼。
“好。”
“陈掌柜想要多少？”
“五十匹。”
陈氏接过茶，却没有喝。
“条件跟林掌柜一样，一个月交货，五钱一匹。”
话音刚落，门帘又一掀。
林氏走了进来，手里还捏着昨天的红纸帖子。
“看来我来得正好。”
他看了陈氏一眼，两人互相拱了拱手。
“陈掌柜也是为沈记标布来的？”
“正是。”
陈氏这才把茶碗送到嘴边，喝了一口。
沈秀宁的手指在桌沿上飞快地敲。
许家两百，林家五十，陈家五十。
三百匹。
现有产能一百五十匹，差了一倍。
她没把算筹摆出来，只是用指甲在桌上划了个“三”字。
钱大爷站在一旁，一直没说话。
等陈氏说完，他才把手里的算盘搁下。
“三家都做，哪家都不能得罪。”
他走到沈秀宁身边。
“量要分匀。”
沈秀宁抬头看他。
钱大爷的声音压得很低。
“产能不够，宁可少接，不能有单交不出。一家都得罪不起。”
沈秀宁点头。
“三百匹现在接不了。”
她把红纸帖子和茶碗并排放在桌上。
“但两个月后，能接。”
林氏皱眉。
“两个月？”
“试单五十匹可以。”
沈秀宁把两份订帖推到两人面前。
“但交期排到一个月后。正式订单，从第三个月开始。”
陈氏把茶碗放下。
“一个月，我能等。”
林氏犹豫了一下。
他的手指在茶杯沿上转了一圈。
许家伙计在旁边咳了一声。
“沈记的布，我东家等了三个月才等到。你等一个月，不亏。”
林氏抬头看了沈秀宁一眼。
“一个月，可以。”
他点了点头。
陈氏也跟着点头。
“我也等得起。”
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