从那个能寄生并替换脑子的术式暴露在咒术界高层面前开始，总监部度过了整整一周的混乱。
不是普通的混乱，是那种表面维持着秩序、内里却像被蚂蚁蛀空的堤坝般的混乱。每一次会议，每一次文件传递，每一次目光交错，都浸透着浓得化不开的猜疑。人们开始下意识地观察同僚的额头——发际线、帽檐、任何可能藏匿痕迹的地方。有人开始频繁地照镜子。有人在走廊转角遇见旧识时，会不自觉地后退半步。
恐慌是无声的，却比任何尖叫都更致命。
一周后，一个消息从五条家本宅悄然流出，像一滴墨落入清水，迅速在整个咒术界高层的信息网络中晕染开来：
五条家从去年开始，就在大规模搜寻头部受过伤的人。咒术师，普通人，不限。几乎是以筛子的密度，把整个日本细细地篦了一遍。至今未完成。
这个消息的恐怖之处在于它的时间线——去年。这意味着五条悟，或者说五条家，早在所有人意识到问题之前，就已经在追查了。
总监部的反应快得像被烫到。一封措辞严厉的公函连夜送往五条家，要求“立即交出全部相关资料，以利彻查”。
回复来得比预想中更快，也更棘手：
“资料目前在绯月畏长老处。无权调取。”
一句话。轻飘飘的一句话，却像一记耳光，扇在每一个读到它的人脸上。
会议室里陷入了诡异的沉默。那个名字——绯月畏——像某种禁忌的咒语，一旦念出，就能让空气凝固。他们太清楚这意味着什么了。那位特级术师的档案就躺在总监部的机密柜里，封面上盖着“危险性待评估”的猩红印章。评定当日，十二扇屏风后的同僚吐血不止的场景，至今仍是某些人噩梦的常客。更可怕的是，她不在任何人的控制范围内。不受总监部调派，不受御三家辖制，甚至连五条悟这个家主，据说也“管不了她”。
她是悬在所有人头顶的一把刀。而此刻，这把刀手里，握着能切开他们所有人伪装的“真相”。
有人提议绕过五条家，直接联系绯月畏。但这个提议只换来一片苦笑。联系她？用什么联系？她没有公开的通讯方式，没有固定的居所，连行踪都是谜。上次评定之后，她就仿佛从这个国家蒸发了一样。
最后，总监部走了一条曲线救国的路——他们找到了冥冥。
“写作一级术师，读作特级情报贩子”的那个冥冥。开价高到令人肉痛，但情报的准确度无可挑剔。
一手交钱，一手交货。
交易完成后的五分钟内，冥冥将一半的金额转进了一个加密账户，附言只有一行字：
「下次这种赚钱的交易，随时找我(^_-)☆」
五条悟看完留言，删掉记录，从电脑屏幕后抬起头，看向客厅里对着奶茶拧眉的绯月畏。
“你什么时候跟冥冥搭上的？”
“我需要情报，她有情报，就这么认识的。”
绯月畏用勺子搅了搅杯子，舀起几颗黑色的珍珠，看了两眼，又放了下去。她端起杯子抿了一口，眉头皱得更紧了。
“太甜了。”
“这杯应该是我的。”五条悟笑眯眯地伸手，把两人面前的杯子调换了一下，“我位置放反了。”
绯月畏看了一眼被换走的杯子，又看了一眼五条悟脸上那点“计谋得逞”的微小弧度。
“……”她敢肯定，五条悟是故意的。
“五条悟，你属猫的？”
“不啊，按照中国那边的十二生肖，我属蛇。”五条悟托着腮，一脸无辜，“为什么会怀疑我属猫？”
绯月畏把换过来的奶茶拖到面前，勺子搅了搅，这次没有珍珠了。她眉间的褶皱松缓了些，慢悠悠地开口：“你好像在一步步试探我的底线？”
“怎么会有这么可恶的事情？”五条悟震惊地捂住胸口，“太可怕了，我绝对不会这么干的！”
