夜色渐深，浮云峰在喧嚣过后重归寂静。叶青拖着略显疲惫的身体，回到了自己的小院。
连克两大劲敌，声名鹊起，饶是她心性沉稳，此刻内心也难免有些波动。她推开院门，正准备踏入室内，脚步却猛地一顿。
一股不同于寻常的气息散出，叶青瞬间警铃大作，后背寒毛倒竖，有人潜入。
她几乎没有任何犹豫，体内灵力奔腾，左手扣住几张攻击符箓，右手则快如闪电在身前虚划，一道青色灵光护罩瞬间激发，将她周身牢牢护住。同时，她神识全力散开，警惕地扫视着黑暗中的每一个角落，大声喝道：“谁？”
院落里寂静无声，唯有夜风吹拂树叶的沙沙声。
不待片刻，一个平和的男声，直接在她识海中响起，打破了沉寂：
“道友，不必惊慌。我并无恶意，只是有要事与道友相商。”
此人不仅能瞒过外门弟子，并悄无声息地潜入有禁制的小院，其实力绝对高过她很多。
叶青深知在境界比她高很多的人面前，连逃跑都机会渺茫，强行反抗反而不明智。
一念至此，叶青收起符箓，护罩散开，屈身拱了拱手，不卑不亢：“不知是哪位前辈大驾光临。有何要事，还请现身一见，晚辈自当以礼相待。”
房间那扇普通的木门，无风自动，缓缓打开。
在月光映照下，只见一位身着深褐色暗纹道袍的中年修士，面阔敦实，正坐在小桌前。
他并未起身，仿佛他才是此间主人。目光落在叶青身上，带着审视和淡漠。
“鄙人姓周，你可以称呼我周师叔。”他开门见山，“今日前来，是有一事，需你相助。”
叶青心中警惕到了极点，面上不动声色，又微微躬身行礼：“不知周师叔有何吩咐？晚辈人微力薄，恐怕难当大任。”
周师叔嘴角勾起一丝若有若无的弧度，直接道：“明日的排位战，你的对手是王宪。”
叶青听罢，已然猜到了几分。
果然，周师叔接下来的话，冰冷且直接：“明日之战，你需要输给他。”
绕是有心理准备，叶青的心还是猛地一沉，愤怒和委屈立马从心底升起。她强行压下情绪，抬头迎上对方的目光，声音依旧保持平静：“周师叔，演武大会，乃宗门选拔英才之盛事，讲究公平竞争。晚辈若故意输掉比赛，岂非有违宗门规矩，对其它奋力拼搏的师兄弟亦是不公，此事，请恕晚辈难以从命。”
“规矩？公平？”周师叔轻笑一声，“小丫头，你可知这宗门之内，真正的规矩是什么？是实力，是背景。王宪乃王长老嫡孙，他必须进入前三，进入内门，这是王长老一系早已定下之事。你挡了他的路，便是坏了规矩。”
他语气转冷带着威胁：“你以为，凭你一个毫无根基的外门弟子，侥幸赢了几场，便能撼动这既定之事？”
叶青紧紧抿着嘴唇，一言不发。
周师叔见她沉默，语气又缓和了几分：“当然，我也不会让你白白吃亏。只要你明日惜败于王宪，事后，我可保你获得一枚筑基丹，并亲自引荐你入丹霞峰，虽不如直接进入内门，但资源待遇，绝非寻常外门弟子可比。这可比你拼死拼活去争那缥缈的希望，要稳妥得多。”
周师叔不再言语，只是平静地等待着她的动作。他相信，只要不是傻子，都知道该如何选择。
叶青深吸一口气，强行平复下来心神，抬起头，迎向周师叔：
“周师叔，”她的声音清晰，“晚辈有一事不明，还想请教师叔。”
周师叔眉头一蹙，似乎没料到叶青还有话说，淡漠道：“讲。”
“宗门立派之基石，可是公平二字？演武大会设立之初衷，可是为选拔真正心性实力俱佳的弟子，以壮宗门？”叶青一字一句，问得极其认真，“若今日可以因王师兄而让我认输，明日是否也可因张师兄、李师兄，而让其他弟子认输？长此以往，这演武大会，选拔的究竟是英才，还是背景？”
“若宗门规矩可以因一人、一系、一脉而随意践踏，那这规矩，还有何威信可言？宗门根基，又该如何稳固？晚辈人微言轻，但深信诸位元婴祖师、宗主长老，设立此大会，绝非为了看到此等局面！”
周师叔听完，重新打量了一下眼前这个看似柔弱的小丫头。他没想到她能说出这样一番关乎宗门根基的道理来。
他轻轻嗤笑一声，以为靠这个能压住他，真是可笑，声音里带着历经世事的嘲讽：“小丫头，牙尖嘴利，懂得倒不少。宗门大局？规矩威信？这些，不是你一个练气小修该操心的事情。”
他缓缓站起身，室内气氛都沉重了几分，“我只问你最后一遍，明日之战，你当如何？”
瞬间恐怖的威压如同实质，锁定了叶青，叶青打开护罩就破碎，只得用身体硬抗，压得她不得不弯下脊梁。
叶青心念一动：我之道，在于争。与天争命，与人争运。若在此处低头，道心蒙尘，日后还谈何长生？谈何逍遥？与那砧板上的鱼肉何异？
叶青强行抬起头，尽管面色苍白，浑身力量被压制，但还是死死盯住周师叔。
“周…师叔…”她的声音因压力而变形，“晚辈…修为低微…性命…在师叔眼中…确实…如同草芥…”
“但是，”她仿佛用尽了全身的力气，喊道，“晚辈…道心…不是。晚辈…不愿。”
“今日…师叔可以…仗着修为…强取我性命…”
“却休想…让我…亲手…碾碎自己的道心。若要杀…那便…动手。”
叶青用尽全身力量挺直了脊梁，昂首直视周师叔。
周师叔眼眸中看不出喜怒，面容平静。他微微抬起了手，眉头蹙起，似乎在权衡着什么。目光在叶青写满决绝的脸上停留了片刻，有一瞬间彷佛看到了曾经的自己，叹了一声，随即又收起手。
“哼。”他发出一声低哼，“倒是块硬
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