汤姆讨人喜欢的本领出神入化。全赖一张蜜嘴，兼之俏丽的五官，水晶湖营地上到辅导员、下至参营孩童，几乎立刻就接受了这位中途加入的新营员，连带总跟随他身侧的小怪物，也觉得看顺眼起来。
营地生活堪称惬意，令汤姆感到美中不足的只一点：背后两双宛若在监视的眼睛。一道懵懂友善，另一道则阴沉且对他毫无好感。对于目光的出处，汤姆心知肚明——
杰森和曾经的夏令营孩子王，凯。
当然，孩子王这么不威风的称呼，来自汤姆私人的总结。凯若是知道，非得气炸不可。他自称为夏令营的老大、霸主，凭借拳头拿下的名头。如今打架输了，还当众被揍了屁股，不光他本人觉得丢脸，跟班见了他就躲，生怕有人把他们和凯联系起来；所有人一提起他就哈哈大笑，女孩看他的目光也带上嫌弃。
心高气傲的凯必不能接受。不多时，他的鬼祟踪迹落入孩子们眼中，他们转头，以争先恐后的姿态告诉汤姆：凯在伺机报复。
连幼童都能发现的事，汤姆自然早早知晓。凯从辅导员赖恩处回来当天，脸色难看，活像吞了只臭老鼠。接下来几天，他每天贼头贼脑，缀在汤姆身后。行为显眼，不用他人提醒，汤姆想不知道凯在揣坏都难。所以当进入谷仓，铁门哐当关上，落锁声一并响起，汤姆不费力就猜到谁干的。
汤姆被关进来也不慌张，慢悠悠在仓内四逛。再过一个小时不到便是午餐时间，必然会有人发现他不见，凯若是以为能关他一下午，那可真是错得离谱。等汤姆出去，凯能有什么好果子吃呢？他难道以为没露出身形，自己就不知道是谁锁的门？若凯再放把火，汤姆反倒会钦佩他，再把他送去管教所或者惩戒所。可惜凯只会搞些小打小闹，尽做蠢事，汤姆都快怜爱这个没脑子的高个子男孩了。
谷仓的空气里弥漫着干草和木头腐朽的味道。气味鲜明，汤姆再度感慨游戏细节的逼真？他左右环顾，堆积如山的麻袋映入眼帘。麻袋鼓得像只意大利香肠，垒成巨人的高度，顶部挨着阁楼的房梁。墙角上挂着农具，有几把生了锈。与星际时代相比，装束堪称迥异。
汤姆边走边不住地打量，瞧得正新奇，裸露的后颈忽地传来顺滑圆钝的触感，他头皮发麻，立时往前跳开，回头看到是条带钩铁链。链于房顶垂落，离地几米，用于运输重物。地面散落的稻草，便是稻堆运往阁楼途中飘落出的。
汤姆大松口气，他还以为是蛇虫之类的东西。他又看了眼黑漆的长链，见它与阁楼的滑轮连接，便从楼梯爬上阁楼。淡淡的草木香扑面而来，遍地稻草堆，敞开的百叶窗倾泻数道光线，照得草堆金黄明亮。
汤姆走到窗边。谷仓是水晶湖营地最高的建筑，往窗户外眺望，几栋木屋、草坪还有湖泊都一览无余，随处可见孩子的身影。营地辅导员苏珊和赖恩坐在木屋前的台阶上说话，没几句，就挨着亲吻起来。倒是杰森没见身影。
只要放开嗓子喊几声，这些人就会听到，叫凯的坏主意泡水。可汤姆手搭在窗边，放松地靠着，仿佛正躺草坪上晒太阳，全无求救之意。他是个苛求形象的人，连哭泣时脸上每一个五官的细微弧度都对照镜面，精心设计，保证要让人看了心升怜惜，而绝非不耐。
阁楼距离最近的人群隔着几棵橡树和一大片草坪，要让人注意到，势必要大喊大叫伴随夸张的肢体。如果凯把汤姆关进谷仓的目的，是为了见汤姆扒着窗棱，惊慌失措的狼狈模样，那他倒是报复到点上了。但更有可能凯没调查过仓房，只是脑子一热地行事。