绯月畏抬眼瞥了他一眼，冷笑一声，没接话。
客厅里安静了片刻。窗外是东京夜晚的灯火，霓虹在玻璃上流淌成模糊的光河。绯月畏倚在阳台边的扶手上，侧脸被室内昏黄的灯光映出柔和的轮廓。
“五条悟。”
五条悟抬眼。
绯月畏没有看他，低头搅着奶茶，垂着眸，声音很轻：
“每次看到你，我都由衷地感觉到……这真是一个鲜活的世界。”
五条悟撑着下巴，静静地看了她几秒。
“那你喜欢这个世界吗？”
绯月畏没有接话。她侧头望向窗外，眼神悠远，寂寥，还有一丝深藏的、连她自己都未必察觉的疲惫。
“畏。”
五条悟取下墨镜。苍蓝的六眼完全显露，穿透那层薄薄的镜片，直直地望进她那双暗红色的瞳孔里。他的声音收起了所有玩世不恭的伪装，只剩下一种属于“五条悟”这个人的、极罕见的认真与温柔：
“这话我只问这一次——要留在这个世界吗？”
绯月畏回过头。
四目相对。那双苍蓝的眼眸像冻结的天空，又像无底的深渊，倒映着她苍白的身影。那双猩红的眼眸像凝固的血河，又像亘古的星空，藏着无人能读懂的岁月。
良久。
她低下头，垂眸，笑了。
那笑容很轻，很淡，像雪落在水面，还来不及看清就消散了。屋内昏黄的灯光从侧面照过来，在她脸上投下一片朦胧的阴影，将所有的情绪都藏进了晦暗里。
“说得好像我回得去一样。”
“轰隆隆——”
毫无征兆地，月明星稀的夜空中炸开一声惊雷。
街道上有人惊呼，有人抬头望天。绯月畏抬起手，指了指天花板的方向。
“听见没？”
她收回手，端起奶茶抿了一口，语气淡漠得像在谈论天气：
“不要挑衅世界的权威。他要是会说话，估计在骂你不孝子。”
五条悟直起身，不爽地“啧”了一声，仰头看着天花板，像在跟某个看不见的存在对峙。
“什么嘛……小气鬼。”
绯月畏放下茶杯。红茶的醇厚、牛奶的丝滑、糖浆的甜腻，还有某种混杂的果香在舌尖散开。她神情微妙地盯着杯子看了两秒，又看向五条悟手里那杯——一模一样的杯身，一模一样的奶茶。
“你就是故意的。”
五条悟笑出声，眼睛弯成两道月牙：“畏小姐，你突然好可爱。”
“没你可爱。”绯月畏把杯子推开。
“哦谢谢！”五条悟夸张地捂住胸口，笑得肩膀都在抖，“虽然有点害羞，但是我也这么觉得。”
绯月畏唇角微微上扬，旋即敛去，回归正题：
“说正事。总监部最近的行动太慢了。我不想等。”
“怎么催？”
指尖在桌面轻轻叩了一下，节奏平稳得像某种信号的节拍器。
“乙骨忧太的评级，到什么程度了？”
五条悟挑眉，想了想：“差最后一个特级任务，就能回到特级行列。”
“把你手上的任务挑一个给他。要那种——动手范围比较大的。”
五条悟“唔”了一声，眼珠转了转，随即了然：“这是要搞个大动静啊？”
“他们不是不想让我回来么？”绯月畏的语调平静无波，像在陈述一个既定事实，“那就让他们觉得自己能控制的特级，送到他们眼皮底下。日本需要第五个特级，一个受总监部‘管辖’的、让他们产生‘自己还握着牌’的错觉的特级。老鼠探出头，才知道洞在哪里。”
她顿了顿，补了一句：“注意别让他们把人弄出国。”
五条悟皱起眉：“日本原本三个特级。九十九由基在国外，杰成了诅咒师，干活的就我一个。后来多了你，你也在国外，杰‘死了’，干活的还是就我一个。现在多了第五个特级，他们还想把人派出国？那国外就有三个特级，国内还是我一个——总监部已经疯到这个程度了？”
绯月畏看着他，那目光里有一丝极淡的、近乎怜悯的了然。
