沈沁姝自幼生活在官宦之家,虽身子底子不算孱弱,却素来少有这般连夜奔波、踏荒赶夜的经历,远比不上石勇这般常年习武、跋山涉水的武夫体魄。
可她始终不曾懈怠,更无半句叫苦抱怨。
石勇看在眼里,心底暗暗赞许,开始有些相信她先前说的话。她心思通透,性子也这般坚韧沉稳,没准真能帮上什么忙。
又赶了一程夜路,石勇怕她体力不支,放缓脚步,问道:“夜里山路难行,你身子可吃得消?若是累了,咱们便稍作停顿歇歇脚。”
沈沁姝确实早已腿脚发酸、身心疲乏,她知道石勇问她是出于好心,但她心里清楚眼下处境凶险,多停留一分,便多一分变数,绝不能因一己疲累耽误行程。
她定了定神,对石勇笑道:“无妨,我还能坚持,赶路要紧。”
“行。你要是坚持不住,便与我说。”
沈沁姝点头应下,随后她又道,语气颇为恳切:“石兄,往后涉险居多,我手无缚鸡之力,终究是拖累。不知你可否愿意,闲暇时教我一些粗浅武艺防身?”
石勇本就感念沈敬之昔日恩情,又打心底里欣赏她的隐忍坚韧,闻言想也没想,便豪爽应下:“这有何难!靖兄既然想学,我便倾我所能,教你几招基础拳脚与防身招式。往后遇上凶险,也能自保一二,不至于任人拿捏。”
两人一路疾行,足足赶了两个时辰的山路,才终于抵达目的地。
此地藏在群山褶皱之中,三面环山,地势隐蔽,唯有一条窄窄的野路通向外界,既方便打探山下消息,又极易防守隐匿,当真是一处绝佳的临时落脚之地。
远远望去,林间只隐约露出几座简陋的竹木棚屋,皆是就地取材搭建,粗朴破旧,与周遭山林融为一体,半点也不惹眼。
沈沁姝将这一切看在眼里,心底暗自赞叹,对军师的选址眼光更添几分认可。
石勇放缓脚步,压低声音对着她叮嘱道:“到地方了。这里只是军师收拢流民的临时根据地,他没带多少人手,都是信得过的弟兄,行事低调,不敢太过张扬。待进去,我便说你是我的远房表弟,日后你便叫我表哥。”
“表哥。”沈沁姝点头表示自己记下了,她又环视四周将周遭地形地势一一记在心底,随后敛去眼底神色,紧跟着石勇,走了进去。
刚踏入棚屋围成的空地,几道目光便齐刷刷落了过来。
棚下坐着几个身着粗布劲装、身形精悍的汉子,他们瞧见石勇,都笑着起身打招呼,语气熟络又豪爽。
“石哥回来了!”
“快去通报军师,石哥回来了!”
有人立刻转身,往最深处那间稍大的主棚跑去报信,余下的弟兄则好奇地打量着石勇身后的沈沁姝。
眼前这少年身形清瘦,一身朴素粗布男装,却难掩眉宇间的清俊,瞧着倒像个读书人家的公子。
当下便有个性子爽朗的大汉笑着打趣:“石哥,你这出门一趟,还捡回来个俊俏后生?哪儿找来的好模样!”
这话一出,旁人也跟着哄笑起来,眼神里的好奇更浓了几分。
石勇脸色一沉,当即粗声呵斥:“别浑说!这是我远房表弟沈靖,此番跟着我来投奔,你们嘴巴都放干净些,不许胡乱打趣!”
众人见他这般认真,连忙收了玩笑,纷纷点头应下,再看沈沁姝的目光,便多了几分客气,少了几分调笑。
就在这时,空地深处的主棚帘布被人轻轻掀开,一道身影缓步走了出来。
沈沁姝下意识抬眸望去,心头一惊。
她本以为,能制衡暴虐大当家、收拢流民、执掌山寨大权的军师,定是沉稳老辣、城府深沉的中年之人,可眼前之人,却全然出乎她的意料。
那走过来的男子不过二十出头的年纪,身形清挺修长,身着一身素净的浅灰粗布长衫,未佩任何兵刃饰物。长发简单束起,面容温润俊朗,眉眼干净柔和,唇角还带着一抹浅浅的淡笑,周身没有半分匪气戾气,反倒像个温文尔雅、饱读诗书的清俊书生,看上去人畜无害,温润谦和。
此时月光明亮,透过林间枝叶洒在他身上,更显他身姿清朗,眉眼温和,全然看不出半分杀伐的气场。
沈沁姝站在原地,心底暗暗惊叹。
她着实没有想到,这青峰岭的军师,竟如此年轻,看上去不过弱冠之年,更有着这般温润无害的模样。
年纪轻轻,便能在乱世之中收拢流民、立足山寨,制衡悍匪、稳掌大局,这般城府与能耐,实在令人倾佩。
沈沁姝越发好奇萧暮言的来历。
萧暮言走近,目光先落在沈沁姝身上,淡淡扫过一眼,继而转向石勇,开口问道:“石勇,这位小兄弟是何人?”
石勇连忙上前一步,按着先前编好的说辞回道:“回军师,这是我远房表弟沈靖。我此番进城办事,见他爹娘皆没了,孤身一人混在流民堆里,眼看就要饿死,便顺手把他带了出来,求军师开恩,收留他在营中,给口饭吃便好。”
军师闻言点了点头,打量了一眼沈沁姝,片刻后却忽然轻笑一声:“这营地本就收留流离失所的百姓,可也并非什么人都留。石勇你一身好武艺,留在营中自然有用,可这位小兄弟看着身形瘦弱,瞧模样不过十三四岁的半大孩子,手无缚鸡之力,留在我这荒山野岭的临时营地,又能做些什么?”
石勇愣在原地,这个问题他先前并未细想,张了张嘴,一时竟答不上来。
一旁的沈沁姝却十分镇定。
她身形本就比寻常女子高挑,此刻身着男装,清瘦的轮廓瞧着恰如营养不良、尚未长开的少年郎。她微微沉下气,刻意压低声线,嗓音带着少年人特有的青涩沙哑,听着倒与这个年纪的男子别无二致。
她
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