散朝后，大监庆春来，追了出来，说是官家有请几位前往勤政殿。
庆春来的声音尖细却不刺耳，在空旷的宫道上回荡着，不少臣子也都听见了。知晓这是昭和帝不想在朝堂上商议此事，所以散朝后会特意把人留下。
苏敬元与苏益昌彼此无声对视一眼，兄弟二人眼中皆闪过一丝复杂的情绪。但很快苏敬元迅速收敛了面上神色，重新挂上那副悲戚的模样，仿佛要重现方才在朝堂上，那番潸然泪下的控诉。
曹知年步履蹒跚地走在最后，年迈的身躯微微佝偻着，那张素日里在朝堂上敦肃的面容，此刻布满了忧虑。
曹家大爷与二爷一左一右搀扶着父亲，也不敢说话。
“你们两个在宫外等我，一切为父我自有决定。”曹知年示意放开手。
二人皆是面容焦灼的神态，尤其是曹二爷，方才在朝堂上自请辞官那番话虽说得掷地有声，但此刻步履却发虚。是他女儿犯的错，依父亲的脾性看，自然是要舍弃他这个儿子，也要保住曹家。
勤政殿内，昭和帝已换了常服，正坐在御案后头翻阅着什么折子。庆春来引着众人入内，殿门在身后缓缓合上，将那春日里的融融暖意一并隔绝在外，殿内竟透出几分微凉的肃穆。
而一边的还有纯妃和睿王殿下。
“臣等参见陛下。纯妃娘娘万福，睿王殿下金安。”
昭和帝没有立刻叫起，而是继续翻了两页折子，才将手中之物缓缓放下。他抬眸扫了一眼跪伏在地的众人，目光在曹知年花白的头顶上停留了一瞬，又移开了。
“起来吧。”
众人依言起身，分列两侧。昭和帝端起茶盏抿了一口，不紧不慢地开口：“方才朝堂上吵吵嚷嚷的，朕有些话不便当着满朝文武的面说，这才将你们叫来。”
他的语气平淡得像是在说一件与己无关的闲事，可在场之人都知道，这位坐在龙椅上的帝王越是平静，往往意味着心思越深沉。
“安宁伯。”昭和帝先点了名。
苏益昌立刻出列，躬身道：“臣在。”
“你女儿受了大委屈，朕心中有数。曹家四娘子行事荒唐，确有不当之处。”昭和帝顿了顿，“但朕方才在朝堂上也说了，曹尚书是两朝元老，为朝廷操劳大半生。朕若因一个小辈的过错严惩老臣，传出去，天下人该说朕刻薄寡恩了。”
这话说得很重，却也很巧妙——既承认了曹家四娘子的过错，又为曹知年撑起了一把庇护伞。苏敬元听出了这层意思，心中虽有不甘，面上却不敢显露半分。
苏益昌官场多年，几句酸话还是很会说的：“臣只是替女儿叫屈，此事是臣女儿反抗自保方才护住了自身清白。可若是没有护住呢，被糟蹋，再因药物而暴毙，那世人会如何看待她？又如何看待我这个父亲，臣枉为人父，不能为她求一个公道。”
皇帝都递了梯子出去，曹知年如何能不知道自己要顺着梯子下去，只是难免要拿出一些牺牲去平息此事。他知道皇帝想要的就是他自己解决自己，而不是让皇帝左右为难。
曹知年站出来，声泪俱下：“是臣愧对陛下啊！陛下还能念在臣是两朝元老，感念臣曾对朝廷的付出。臣无颜再面对陛下，是臣教育无方，让家中小辈犯下如此弥天大错。臣年事已高，自请辞官养老，望恩准。”
在场的除了昭和帝，谁都禁不住震惊了一下！
昭和帝摆了摆手：“曹卿何必如此。”
曹知年身子一颤，跪下去：“臣，意已决，望恩准。养不教，父之过。教不严，师之惰。臣管教家中亲眷不严，也请陛下责罚。”
“父亲。”纯妃眼眶湿润，看着年迈的父亲请求辞官，当即看向昭和帝，“陛下，此番曹家有错，可也望陛下看曹家功在社稷，网开一面啊！”
却不曾想昭和帝却转头问起了睿王：“老五，你认为此时该当如何处理呢？你当日也在场，听闻此事还是因曹四娘子一心爱慕你，心生嫉妒而行差踏错。”
叶易安并未慌张：“回父皇，儿臣也有错。曹家乃是儿臣的外祖家，儿臣作为皇子，更是亲王，理应约束好他们，不曾想造成这番祸事。一切都听从父皇责罚。”
叶易安没有狡辩也没有解释，那曹四娘子是因为爱慕他才闯下的祸事，他也不否认，而是直接承认他也有错处。
昭和帝满意地点点头：“之前你母妃还想着把曹四娘子赐婚给你，当睿王妃。如今看来其女心胸狭隘，拈酸吃醋，非端庄识大体闺秀。若是来日当了睿王妃……入门见嫉，峨眉不肯让人。”
“陛下……”纯妃叫了一声，她是一万个不情愿的。
原本帝妃二人一早就谈妥了，曹任云就是睿王妃。曹家和睿王府缔结姻缘是板上钉钉的事了！
纯妃只见父亲曹知年冲着她微微的摇头，她只得按下心中的不满。
“太后到！”一声通传，只见苏太后一身玄色的宫装，端庄肃穆的神态，缓缓走进来。
众人规矩的行礼。
苏太后道：“哀家没来迟吧？皇帝这是已经做了决定了？”
昭和帝孝顺道：“朕自然是要等太后的，还要请教太后此事呢。”
庆春来十分有眼色的搬来了太师椅让苏太后坐下。
苏太后坐下道：“方才哀家也听到了皇帝说的话，曹家娘子做出如此行径，确实非睿王良配。还没做睿王妃呢，就以为缔结姻亲了，可以胡作非为，此举可不只是欺辱苏家如此简单，而是藐视国法。若不是苏家女娘，而是别的家世低微的女娘遇到此事呢？”
如此升上事件的高度，牵扯到国法……不愧是在深宫摸爬滚打过来的太后。
曹知年的脸色也变了。原本他是想借着辞官一事再压一压的，如果昭和帝还要用曹家，必然会挽留他的。
果然，昭和帝的神色也变了变：“太后所言极是。”
“至于曹家要如何给苏家一个交代，皇帝是一个明君，哀家相信皇帝会做出最好的裁决。说到底啊，哀家觉得此事还是因为睿王的婚事，诸位皇子年过弱冠还未婚配，女子的春心萌动乃人之常情。”
纯妃捏紧帕子，却不敢说一句话，就生怕此事越发糟糕。
很快昭和帝就一锤定音做出了决策，严肃道：
“曹卿年事已高，理应惬意安度晚年，朕便允了你辞官一
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