“如果我是羂索，”她说，“在搞大事之前，要么熬死你，要么孤立你。”
五条悟的笑容淡了下去。
“从目前的发展来看，他选了第二条路。对你挚友动手，在总监部安插钉子，一步步把你从咒术界剥离出去。他干得很漂亮。我没来的话，他现在最起码已经成功了一大半。”
她的声音不带情绪，只是在陈述，却让五条悟的脊背缓缓挺直。
“现在我在国外，九十九由基在国外，再把乙骨忧太派出国——他已经经营了二十多年的棋局，也该到收网的时候了。我不认为他会没有后手。”
指尖再次抬起，轻轻落在茶杯边缘。
“当。”
一声脆响。
“下一步，就是让你疲于奔命。等你忙到快猝死的时候，再给你一个休息的空档——”
她抬眼，与五条悟对视。
“这个空档，就是他动手的时机。”
五条悟沉默了几秒，忽然笑了，那笑容里带着他一贯的狂妄：“我看起来这么没用吗？”
绯月畏的视线从他脸上缓缓扫过。五条悟不自觉地坐直了身体，甚至还凹了个展示身材的造型。
绯月畏没忍住，笑了。那笑容转瞬即逝，却让她周身的冷意融化了一角。她抬手下压，示意他放松。
“不是没用。跟实力没关系。”
她顿了顿。
“难道你没发现自己身上一个致命的缺点吗？”
“最强没有缺点！”五条悟抬手捋了捋头发，理直气壮。
“悟。”
绯月畏忽然叫他的名字。
那一声很轻，很温和，像风吹过水面，却让五条悟的瞳孔猛地收缩了一下。
心跳，快了半拍。
“你以为你是怎么输给我的？”
五条悟哑然。
“……想不通。”
“你该想不通。”绯月畏点头，“你和我对打，连世界都在帮你。可你还是输了。为什么？”
五条悟放下手，坐直了，目光灼灼地看向她。
绯月畏没有卖关子，也没有打哑谜。她说得很直接，直接得像一把手术刀，剖开他从未正视过的伤口：
“你松懈了。在你主观认定自己胜利的时候，你松懈了。”
五条悟的嘴唇动了动，没说出话。
“这个问题从很久以前就跟着你了。你的敌人都发现了。只有你，毫无所觉。”
她的声音很平，却像钝刀割肉。
“星浆体事件时，你觉得挚友加你，天下无敌。所以遭到了报应。”
五条悟抬手捂住了脸。那个动作里，有羞耻，有回避，也有不愿触碰的痛。
绯月畏没有停：
“公海上那一架，你觉得我不该还有后手，你赢定了。所以你输了。”
“生死关头走了两回，你还没警醒吗？”
她眼中流露出真切的不解。
“这不就是‘疲于奔命后的空档’吗？这个时机，但凡读过一点策略兵法的人，都应该懂。打仗都知道专挑后半夜突袭——你在这个时间点，不该得到休息的机会。”
她直视进那双苍蓝的眼眸：
“要不是羂索刚好暴露出来，让总监部人人自危，你以为你现在应该坐在这里喝茶，还是在外面奔走杀咒灵？”
五条悟没有说话。
“每年夏天咒灵都会泛滥。你每年夏天都在车上过你的‘休息时间’。但你难道真的一点数据都不看吗？”
绯月畏的语调微微上扬，那是她极少显露的情绪波动：
“你今年夏天的任务量，是往年的三倍。五条悟，你是不是六眼把脑子烧坏了？这种事情都意识不到？”
五条悟眨眨眼，挤出一个笑容：“诶？是这样的么？”
绯月畏看着他那张写满“迷茫且无辜”的脸，沉默了几秒。
然后她说：
“我现在大概明白，你为什么手握上好资源却不懂得利用了。”
她的声音恢复了平静，却比任何指责都更刺骨：
“五条家根本不懂得怎么培养一个合格的继承人。他们把你养成了刀。”