再说了，自己主动呼救，哪有众人发现人不见来找，让人觉得事态严重？凯送上门的把柄，若不借机教训他未免可惜。
汤姆离开窗，没几步，他踢到石头似的硬物，有什么东西在眼前一闪而过。它贴地擦过木板和干草，滑行进墙角。那是窗对侧的角落，因缺乏光线而略显昏暗。
汤姆疑惑地走近，捡起它。入手所触是数个细小的空隙，依稀可辨认的形状有些眼熟，汤姆把它举到窗外洒进的光下。
日光令一切清晰，眼睛捕捉到物品的瞬间，恐惧犹如游蛇在指尖一窜而过，五根手指全部忘了如何发力。脆耳的落地响声穿透谷仓阁楼。
那是个面具。准确来说，是一个红纹的曲棍球面具，具身布满蜂巢般细小的孔洞。看起来，它和大块头杰森佩戴的那副一模一样。
这个款式很常见？还是说......它便是属于杰森的面具？汤姆掐了一把手腕，“不管怎样，一个人死物罢了。人不能吓自己。”他喃喃道，恢复平和，再看曲棍球面具时，目光和脚边的稻草没区别，只多了一丝审视。
疑似杰森所佩戴之物忽然出现，汤姆相信其中另有深意，哪里愿意放过线索？他屈膝要拾取，身前落下一道阴影。他吓得跳起来一巴掌挥去。
“啪”的一声，现身的不是恶棍，但某种程度上，也可以称他凶神恶煞——
“杰森！”汤姆错愕唤道。“你没事吧？抱歉，我不小心。”他不带埋怨地咕哝，“哎，你怎么偷偷溜到我背后？真吓我一跳。”
丑陋的男孩用手摸了摸左脸颊，指尖下有鲜红的手掌印。[我没事，]他迟疑了几秒，才比划出，[我惹你不开心了么？如果是这样，你再给我一巴掌好了。]
“啊？”几天的相处下来，汤姆也学会了点手语，他却怀疑自己学岔了。“你说了乱七八糟的东西吗，杰森。我看不懂你刚才的比划。”
[如果我让你生气，你打我吧。]杰森耐心地重复了一遍。
杰森的五官畸形又小巧，由它们组成的面孔堪称是灾难，任何的表情落到这张脸上，都会褪去人类用以用以矫饰的附骨肌肤般，让人升起直面生冷骨肉的悚然，四肢发麻。不外乎“怪物”之名远扬。
然而，汤姆只看到一个十岁的小孩，呆呆望着自己，面无表情的脸蛋浮现愚憨的神态。汤姆不禁忧心忡忡地想：难道刚才那巴掌扇没了杰森为数不多的机灵劲？不然好端端的，怎让人打自己？
“别这样杰森，会让我担心把你打傻了。”
杰森不说话，向前逼近，在汤姆看笨蛋的眼神中，拉起汤姆的手放在右脸颊，眼睛却定定地看着汤姆。
——他是认真的。
某个瞬间，汤姆感觉心脏被小小蛰了下。不疼，却令他无措，愈多的念头闪过脑海，最后化就一道强烈的忧虑：完蛋，不会真被打傻了吧？汤姆越看杰森，越只能看出傻里傻气。他甚至怀疑，真的再打一巴掌，杰森只会乐呵呵接受。
杰森用干涩的脸肉蹭蹭汤姆的掌心。犹如揉皱砂纸的触感叫汤姆忘记心底的复杂，转而推开杰森的脸，“别说蠢话。我是爱揍人取乐的坏孩子吗？”他踌躇了一下，“我刚刚不是故意打你，我也没生气......纯吓的，忙乱着......手就跑你脸上去了。”
面庞隐隐泛红，被吓得失态实在丢人，承认这件事更让他羞赧。但他实在无法忍受眼下诡异状态的杰森，心中希望尽早结束话题。
杰森发出无声的失望叹息。[那好——]他的手势忽地顿住。
