他沉默的温柔像是折磨，婵鸢推开了他，问：“你方才去哪了？我迷迷糊糊听见你出去了，还以为是做梦。”
沈玄苏神色如旧，慢慢在榻边坐下来，“去给景飞焰惹出的烂摊子收尾，已经没事了。”
婵鸢哦了一声，往被子里缩了缩，懒散抬眸：“看来你是拒绝了他，大统领肯罢休？”
“他不肯也得肯。”沈玄苏替她掖了掖被角，“你伤了元气，是胡德里木理亏，他不敢再闹，更不敢为了女儿一时任性把部族的前程搭进去，不必忧愁。”
婵鸢本来也不怀疑他的能力，点了点头，打了个哈欠，困意又上来了，便躺在他怀里恹恹道：“那便好……省得再闹出什么乱子……你别气，我心里难受……同心蛊，你忘了……”
婵鸢困急了，说着话，一闭眼又睡。沈玄苏搂着她，等她睡着，心中已是哀恨万千。
是他们该死，是伤了她的所有人，该死。
是自己也该死。
他拆下她的簪子，一直握着在手心里，直到温润的玉质被他捂得发烫，他顿时生出一些恍惚来，仿佛此刻它已经刺破景飞焰的胸膛，将其中血肉绞碎。
沈玄苏慢慢闭上眼，将簪子抵在自己眉心，刺痛的感觉让他发烫的脑子稍微清醒了些。
今夜不该追究。她伤着，不肯说便不肯说。
等凉州的事了结了，他再一笔一笔地跟她算。
可景飞焰同陆观澜一样不能留。
这个念头从脑子里冒出来的时候，沈玄苏觉得顺理成章。
景飞焰知道得太多了，而他手里的兵权太重，他们是围绕在她和他身边的隐刀，留不得。
沈玄苏冷静下来，将簪子搁回案上，在她身边合衣睡下。
翌日，战事陡然吃紧。
婵鸢注意到了一处天险。
凉州城北四十里，有一处废弃的烽燧，名叫芙蓉燧，燧台倾颓，只剩半截土墙，墙根下长满了枯黄的骆驼刺。燧台以西是一条天然的石峡，两壁夹峙，宽不过丈余，长约三里，形如芙蓉花瓣，故得名芙蓉道，道口窄，腹地宽，尽头是一处死谷，三面绝壁，无路可通，但进可攻、退可守。
此处正是西凉军如今在的大本营。
晋王早早便逃去了西凉大营，把所有能调动的势力都调去芙蓉道，连同他自己的夫人都龟缩在那。
这些事西窗的人一五一十地报回了婵鸢，婵鸢仔细翻看信件，上面是叶亭送来的情报，上书所写是晋王打算逃走，已经从西凉调了人来，打算走陆路逃走，接头的人就在城外之类的细则。
婵鸢难念感叹，前世她嫁进东宫后便与叶亭断了联系，若知他办事如此稳妥，定早早重用他。
她提笔给叶亭写了一封密信。
「芙蓉道西，卧石为号。三日后，你自西入，我从北侧合围，里应外合夹击晋王退路，务必将其生擒。」
叶亭收信后自当是大喜过望，随后焚毁信件，去密室里见晋王。
晋王见老，两鬓的白发多了些，他给叶亭倒了一杯酒，叶亭一饮而尽。
“西凉那边，十二部援军都准备好了？”晋王漫不经心地问。
“准备好了。”叶亭搁下杯子说，“只要王爷一声令下，十二部同时起兵，从北面压过来围剿丹霞山，沈玄苏插翅难逃，凉州北境的守军亦撑不过三天。”
晋王点了点头，从袖中摸出一枚铜符，搁在案上：“这是调动凉州城外驻扎的精兵的虎符，你带着它去，把北部山关的防线撕开一道口子，一路朝云京方向挺进，沿途突袭。届时，我率城中人马从西北与南面突围，两路夹击，沈玄苏撑不住太久，只要他一死，你便拼尽全力返京，所到城池直接攻城而入，各地官吏守将我已打好招呼，自会开城门投降，迎接你驻扎。近了京关，城中还有后手，进城门那一刻自有人接应你。”
叶亭将铜符收入怀中，抬眼看了晋王一眼：“敢问王爷，你的亲眷都死绝了，你安排谁？”
晋王淡淡道：“你到时便知。”
叶亭道：“若你死了，又当如何？”
晋王道：“自然有人替我报仇，你直接回西凉即可。”
“王爷，”叶亭斟酌着措辞，“沈玄苏围城这些日子，除景飞焰外，其他将军皆按兵不动，只在城外扎营，既不攻城，也不劝降。王爷不觉得奇怪么？”