“这要是在我的故乡，你这种继承人属于养废了。那群培养你的长老，该自绝以谢罪，并且挫骨扬灰。”
五条悟抬起食指戳在自己脸上，硬凹出两个酒窝，含糊不清地说：“这么严重吗？”
“一个家族的继承人，连怎么统领手下、怎么使用资源、怎么把手中的东西利益最大化都不会——那不是继承人，是花瓶，是废物。”
绯月畏眯了眯眼：
“你这种人我还真见过一个。兄长是顶级的智谋家，把身边一切能利用的资源利用到死，只为了保护处在最中心的伊甸园的妹妹。最后，他把未来的妻子养成了不谙世事且自私至极的蠢东西。”
她顿了顿：
“你跟那个女孩子唯一的区别，就是你的自我牺牲意识和武力值。”
“等等等等——”五条悟抬起手，眉头皱成一团，“你这句话的问题有点多：到底是妹妹还是妻子？什么叫自我牺牲？我是那种人吗？”
“你是。”
斩钉截铁。
绯月畏顿了下，像是在斟酌措辞，随即解释道：
“血族为了血脉的纯洁，近亲结合才是正常的婚姻观。”
五条悟的表情开始变得微妙。
“和人类不是一回事。人类近亲结合受基因影响，后代两极分化且都在走下坡路；血族和人类不共用同一套基因体系，近亲反而是最合适、最不容易出问题的选择。”
五条悟的思绪跳了一下，忽然想起什么：
“我们第一次见面时，死在你手里的那个男人——”
绯月畏眨了眨眼，微微蹙眉。
“因为一些意外，我被绯月家收留并养大。名义上的父母死在争斗中之后，这个家族由于不清楚我的真实来历，以为我是他的血亲，一直给他灌输错误的理念，导致他成年以后想侍奉我。我拒绝了他，又杀掉了他的教养者之后，他执念上头，做出了不可挽回的错事。”
她的语气平静得像在讲述别人的故事：
“血族不存在‘下不为例’。做出了挑衅上位者和谋害血亲的行为，他就只能去死了。”
五条悟点了下头，没有追问，沉吟片刻后说：
“你继续。让忧太成为特级并且留在国内之后呢？”
“到时候再告诉你。”绯月畏端起茶杯，抿了一口，“这就够你忙一阵了。”
五条悟撇撇嘴，正要说什么，放在一旁的手机突然亮了。
一条任务通知，静静地躺在屏幕上。
地点：札幌。
他盯着那个地名看了两秒，想起绯月畏刚刚说的“让你疲于奔命”，忽然觉得嘴里的奶茶泛起了苦味。
绯月畏支着手，撑在沙发扶手上，看了过来。
“据我所知，咒术师的实际战力，超过你们的评级标准？”
五条悟点头。然后一愣。随即笑开。
“对！”
他抄起手机，一个电话直接打给了长老团。
至于现在是半夜23:00？不重要，家主都没睡，长老凭什么睡！？
电话那头传来大长老带着浓重睡意的声音时，五条悟已经语速飞快地把任务安排了出去——给五条家几个闲得发慌的一级术师。
挂断电话，他起身走进厨房，从冰箱里取出一个六寸的芒果千层。切的时候还客气又纠结地问了绯月畏一句，被拒绝后，果断开始大快朵颐。
浓重的甜腻香气随着晚风飘过来。绯月畏看了一眼手里的奶茶，忽然觉得它至少甜了三个度。
天亮以前，五条悟的手机一共收到三条任务推送。
都被他以“锻炼新人”的理由，甩给了长老团去头疼。
拂晓时分，绯月畏放在茶几上的手机响了一声。她捞起来看了一眼，说：
“长老团去总监部了。去询问将‘非必要’的任务安排给正在‘受罚’的特级术师的原因。”
五条悟眨了眨眼，打了个哈欠，表情有些困惑，又有些惊奇：
“还能这么干啊……”
“所以懂了吗？”绯月畏示意了下手上的手机，“不要把自己看的太重要。”