汤姆顺着杰森的视线低头，这才发现手里攥着面具。应该是方才仓猝起身时一道拿起。汤姆挥了挥面具，“你在看它？”虽在发问，语气却是肯定的。他心里已认定面具对杰森有特殊意义。除了麻布头罩，杰森每逢现身，哪次没戴曲棍球面具？
“要不要试试？”汤姆塞给杰森，连声唤他试试。
入耳的声音轻悦，杰森晕晕旋旋，回过神来，眼前骤然一黑，头因覆面多了分重量。他颇为不自在，扶了把面具，豆大的眼窟窿覆上双目处，才得以见光，看到望着他打量的汤姆。
“大了些啊......”汤姆评价了一句。从他的视角看去，几乎见不着杰森脑袋和头发。因覆面物过大，杰森得托着面具，场面添上几分滑稽。汤姆残存心底的惧意消弭，“我还是给你取下来吧。它不适合你，至少现在是这样——嗯？”
杰森按住汤姆的手，摇摇头。“好吧。”汤姆改为帮他调整具身的尼龙带，好使其不遮眼，影响到日常生活。上下看了几眼，汤姆稍觉满意地点头，才后知后觉发问：“你怎么进来了？”
[凯说你在这。]
“......就这样？”汤姆惊讶，“他就这么把你骗进来了？”
[骗我？可你确实在......]汤姆太坚定了，杰森不确定起来。
汤姆眼神复杂地望着杰森，“亏我还担心把你打傻。我该想到的，你就是个笨蛋，真的。天生的笨蛋。”
[我不笨......]帕米拉说他不是笨蛋。
汤姆哼了一声。杰森顿时忘却母亲的话，迅速地改口[好，我笨，是个笨蛋。]
最后，辅导员姗姗来迟，打开被锁的谷仓。作为罪魁祸首的凯逃不脱，被赖恩临走教训前，他充斥恨意的目光如毒蛇般，阴冷缠绕上汤姆和杰森。
这为汤姆敲响了警铃。他原不把小屁孩放在心上，但牵涉到杰森，必须慎重对待。凯之前便让杰森落水，要是没有自己，湖面会多具浮肿的尸体。既有害人前科，万一叫凯再次成功，给杰森心中种下仇恨的种子，他找谁说理去？
汤姆准备给凯一个动手的机会。奈何杰森寸步不离，以至于汤姆故意落单时，身边还跟个杰森。他们两个人，凯还会动手吗？事实证明，汤姆的担心多虑了。凯向来不把弱小子放眼里，握把小刀现身。
汤姆不合时宜地松了口气。凯出现就好。
“你看不起谁呢！”凯感到被轻视了，怒气冲冲：“小杂种！没看见我手上的刀子吗？”
他挥舞刀。刀面惨白，刃口尖利。只需看上一眼，便知是把锋锐、可怖的好刀，划开皮肤，将如切割薄纸般不费力，轻易便使人开膛破肚。
“看清楚了！刀可不长眼！你现在跪下求饶还来得及。”
“杰森，”汤姆微笑着问杰森，“有狗叫诶，听到了吗？”
[听到了，有狗叫]杰森边点头边比划。不违背帕米拉说的话时，他从来都是无脑符合汤姆（实际上，就算与帕米拉所言矛盾，杰森坚持不了几秒就会倒戈向汤姆）。
凯气得脑袋发胀，浑身抖动，快握不住刀。“你——”他气急败坏地上前一步，“臭小子！你以为我不敢动手吗？别仗着身手好，就目中无人！你还认为这次能从我的手里讨着好？别自大了，也不看看你这个子几斤几两——你走过来干什么！停下！”他慌得后退呵道。
汤姆示意杰森站在原地，他自己则一步步上前。只要凯用刀伤了他，有了确凿的伤口，辅导员不会像前几次一样轻拿轻放。反正自己痛感为零，只要避开要害，随便凯戳刀动手。