晋王端起酒杯饮了一口，微笑道：“他是在等我动。我的好侄儿摸不清我手里还有多少底牌，不敢贸然攻城。只要我一动，他便能摸清我的虚实，所以这一仗要快，三日之内必须突围，你最好今夜便出城，把西凉十二部的兵马调过来。”
“好。”叶亭应了一声，起身要走。
晋王叫住他：“西凉王陛下。”
叶亭停步回头。
晋王看着他，奇道：“你跟了我这么多年，如此忠心，却又不图回报，我从未问过你一句，你到底想要什么？”
叶亭很不走心道：“我想要西凉太平，想要退出你们这一场争斗，和我心爱的人，浪迹天涯去。”
晋王奇道：“我从未见过你喜欢什么女人……我倒是听说，你有断袖之癖？”
叶亭挑了挑眉：“……误会罢了。”
晋王轻笑：“军中流言传了许久，我本也半信半疑。也罢，你的私事，我本不必过问。但你要记住，你我如今是拴在一根绳上的人。待大事一成，西凉安定，你想携心上人远走，我自会放你离去。可若是中途生异心，莫说浪迹天涯，你连踏出大瀛这片土地的机会都没有，只会如当年的北燕王般吊死在城楼。”
叶亭垂眸，掩去眼底一闪而过的情绪，拱手一礼：“王爷放心，我既应下此事，便不会半路反悔。只是咱们的约定要作数，事成之后，你放我离开，也不再裹挟我入你大瀛的朝堂纷争。”
“一言为定。”晋王举杯，遥遥向他一敬。
叶亭抬手虚应，没有再碰杯中酒。
他心里清楚，这盟约薄如蝉翼。晋王生性多疑，今日肯把虎符交予他，是眼下无人可用的权宜之计，一旦战局逆转，或是察觉他半分异状，这许诺顷刻便会化为镜花水月一场空。
“我这就动身出城准备，你等我号令。”叶亭不再多言，转身迈步走出这间密室。
他自己知道，方才那句想要携心爱之人远走的话半真半假。他所求的太平是真，可他也明白，从决定以西凉王的身份潜伏在晋王身侧那一刻起，他就洗不白了，一旦事情败露，晋王根本不会容许他全身而退，他与晋王之间最好的结果是鱼死网破，最坏的结果是同归于尽。
晋王独自留在室中，看着叶亭的背影，脸上的笑意慢慢敛尽。
他抬手将杯中残酒泼在地面，低声自语：“得了好儿想要抽身？天下哪里有这么便宜的事？”
他早已暗中备下后手，这枚虎符，既是兵权，也是日后构陷叶亭叛帝王的凭据，一旦败局显露，所有谋逆的罪责，都可以尽数推到叶亭身上。
两日后，晋王子时出城，却没有按约定走南门，而是从城西一处废弃的水门出去的。
水门外的护城河早就干了，河底结了厚厚一层冰，马蹄踏上去直打滑，晋王却没有回头路，他身边只带了十名亲卫，都是跟了他十年以上的旧部，其中最扎眼的是乌恩其。
乌恩其是羌人，身长八尺，使一对短戟，近身搏杀从未败过。
他骑在马上，走在晋王身侧，一只手按着腰间的戟柄，目光不时扫过两侧的荒原。
夜风很大，吹得芦苇荡伏下去又起来，一行人马在夜色里疾行，约莫走了半个时辰，前头出现了一道窄窄的道口，两壁夹峙，黑黢黢的望不到底。
乌恩其勒住马，朝道口里张望了一眼，道：“王爷，这道太窄，若有伏兵便不好了，我去清路。”
晋王点头，策马随他入了道口。
道中极暗，火把的光照不了多远，前后的人都缩成了一团模糊的影子，道口很快就到了，可那道口被一堆碎石堵住了，石堆后头站着一个人。
景飞焰握着长枪，站在石堆前。
他身后的黑暗中，忽然亮起了无数火把，将整条芙蓉道照得亮如白昼。
沈玄苏骑在马上，立在道口的高处，大氅在风中翻卷，凤眸沉沉地俯视着道中的晋王。
“皇叔，你降不降？”
晋王仰头看着沈玄苏，顿时明白了什么，一笑：“你设了这个局，等了多久？”
“若我说等了一辈子，你会信吗？”沈玄苏道。
晋王仰头大笑，笑声在狭窄山道口回荡，带着穷途末路的狂放，混杂着几分不甘：“一辈子？好侄儿，你生来便盯着我这把老骨头？”
他缓缓抬手，按住腰间佩剑的剑柄，目光扫过四周连绵的火把，火光映在他布满风霜的脸上，两鬓霜白格外刺目。
