驿站建在官道与一条岔路的交汇处，是一座围成口字形的土坯院落。格局和凉州东路那座驿站几乎一模一样——院墙不高，墙头上长着草，院门大敞着，门楣上挂着一块木牌。但她走近了才看清木牌上的字：“陇右道清水驿”。
清水驿。她进入了陇右地界。
宫几坤在驿站外停下来。院门里面传出人声和马嘶声。她想了想，牵马走了进去。院子比凉州那座小一些，马厩里拴着五六匹马，院子里摆着几张粗木桌凳。一个驿卒蹲在马厩边上刷马，一个上了年纪的驿妇在灶边烧水。桌边坐着两个差役模样的人，正在喝茶。她们的脚边放着公文箱，箱子上贴着封条。
宫几坤在一张空桌前坐下。驿妇端来一碗凉茶。茶是凉的，颜色深褐，苦味很重。她喝着茶，目光不动声色地扫过那两个差役。她们的公服和凉州东路见过的略有不同——袖口的镶边是青色的，不是凉州的灰色。陇右道的差役。公文箱上的封条盖着陇右提刑司的印。
其中一个差役喝完了茶，将茶碗往桌上一顿，对她同伴说：“凉州那边的缉拿文书，这个月已经是第三批了。前两批没抓到人，第三批又发过来。凉州府自己的人抓不到，让我们陇右的关卡替她们查。查出人来算她们的，查不出来算我们的。”
她的同伴哼了一声。“贺兰征那个案子，本来就不该提刑司管。边军哗变，该兵部管。兵部推给凉州府，凉州府推给提刑司，提刑司又把文书发到陇右来。推来推去，苦的是我们这些跑腿的。”
“听说贺兰征在石桥驿一带露过面。”
“露面又怎么样。她一个人，带着几十个散兵，能翻出什么浪来。凉州府自己心里清楚，哗变的事，根子不在贺兰征身上。”
她的同伴压低了声音。“这话你别在外面说。”
“我就在你面前说。”那差役将茶碗往桌上一放，“我跑了三年凉州东路，见过的边军老卒没有一百也有八十。她们过的什么日子，我比你清楚。饷银拖半年，军粮掺沙子。换了谁不哗变？”
她的同伴没有接话。院子里安静了一瞬，只剩下驿卒刷马的声音和灶上烧水的咕嘟声。
宫几坤将茶钱放在桌上，站起来，牵马走出了驿站。那两个差役的对话还留在她的耳朵里。“哗变的事，根子不在贺兰征身上。”一个陇右道的差役，跑了三年凉州东路，说出了这句话。她不知道这个差役的名字，不知道她住在哪里，不知道她为什么会对边军老卒的处境这么清楚。但她说出来了，在清水驿的院子里，对她的同伴说出来了。她的声音不大，但也没有刻意压低。像是说了一件所有人都知道、只是没有人愿意说破的事。
宫几坤牵着马，继续往东走。
走出清水驿大约十里，官道前方出现了一座关卡。
关卡设在两座丘陵之间的隘口上，用粗木搭建的拒马拦住了大半条官道。拒马后面是一间木棚，棚下坐着两个穿公服的差人。她们面前的桌子上摆着一本册子和一方印泥。往来的人畜经过关卡时，都要停下来，等差人盘问几句，在本子上记下什么，然后放行。
宫几坤牵着马走到关卡前。排在她前面的是一个挑着菜担的农妇，差人看了看她的担子，问了去处，挥挥手放行了。宫几坤走上前。
差人抬起头看着她。那是一个四十来岁的妇人，脸上的皮肤被日头晒成了酱色，眼角的皱纹很深。她的目光先落在宫几坤背上的箱笼上，又移到她牵着的灰马身上。
“从哪里来的。”差人问。
“凉州西境。”宫几坤说。
“往哪里去。”
“关中。贩些药材。”
差人的目光在箱笼上停留了一瞬。“打开看看。”
宫几坤将箱笼卸下来，解开麻绳，打开盖子。干草和药材的气味散开来。差人伸手在干草里翻了翻，摸到了几包药材。她拿起一包，凑近鼻子闻了闻，放回去。又拿起另一包，打开看了看里面的草药——是岑家养母窗台上晾的干草药，叶片完整，颜色深绿。差人将药包重新系好，放回箱笼里。她的手在干草里又拨了拨，碰到了什么东西。是楼惊鹤的猎刀。刀鞘埋在干草深处，她的手停了一下。
宫几坤的呼吸没有变。
差人将手从干草里抽出来。她拍了拍手上的草屑，看着宫几坤。“收药材的，带着刀。”
宫几坤看着差人的眼睛。“西境的路不太平。刀是用来防身的。”
差人盯着她看了一会儿。然后她的嘴角动了一下，那个弧度不算笑，是某种了然。“西境的路确实不太平。我在这道关卡坐了三年，从西边过来的药材贩子，十个有八个带着刀。”
她拿起桌上的册子，翻开，拿起炭笔。“叫什么名字。”
宫几坤想了想。“岑几。”
差人在册子上写了两个字。然后她合上册子，挥了挥手。“走吧。”
宫几坤将箱笼重新捆好，背上肩。她牵起灰马，走过拒马。走出十几步，身后传来差人的声音。
“过了这道关卡，前面是陇右的官道。官道好走，但驿站少。天黑之前赶到下一个镇子，别走夜路。”
宫几坤回头。差人已经低下头，继续翻着面前的册子。她的炭笔搁在册子旁边，笔尖被削得很尖。宫几坤转回身，牵着马继续往东走。
过了关卡，地势渐渐平坦起来。丘陵退到了远处，眼前展开的是一片广阔的平原。官道在这片平原上笔直地延伸出去，一眼望不到尽头。路两旁是大片大片的庄稼地，麦苗比西境的高得多、绿得多。地里有人在劳作，弯腰起身，弯腰起身。远处有村庄，村庄上空飘着炊烟。这里的地不是灰黄-色的沙砾，是深褐色的壤土。这里的空气不是干燥的沙土味，是湿润的泥土气和庄稼的青气。
陇右。壅济大师手稿上标
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