谢昭的呼吸陡然粗重，抱起沈兰。
沈兰反应不及，双腿拼命扑腾挣扎，绣鞋都踢掉一只。谢昭不为所动，将她环抱掩入暗影。
午间的日头很烈，屋内轻纱漫舞，映照出薄帐内两个忽明忽暗的人影。
还有时不时传出的几声谩骂。
婢女守在门外，双双羞红了脸，只好低头张望地面，手心不停搓动着，尽量转移注意力。
不知过了多久，门从里侧打开，谢昭穿戴整齐走出来，见婢女盯着他看，继而抬眼一扫，目光如飞刃，吓得二人背后一凉，倏然别开脸，连忙俯身行礼。
“进去好好服侍她。”谢昭声音微冷。
在此之前，婢女们早已将沐浴要用的物品准备妥当，见主子离开后立即走进屋。
沈兰仍蜷在床上没动，身上薄被微裹，颈间、胸前与大腿等多处的淤痕又多出不少，看得人心惊肉跳。婢女将她小心搀起，往身上披了件轻盈的纱衣遮挡，随即扶她去往浴间。
她没了力气，刚走几步，便软塌塌滑跪下来，全靠婢女撑伏着才能站稳。沈兰咬了咬牙，痛恨自己无用。
她泄愤似地疯狂挠抓自己的身体，仿佛满身都是泥垢脏污。身边人阻拦不及，没一会就现出多道抓痕。
这两个年纪比她还小的婢女吓得不轻，生怕被上面怪罪下来挨罚，劝阻无果后，只好哭求沈兰停手。
片刻后，她消停下来，重新变成一具毫无生气的木偶，眼神呆滞地望向地面。婢女安抚片刻，她才重新打起精神，慢慢挪至浴间。
回到书房，谢昭眉峰微蹙，抬手扯开半掩至下颌的外袍高领，露出冷白修长的颈线，脖间青筋微凸，某处肌肤无意识跳动不停。
那儿，有几道醒目刺眼的抓痕，抓痕由浅及深斜入脖颈，隐约能读出“行凶者”内心的愤怒。
他喉结滚动，将袍子又朝外用力扯开一些，露出性感的锁骨。原来这些抓痕竟如此长，竟划至他胸前，已轻微渗出血红。
他拧紧眉，扯来素帕抬手按住最深的那道，指节泛白。他简单擦拭下，随即莫名笑出声。这笑里，和着的，是几分开心。
沈兰看似柔弱，力气倒是不小，像一头亟待驯服的野兽，讨厌却又迷人，勾起他极大的兴趣。
在她之前，他从未碰过其他女子。
她带给他的体验如此令人痴迷，即便那时她睫羽低垂，遮不住眼底翻涌的愤怒，即便她杏眼圆瞪，将身子绷得笔直猛踹向他，又即便，她泪痕湿面，死死咬紧他的胳膊......谢昭想，哪怕她是一杯噬心烂骨的鸩酒，他也毫不犹豫吞了。
她身上的野性，以及那种未被规训过的猖狂，令他欲罢不能。
试问以往，哪位女子不是心甘情愿朝他扑去？那些女人各个想方设法讨好他、取悦他，试图得到他的哪怕一点点眷顾。
但沈兰不是，她厌恶他。
这让他恼火，更让他疯狂。
谢昭苦笑，觉得自己大抵是疯了。他到底着了什么魔，才会对一个轻贱的女人有如此大的执念，仅仅是因为不甘心吗？
他正走神，钟莫轻声进屋，附在耳边低声禀报几句。紧接着，他的脸倏得沉下来，连带周围的气压也低上几分。
陛下不知听从了谁的提议，居然突然提出要去往避暑行宫养病，任谁劝都不听。太医一再嘱咐，圣上今年身体不比往昔，千万不可再长途颠簸，但他却像中了邪似的，执意要去。他这一行，竟无意中抽走了京畿大半精锐兵力防护，导致上京守卫空虚。
更诡异的是，宁王除了对当地商贾百姓横征暴敛外，还私下四处收集蓄养亡命之徒，并暗中派人从福建码头秘密购买火器，回去后再组织工匠集中仿制。
太子给谢昭传来密信商议对策。
谢昭先是与钟莫小声嘱咐什么，让他暗中联系安插在西南的探子，命令他们密切关注宁王府的动向。
再之后，他一言不发思考了会儿，铺平信纸挥手写就两封信，一封写给长兄，让他密切关注朝中官员的动向，重点探查谁与西南方面暗中存在牵扯，与此同时，让长兄帮他联系自己的京中好友锦衣卫首领孟刚，拜托其秘密加强京中防卫，尤其重点排查可疑人员。而另一封，则回信给太子，让他放宽心不要忧虑，安心坐镇京中稳定大局。
将信交给钟莫后，见他站着半晌不动，沉吟片刻，拧眉：“还不走吗？”
钟莫支支吾吾，指着他的脖颈，脸一红：“公子，您那儿......需要帮您上药吗？”
“不需要。”他声音一秒变冷，“不该你管的事，少管。”
“那女人下手真狠......公子，不是小的多嘴，您实在、实在太纵着她了，这才惯得她无法无天......”钟莫忍不住发起牢骚。
“砰！”一方石砚不偏不倚砸在他的脑门，疼得他怪叫一声。
他面色铁青：“本官手里的女人，何时轮得到你来置喙？怎么，难不成还想教本官如何驯服女人？钟莫，我看你是不是皮痒了？”
“她如何，我心里有数，无需旁人多言。”
钟莫抬手摸向额上的淤青，那片皮肉转眼肿得老高，可见抛砚台之人方才有多生气。他心里清楚公子对那女人的看重，可无论如何，作为公子的贴身亲信，有些话还是不得不讲，即便被公子重重责罚也要讲。
“公子，即便挨罚，小的也要多嘴讲上几句。沈兰那女子野蛮难驯，表面看似温婉，实则内里全是反骨，见识浅薄、心思偏执，您若只是打算在江南留任时随便玩玩，那小的便不再多言。但若盘算着有朝一日将她带回上京，呵，她如今这副浑身是刺的样子，怕是不会得老夫人的待见......”
钟莫的声量越来越弱，边说边小心抬眼瞥向谢昭，暗自观察主子的反应。
谢昭脊背高挺如刃，一双剑眉微蹙，眸光内收却光感锐利，他修长的手指在书案上有节奏地叩击几下，随即指尖微顿，眉头拧成浅浅的“川”字纹。
钟莫以为方才出言不逊将公子彻底激怒，吓得赶紧跪伏在地：“小的多嘴，请公子责罚！”
他默不做声，垂眸掩光，反复摩挲手上的玉扳指，随即起身，负手立于窗前，望着外面一畦开得正好的红月季，背影如松。
花枝
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