乌恩其立刻驱马向前半步，双短戟横在身前，护在晋王身侧，周身杀气绷得紧紧的，其余十名亲卫也纷纷拔刀，围成一圈，背靠着碎石堆。
“我本以为你的圈套会设在北面关隘，万万没想到，你竟算准我会弃了南门，走这废弃水门，抄芙蓉道脱身。”晋王眼底掠过一丝悔意，随即又冷下来，“是叶亭……是他泄露了我的行踪？”
沈玄苏轻轻叩着马鞍扶手道：“是不是他，很重要吗？皇叔你从一开始就不信他，一面许他远走高飞的许诺，一面暗中备好构陷他的后手。你自以为能把所有人当成棋子，可棋子也会睁眼。既然你的身边不止叶亭一枚棋子，但你就该知道，不止叶亭一人有可能出卖你。”
晋王吼道：“叶亭在哪！是不是和付婵鸢在一起？”
沈玄苏道：“你没有必要知道。”
“……呵，好啊！就算你堵死这道口又如何，”晋王沉声开口，“西凉十二部的兵马和大殷援兵即刻便至，一旦他们赶来，里外夹击，你这支伏兵未必能拦得住。”
景飞焰长枪在地面一顿，朗声道：“西凉各部早已被牵制，叶亭与皇后娘娘领兵在外，正截断你所有求援的通路，大殷和西凉皆不会有一兵一卒来救你，你就死了这条心吧。”
晋王浑身一震，胸口起伏。他筹谋多年，步步算计，以为一切尽在掌握，到头来，所有退路尽数被封死，居然还是败在了沈玄苏的手里！
乌恩其低喝一声，就要驱马冲上前死战，却被晋王抬手拦住。
晋王望着高处的沈玄苏，缓缓抽出长剑：“好，好一个局。既然降也是死，不降也是死，我绝不束手就擒。”
沈玄苏微微垂眸，抬手，身后军士齐齐握紧兵器，甲叶碰撞之声连绵成片。
“拿下，留活口。”
一声令下，两侧伏兵缓缓向前合围，乌恩其怒吼一声，策马率先冲杀出去，双短戟破空，劈开挡路的赤珠军，直扑景飞焰。
景飞焰从坡顶策马而下，长剑出鞘，截住了乌恩其。长枪与短戟相撞，轰然一声巨响，火星四溅，狭窄的山道瞬间卷入厮杀。
突然间，道口两侧的赤珠军齐齐涌出，将晋王的人马截成数段，将晋王团团困在道中。
与此同时，乌恩其被景飞焰缠住，景飞焰的枪法沉稳老练，专攻乌恩其下三路，逼得他步步后退。乌恩其怒吼一声，双戟交叉劈下，景飞焰侧身避开，枪尖顺势刺入他右肋，将他整个人钉在石壁上。
晋王仰头看了看两壁夹峙的天空，浓云散了些，露出几颗稀疏的星子，他慢慢将剑收回鞘中，翻身下马，站在雪地里，看着沈玄苏。
“你要拿我回京问罪？”
“朕要你活着回京。”沈玄苏说，“你做过的事，一桩一件，朕都要你亲口说清楚。晋王府上下百余口，朕也要你亲眼看着，他们是如何因你获罪的。”
晋王笑带怨毒，有痛快，还有一种说不清的释然。
朱潭洛胜将他押送回凉州府衙，史官们此刻已候在议事厅，争论着明日捷报里该用“诛”还是“擒”，“逆”还是“叛”，此起彼伏的辩声吵而不乱，沈玄苏坐在堂上，捻着一枚玉珏，静静听史官争执。
“当书‘擒逆王’！生擒乃是陛下天威，不战而屈其凶锋，是大功，当载于捷报传至云京！”
“不妥！晋王蓄谋叛乱多年，屠戮官吏，勾结西凉部族，祸乱凉州，应当书‘擒叛王’，定性其罪，警示天下有心谋逆之人！”
夜聪捋着长眉，沉吟开口：“可若写‘诛’，便是当场格杀，如今人尚在牢中，尚未鞫审定罪，万万不可用诛字。”
几人你来我往，字句斟酌，一字之差，便是史书上千秋定论，沈玄苏听了半晌才缓缓出声：“不必争。”
众史官齐齐顿住，回身行礼。
他神色淡淡的，不见大胜之后的狂喜，反倒沉冷：“捷报写‘生擒晋王’即可。逆、叛二字，暂不写进传发各州的捷报。”
一位年长史官愕然躬身：“陛下？此人兴兵作乱，罪证确凿，为何不直书叛迹？”
“罪证要当堂审，当众宣，由他亲口供认，再定罪名。”沈玄苏垂眸，玉珏在指间缓缓转动，“一纸捷报先定其叛，反倒落人口实，说朕预先罗织罪名。押入地牢，好生看管，不许伤他性命。三日后，于姑臧城门外设公堂，当众审讯，将其多年勾结、私蓄甲兵、构陷朝臣诸事一一问清，所有供词笔录，一并入档。”
