沈兰卷睫微颤，默默咬紧下唇，一直强忍的泪水终于滑落。
但她依旧骄傲倔强地如同一棵清竹，在那人灼烧的注视下，旁若无人地开始收拾起自己的东西。
说是收拾，其实总共没几件东西，她将谢昭之前买给她的那些华丽衣衫全都挑出来叠好，只留下之前被迫扔到角落的几身素衣及素钗首饰。
谢昭在一旁冷眼旁观，气笑，遂出言讽刺：“即便是这几样破烂物件，那也全是我赏你的。你既然如此有骨气，怎么不同那些一块挑出来？”
她愣了愣，鼻尖酸得厉害，心一横，将方才整理好的包袱往桌上一扔，随即双手空空，朝一旁管事婆子温声道：“带我去后厨吧。”
她此时身上依旧穿着回府时那套旧衣，这是她之前与农妇换来的，在牢狱里早已被磨得衣衫褴褛，此情此景望之着实可怜。
管事婆子眼珠子滴溜溜转几下，有些拿捏不准主子的意思，故为难地瞥向谢昭，面露试探：“主子，她......您看......这......”
谢昭的目光一直死死盯着沈兰，他目不斜视，半晌后，冷笑：“随她。”
管事婆子缓口气，赶忙上前搀扶她，赔笑：“姑娘放心，到了那边会给您发几套婢子的新衣，不必担心。”
见管事婆依旧对她这般殷勤，他怕旁人误以为他只是暂时与她置气，于是忍着不悦，凛声道：“我说过，从今日起她只是谢府一个低贱下等婢，你们该对她如何便如何，无需再顾念我的情面。”
他转身，以极低的气压冷眼扫向众人：“顺便告诉后厨管事，将她与其他婢子一视同仁，该打打该罚罚，若被发现谁对她额外照顾或是有意讨好，别怪我到时不留情面。”
管事婆子瞪大眼睛，狠狠咽口唾沫，随即偷偷抬眼瞥向谢昭。看主子这横眉冷眼的架势，难道当真厌弃了这女的？
她心里大概有数后，用蛮力扯着沈兰告退离开。
*
后厨收到要来新人的消息后，几乎炸了锅。
若是随便来一个什么人也就罢了，可来的是浮翠院那位！那不是前阵子主子一直放在心尖上骄宠的女人吗！
后厨管事吴嫂背着手，慢慢悠悠踱着步，随后转到在案台前边切菜边窃窃私语的梅香、石榴面前，挑了挑眉：“我之前说什么来着，当差就要好好将差事做好，别净想些有的没的，那些都不是咱们这种身份的人该想的事。”
“就说等会新来的那位，”她轻咳几声，故意压低嗓门，“咳咳，你们以为主子的恩宠得来容易？瞧瞧，她不就是一个活生生的例子，上面的心思瞬息万变，上一刻还将你捧在手心疼，说不定下一刻就弃你如敝履。哎，他们这些权势滔天之人啊，既能让你一朝飞上枝头做凤凰，也能让你一朝跌下泥潭当山鸡。这些不是你们这种傻不拉几的野丫头片子能应付的。所以，你们以后都给我收收心，乖乖做事赚银子才是正经。”
吴嫂拧着眉头，飞着唾沫性子讲半天，梅香却不服地偷偷蹙眉，腹诽道：“那是她没本事收拢男人，白白浪费机会，若换做是我，那我必会......”
“咳咳！”吴嫂冷声，“干活！”
正在这时，院内传来动静，管事婆子领着一身婢女行头的沈兰走了进来。
“哎呀吴管事，来新人了，出来接一下。”她喊。
后厨众人闻声，纷纷放下手中的活跑出去凑热闹，视线无一不落在那位身形消瘦的女子身上。
“呵，也不过如此嘛，并没多好看。”
“可不，这脸惨白惨白的，跟没吃饱饭似的，能干活吗？”
“双目无神，身板瘦弱，面容憔悴，前阵子咱们后厨还整日人身燕窝雪莲供着，如今......哈哈，没想到失宠后变这么惨了呀，哎呦可怜。”
吴嫂不动声色地回身朝众人剜过一遍，示意她们闭嘴，不要再继续阴阳怪气。
“可有名字？”吴嫂抬眼瞥了眼沈兰，朝管事婆子圆滑笑道。
管事婆子眉眼微挑，剜一眼她，又朝吴嫂笑应道：“自是有。雀奴。咱家大人亲自取的。”她眼睛弯起，这抹笑里多少带些幸灾乐祸的意味。
雀奴，单听这极具侮辱意味的名号，便知自家大人对她生出了何等厌恶。
但吴嫂毕竟是个体面人，她面上不显，只是缓步踱至沈兰面前，稍显客气道：“雀奴姑娘，关于后厨诸事，你擅长做哪些？”
管事婆子轻扯她衣角，小声提醒：“不必对她这般客气，主子吩咐了，该如何便如何，无需顾及他的情面。”
吴嫂蹙眉点了点头，然后望向眼前这位。
吴嫂之前曾去浮翠院为她送过药膳，但并未得见她一面，如今还是初次瞧见她模样。她身上不知发生过什么，眼下看着气色着实憔悴，但仍能瞧出是个极美的人儿，难怪之前会被主子那般青睐。
便是连她这把年纪的女人，都忍不住多瞧了几眼。
沈兰掐紧衣袖，咬唇，连声音也如莺啼般悦耳：“烧火劈柴、切菜做饭，我都会。”
听罢，吴嫂略微愣了愣，随即拧眉吩咐：“雀奴，入口的东西事关重大，你刚来便上手恐怕不妥。那这样吧，你便先从杂活粗活做起吧。”
沈兰俯身行礼，一脸恭顺。
后厨这地方离内宅远，向来自由不受拘束，雀奴来后，烧火的差事就变成她的，之前烧火的茉莉被调去备膳间帮忙去了。
她很少同其他人讲话，平日总是一个人默默缩在灶台前，安静得如同一片落叶。有时静静发呆，有时凝神沉思，又有时，又会下意识红了眼眶。
吴嫂三令五申，不准后厨的人与她有太多接触，但男杂役们还是经常会躲在暗处偷偷瞧她。而后厨的这些粗婢们，则总是暗中用酸涩又暗爽的眼神瞪她。
后来个别粗婢们越发猖狂，竟得寸进尺欺负起她。起初只是故意往柴火堆上洒水打湿，然后等沈兰生火时，躲在暗处偷偷看她被浓烟熏到的狼狈样子。后来，便是趁她不在，使坏将灶台内煮的东西倒掉或弄脏，然后将错处蛮横地推到她头上。
即便如此，吴嫂罚她时也并不解释，以一种近乎自虐般的方式，默默承受着各式各样的处罚，或是打手板、或是罚不许吃饭，又或是动辄罚掉月俸。
吴嫂起初只当是她还不适应
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