起初，不知汤姆依仗的凯被这反常的行为震住，接连后退。明明汤姆手无寸铁，凯却不知为何感到害怕。竟有人见刀不躲不避，反而迎面冲来？他色厉内荏地威胁：“你再上前，我可就动手了！小子，我手里的可是刀。小心割破你的皮肤，血流得满地都是，那可不好看。”
“好呀。”汤姆敞开双臂走进，“来，让我见识见识。”见凯攥刀不动，他笑叱道：“愣着做什么！怕小刀无眼，伤到自己？丁点大的胆子也敢玩刀。”汤姆站定，冲凯招手，逗狗似的随意，“我不上前了，你且过来吧。走几步的勇气你总有吧？”
嚣张！太嚣张了！喷薄而出的气愤控制住凯的大脑，他举刀冲来，步履迅疾，眨眼间便凑近。
他的个子高出汤姆一截，瞧刀挥舞的轨迹，只怕会划破脑袋。汤姆不愿脸庞顶个丑陋的伤疤，便主动伸手，用巧劲徒手接住小刀，把刀尖往下压。猩红从合十的掌心溢出，沿着刃缘与指尖，流下粘稠而湿哒哒的细痕，宛如刀子刺入杰森的眼睛，他几近慌张地上前，汤姆仿佛后脑勺长出眼睛，头也不回地呵斥杰森站好。
凯大惊失色：“你——”
凯个高，尽管刃朝下压，尖端仍指颔处。于是趁凯惊愕的空挡，汤姆抬脚，踢向他的膝盖。噗通一声，凯跪到地面，利刃顺向刺入胸膛。伤口犹如泉眼，涌出红流，浸湿衣襟，腥味争先恐后地扑鼻而来。
疯子！凯骇然。汤姆笑得浑然不知痛觉何物，叫人脊背生冷。他结巴道：“你——你——”不怕疼？不要命了？
失神无措下，凯被冲上来的杰森撞翻。爬起身后，也顾不上找抱住汤姆的杰森算账，哆哆嗦嗦跑走。
虽无痛感，但失血造成的眩晕、身体无力还在，汤姆软倒入杰森的怀。杰森一屁股倒地，好歹双臂牢记护人的使命，紧抱住汤姆，成了人肉垫子，为汤姆提供缓冲。他藏在面具下的脸色白似骨，浑然像他才是受伤被捅成血人的那个。
“一点小伤口，没事儿啦。”汤姆安慰他，“你先去叫人吧。多叫点人，小孩、大人都叫过来......嗯，算了，你叫几个胆子大的吧，免得吓到人。”
经此一事，辅导员决定让凯退营，叫凯的父亲接孩子回去。那是个壮硕的中年男人，赶到营地的首件事，便是当众便给了儿子一巴掌，把人打得翻倒在地。他不住地唾骂，如对待污秽的可恨的仇人般，怒斥小混帐让他丢脸了，强压着凯来病床前给汤姆道歉。
帕米拉把父子骂走了。她请了律师，医院的伤情报告交到警方，调查中，凯此前害人落水、冷眼不救的恶行暴露。再结合夏令营孩子们的证词，检察官选择把案件移交少年法院审理。最终法官判决凯进入少年惩戒所，夏令营再也看不到这名十六岁男孩的踪迹。
事后杰森对汤姆说：[我会变得更厉害，不会再让人伤害你]
汤姆条件反射地挑眉：“包括你自己？”前几个周目杰森的追杀历历在目，给汤姆留下莫大的阴影。
[当然！]杰森发誓，[我绝不会伤你]
他目光灼灼，坚定之情溢于言表，超出脸庞一周的面具将他区分于杀人狂杰森。可本质上，他们仍是同一个人。多次杀了自己的人发出如此承诺，再郑重其事，汤姆也感到有种反常的怪异，如见乌鸦拍翅绕尸，不为食腐，而去恫吓苍蝇之辈，以护尸体周全。
汤姆的目光不加掩饰，其中的怀疑、否认、轻视均令杰森发颤受伤，血管像有熔铁流动，对血肉的蚀意摧枯拉朽，一路焚至咽喉，烂嗓更显破落、乏力，任凭主人鼓动肌肉，也无法像常人般流畅出声。他嘶嘶低吼着，疯狂地比动手指，哀切求道[请相信我......]