史官们领命，持笔重新修改简牍。
赤宁躬身入内禀报：“陛下，娘娘那边派人送来消息，西凉十二部兵马已经尽数安抚，各部首领愿意归附，大殷根本就不曾发兵相助，他们早就有背叛晋王之心，许是见陛下势头凶猛而与晋王有旧盟，才按兵不动，此番也算是袖手旁观，投诚于您。只是……晋王在被俘前，早已暗中遣人散布流言，说此番谋逆，主谋实为叶亭，似乎想将西凉拉下水，可西凉那边，却没有太大的动静。”
沈玄苏握着玉珏收起，沉声道：“君臣者，非有骨肉之恩也。朕去看看皇叔。”
贾洵站起，迟疑道：“陛下莫要念及旧情。”
沈玄苏颔首：“知道。”
凉州大牢在地底三丈深处，原是万俟衍关押异己的私狱，四面石壁，顶上只留一方天窗。
晋王被关在最深处那间，铁栅上缠了三道锁链，门外守着八个赤珠军，甲胄在身，刀不离手。
沈玄苏独自进了牢房。
晋王坐在石床上，手脚都锁着镣铐，灰白的头发散落在肩头，面上却没有多少狼狈。
他看见沈玄苏进来，笑道：“皇侄，你一个人来的？”
“朕来送你。”沈玄苏将火把插在墙上的铁环里，在石床对面的草垫上坐下来。
两人之间隔着不过五步的距离，火光映着两张相似的脸，一个清癯苍老，一个苍白沉静，眉宇间竟有三分相像。
晋王靠着石壁，慢慢收起笑意：“我输得不冤。你在凉州城外按兵不动，就是等我动。我若不动，你便一直围下去。我一动，你便知道我的底牌。侄儿啊，你比我沉得住气。”
“皇叔过誉了。”沈玄苏说。
晋王摇了摇头，像是并不在意这句客套。他低头看着自己腕上的镣铐，道：“你父皇当年立你为太子的时候，我就在殿上。他问诸臣，谁可托付江山？满朝文武都推了你，我当时说了一句话——仁君不应生于乱世。”
“你父皇没理我。他这个人一辈子没听过我的话。可我说的没错，你这种人，放在太平年间，是万民之福。可你生在乱世。乱世里，仁君活不长。”
他顿了顿，声音低下去，像是说给自己听的。“我年轻的时候，也想过做仁君。那时候你父皇刚登基，天下未定，到处都是反贼。我替他打了三年仗，平定南疆，杀的人比你这辈子见过的还多。后来我回京，看见你父皇坐在龙椅上，朝堂上站满了刚提拔上来的文臣，人人都在谈仁义道德，人人都说天下太平指日可待。可我知道，西疆的羌人还在蠢蠢欲动，北境的突厥只是暂时退兵，朝中那些文臣，有一半是四世三公之家塞进来的蠹虫。我便明白了，仁君治不了乱世。治乱世，要用乱世之法。”
晋王抬起手，镣铐哗啦作响，“我收受贿赂，任人唯亲，跟世家勾连，跟藩镇妥协。我做了所有你父皇不肯做的事，那些年我手里沾的血，比平叛那三年还多。可我稳住了南疆，稳住了朝局，替你父皇挡住了所有他想挡却挡不住的东西，迄今为止，我的领地仍是最为富庶安定之地。”
沈玄苏道：“你不该反。”
晋王笑道：“你恨我，我知道。可你知不知道，我起初没想过反你父皇？我起初只是替他做事，替他挡刀，替他把那些他做不了的脏活全揽过来，我起初只想当个弟弟，我是认命的！后来他对你有愧疚，我便亲手把你扶上太子位。你那时候还小，站在东宫的廊下，看着人来人往，我想，这孩子跟他父皇一样，心太软。”
“后来你长大了。”晋王的声音慢下来，“你在朝堂上做的那些事，我都看在眼里。你和我不一样，你理想远大，有抱负有梦想，更有野心，你整顿吏治，肃清朝野积年的贪腐弊症，把无数盘根错节的旧势力一一拔除，还给天下官吏清正之本。你广兴科举，打破世家门阀桎梏，让寒门士子有路可走，不再被权贵门第压得终身无出头之日。你耗费数年心血修通南北水运，连通江河漕运，让南北物资互通、万民安居，多
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