她说：“你以为非你不可的任务，其实缺了你一样能做。”
话音刚落，五条悟的手机连着响了好几声，之前分发下去的任务，都已经完成了。
“作为为数不多的特级咒术师，你需要摆清自己的定位。”绯月畏的声音很淡漠，也很清冷，“你应该是后盾，是托底，是最后不得不使用的秘密武器。而不是抱着那点该死的‘万一’，把时间浪费在无穷无尽的琐碎里。”
她直视着他：
“咒高毕业这么多年了，你的实力还有再进步过吗？咒灵的实力到今天都还没摸到底。当咒术界面临前所未见的强大敌人时，你还能成为众人心里‘不败的最强’吗？”
五条悟仰在椅子上，抬手捂住脸，笑得有些无奈，也有些释然。
“畏，别骂了别骂了，我知道了……”
绯月畏收回视线，起身，回了卧室。
门合上。
客厅里只剩下五条悟一个人，和窗外渐渐泛白的天色。
他望着那扇关上的门，嘴角的笑意慢慢敛去，变成一种复杂的、他极少在人前展露的神情。
良久，他轻声说：
“……谢谢。”
声音很轻，轻得连他自己都几乎听不见。
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2018年的夏末，咒术界悄无声息地经历了一场换血。
下至“窗”机构的情报人员，上至总监部的理事席位，都经历了一场潜移默化的更迭。没有人察觉，没有人声张。只有偶尔消失的名字，和偶尔出现的新面孔，像河流底部的暗涌，悄然改变着潮水的方向。
直到初秋时节，一年一度的总监部咒术大会召开。
所有常任理事第一次“线下”聚集——不是在那间陈腐的和室里，不是隔着十二扇屏风，而是在一个宽敞、明亮、现代感十足的会议室里。
一群身穿和服、杵着竹拐的老人面面相觑，像一群误入异世界的古物。
然后，他们看着五条悟姗姗来迟，开始摆弄室内的投影设备。
屏幕上，三个画面依次亮起——
“远在国外”的特级术师绯月畏，姿态闲散地歪在一张卧榻上，脸上架着墨镜，长发高束，部分垂落肩头。
“远在国外”的特级术师九十九由基，坐在一间波西米亚风格的咖啡馆里，手里端着红酒，饶有兴致地看着镜头。
正在任务现场的新任特级咒术师乙骨忧太，拎着刀，背景是一片废墟，气喘吁吁地抬头看了一眼屏幕，又低头继续干活。
总监部的老人们，脸色齐刷刷地变了。
一种可怕的认知，像冰水一样从头顶浇下：
事情，已经在他们没有察觉的时候，进行到了他们无法控制的地步。
总监部十三位常任理事之一的百舌鸟隆正，神情严肃地扫过现场。将近三十位特级和一级咒术师，从各自落座的位置就能清晰地看出派系归属。
五条家大长老身后，坐了将近现场三分之一的人。
特级席位四个——三个都跟五条悟有脱不开的关系。
这总监部，从目前的场面来看，竟然已经成了五条家的一言堂？
禅院家家主禅院直毘人和少主禅院直哉、加茂家现任家主加茂樟、少主加茂宪纪，在看到屏幕上绯月畏的影像时，神情各异，精彩纷呈。
其中，以“家规森严”著称的禅院直哉，脸色最难堪。
而在大屏幕旁边，一份《特级咒术师特权确认书》被五条悟用LED灯加红加粗，醒目得刺眼。
这是除十三位常任理事和特级术师本人之外，第一次有人看到这份当年在咒术界引起轩然大波的契约内容。
而用血腥手段争取来这份确认书的绯月畏本人，此刻就姿态闲散地歪在
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