过激的反应差点把汤姆下一跳，忙抱住人安抚，“你好好长大，成为个健康、善良的青年，我便相信你。”此言不假，倘使杰森拥有一颗善良的心，汤姆自不必优惧他会化作杀人狂。“我会努力帮你，你也要好好约束自己，好吗？”
健康、善良的人是什么模样？杰森想象不出，但他知道，答应就好，照做就行。于是他用再坚决不过的力道点下头颅。
自那以后，杰森悉听汤姆所言，每天多吃，不落锻炼，个头很快蹿起来，如瘪气球须地充盈起来，削瘦的身躯肉眼可见覆满肌肉。帕米拉给杰森量了好几次尺寸，新衣裳仍难跟上杰森变壮的速度。
他穿着小一号的衣服，不言不语，缀在汤姆身边，影子般不离分寸，不理旁人。不合适的衣服，不合群的行为却再也招不来嘲笑。只因杰森山丘般卓越的个头，使其存在似岩，坚硬且刚强，少有不自量力的蠢人妄想挑衅。而他外覆的面具，在阳光下也无法驱散冰冷的气息，愈加突显属于怪物的非人感。那张畸形的面庞被遮蔽，人再也无法从怪物身上寻到低人一等、可堪嘲笑的弱点，只余下害怕、战战兢兢。
杰森自然也具有听话、善良、内敛的品性，但他相当吝啬，只在帕米拉和汤姆面前展露。而若没人受过杰森的友善，他们又怎会以好意回馈杰森？
扭曲的关系像泥泞地，干净的植株难生长。作为让博士、一众好友爱恨交织的交际花，汤姆深知这种人际关系不正常，于是竭力帮助杰森融入同龄人。
多亏了面具和孩童的纯良天性，营地幼孩淡忘杰森可怖的面容。一开始虽不习惯杰森的面具人装束，也逐渐适应，甚至因杰森越长越高，身形日趋庞然巨物，他们油然钦佩起那具躯体所蕴的力量，佩戴面具成了竞相模仿的潮流。
如此十年过去，汤姆和杰森成为水晶湖营地的新任辅导员。两人上哪儿都挨在一起，又住同个屋，宛如连体婴，可谓形影不离，落在所有人眼里，不是兄弟，胜似兄弟。
营地每年迎来一批新的小孩：高个矮个，胖小子瘦小猴，可爱的顽皮的......他们叽喳若蜂群，讨要花蜜般缠着汤姆打转。汤姆说得口干舌燥，差点挂不住微笑，心中烦闷之迹，杰森会适时站出。
无论什么模样的孩子，只要杰森出现，立时化成两股战战的小鹌鹑。杰森朝门口一指，孩群顿时彷如游动的地毯，齐扑向屋外。有个孩子落后一步，因他塞给汤姆的花耽误，只来得及羞怯地留下句“给你们的”，仓促去追伙伴。
相较十岁，杰森已然有了翻天覆地的变化，身体壮硕强大，覆面之物红白相间，无人可透过它，探知其真实想法。他的沉默寡言似暴雨前夕的宁静，见者惧怕一句不慎，便令风暴骤起，叫铁锤般的拳头重磅落下。
杰森长成了汤姆记忆中的熟悉模样，皮囊是同等的高大凶恶，言行截然相反，汤姆觉得亲切又奇妙。仿佛命运对他和杰森开了个玩笑，杀人狂和受害者成了好友，倒真有戏剧性。
他大步走至汤姆跟前，如风的迅捷。[可以给我一下吗？很快还你]他指着那朵山楂花。
汤姆刚点头，花落入那双亮铜肤色的手中。杰森两指自上而下轻松地一划，刺尽数折没。他方才递出[好了]
“……我看起来像个气球？”汤姆看看茎平滑若丝的花枝，扯了下不知该如何反应的嘴角，“竟让你觉得我脆弱得刺一戳就破？”
[我要保护好你]
汤姆扶额头，“保护有点过度了，兄弟。”他拉起杰森的手，示意他看。
这是双巨人之手，宽且坚，属于常年苦劳者。其主人搭弓射箭、操控农具、握浆划船，偶尔操起砍刀，锋而沉坠的刀口伤不到他的毫毛。自帕米拉走后，杰森继承手艺，挥起菜刀，才使老茧被划破，留下伤疤。嫩肉历时长出，成了钢手上唯一可看出血肉的地方。
“这才是你该保护的。你要先照顾好自己，才能护好别人。”汤姆说。
[你说得对。]杰森点点头。他总这样，不管汤姆说什么，附和第一。
汤姆发出叹息。“我怀疑你没明白。算了，我和傻子计较什么。”他换了个话题，“抱不？”
杰森帮忙解决问题，汤姆心情好时，会奖励个拥抱。最开始，拥抱全然出于感激。感动的人行道谢之举
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