“喂”，走在后面的步卒叼着狗尾巴草，神色懒散：“扫荡结束，你要和我们一起去喝酒吗？”
走在前面的弓箭手低头走路，并不想搭理他。
步卒有些尴尬，自言自语地嘟囔着：“真是闷葫芦！在军营里不阿谀奉承讨好都尉着些，等到时候还乡归家了，谁还搭理你啊！真活该你一个牙将，被罚来和我们这些下等兵卒一同……”
话音未落，那弓箭手蓦地停下了脚步，他脸上一道从左眼延至耳后的疤痕在漆黑的深夜里若隐若现，随着那人薄唇微启宛如扭动着长躯的螣蛇：“慎言。”
步卒嘴上依旧不依不饶：“池晔，也不是我多嘴，你可比我们这些人有能耐多了，只是服点软又能如何？少块肉吗？”
那位名唤“池晔”的弓箭手却不再言语。他素来沉默寡言，无人知晓他心中所感所想，却时常有人见其面容可憎，自然而然心生畏惧与疏离。
这几日，荣王与安王在长野一战，两军相遇，皆是损失残重。
战事方歇，荣王帐下都尉司马岳派牙将池晔和随军步卒李千二人越过长野平原，扫荡战场。
这夜，他们奉命巡视，正一前一后，逐渐逼近雾气弥漫的长野坡。
李千为人散漫，腰间的长刀也系得松松垮垮，和他背上的盾牌碰撞在一起，走一步就“哐哐当当”响一步。
相比之下，池晔更加机警，他的右手按住箭囊，脚步轻缓有力，一双眼睛不动声色地扫过平原上堆积散落的尸体。
“哎哟，这样惨烈，哪里还会有活口……”
“未必。”
说着，池晔迅速从皮囊里摸出一柄羽箭，紧接着张弓搭箭，一气呵成。
李千见状急忙吐掉含在口中的野草，右手也按上随身携带的长刀，走至池晔身侧与之齐平，双目随其的视线向前眺去——那片朦胧不清的白雾之中，似乎还真有点点火光。
池晔抿唇眯眼，手上拉弓的力气未减反增。
那支冷冽的箭镞与韧硬的弓弦摩.擦微响，撩拨二人紧张的神经。
他们亦步亦趋，屏气敛息，靠近那团微弱的火光。
……
这厢，宛娘忽地阵阵腹痛起来，她的脸色渐转苍白，额角生汗，浓眉紧皱，呼吸变得越发急促和沉重。
陈皎皎心下大惊，下意识地伸出右手握住了宛娘左手虎口处的合谷穴。
她与宛娘初见之时，曾在借安抚其心绪之机，悄悄替其把过喜脉。彼时，宛娘脉象平稳连续，不像有待产之兆。
而此刻，她左手的合谷脉正不停跳动直冲掌骨，尺脉转急恍如切绳转珠。①
这一切征兆都指向一个结果——“胎气已动，血气离经②”，宛娘要生了。
陈皎皎的耳畔传来宛娘虚弱的声音：“妮儿哟，俺咋感觉要死了咧……”
“不会的，宛娘，有我在，你不会死……”
陈皎皎心急如焚，她知道宛娘已然生产在即无法拖延。没有稳婆倒还好说，她可以勉力一试，但她们如今身处这片荒郊野外，急缺接生的必需之物，这才是二人面临的最大困难。
“宛娘，深呼吸，别害怕，你告诉我离这里最近的人家在何处？”
只见她伸手，颤.抖着指向北边：“好像，走那边，穿过树林……”
宛娘神智涣散，整个人迷迷糊糊，所言不辨真假。
“好，我马上背你去找，你可撑住啊。”
陈皎皎刚要搀扶宛娘起身，却只听见“嗖”地一声，一支冷箭紧挨着擦过她的侧脸。
她顿时僵住。
要不是宛娘眼疾手快拼力捞了她一把，只怕下一支箭就会直直穿透她的胸膛。
陈皎皎惊魂未定，她顾不得思考，连忙抓起身边的沙土扑灭火堆。
四周陷入死寂的黑暗，迷雾中唯一一点的火光也消失不见了。
陈皎皎与宛娘齐齐缩首，躲在大石头的背面，心中默念，只求来人不再靠近。
……
池晔连射两箭皆未命中，他心下起疑，只料定石后之人身手不凡，恐是敌军细作，甚至可能是前来打探军情的敌方斥候。
他与李千相视一眼，二人默契并进，蹑手蹑脚地穿过渐散的薄雾，缓缓走向那块硕大的石头……
……
这是池晔平生第一次见到陈皎皎，她倔强执拗的眼神让他不免想起老家西北草原上的野狼。那种昂首横刀挡在身后之人面前的姿态，恍若护住受伤母狼的幼狼崽子。
陈皎皎与池晔四目相对，她注意到男人面容上骇人的长疤，反手将那柄杀猪刀架在她们与来人之间，强压心底的恐慌：“我们只是迷路了。”
一旁的李千置若罔闻，手持长刀，正要上前，却被出手拦下，他看上去略有恼怒，反质问池晔道：“你忘了都尉下令格杀勿论了？”
池晔只是冷冷地斜睨了他一眼：“她们只是妇孺。”
“妇人之仁！”，李千咬牙，他紧握长刀的双手又加重几分，声线陡然升高，声音尖利如刃，划开寂寂无声的黑夜：“大不了再添馘功之获，行功论赏……”
谁知，他的话还没说完，一记重拳就直奔脸面而来。李千躲避不及，半张右脸被重创，连嘴角也被揍出血来。
众人惊愕之余，那“半面罗刹”又重复了一遍刚刚的话：“她们只是妇孺。”
长野平原上东风大作，彻底吹散了沉沉雾海，夜幕之上寒星几点，冷若冰霜。
无人知晓，那比杀人更深重的罪恶和惊恐悄无声息地爬上李千的心头。这一瞬，他好似全然忘记了脸上的发胀疼痛，只是呆呆地望着手中的长刀，如坠梦中一般地低声自语：“我怎么这样了……”
陈皎皎不知道他们二人为何突生龃龉，却未敢大意，依旧保持戒心，随时准备与人拼死一搏。
她恍惚间又回到那场陈家村的雪夜，好像自己那时也是如此护在老爹的身前。
现如今，她面临几乎一模一样的境地，此情此景如同巨石投渊，激起她心中名为“愤恨”与“不甘”的水波巨浪，同时也引入“怀疑”的暗流——
这次她能保护好宛娘吗？
还是一如当年保护不了任何人？
就在陈皎皎抱着必死之心与他们僵持对峙之际，身后的宛娘却拉住了她的衣角，声音断断续续：“娃儿，别冲动……”
一回头，她看见宛娘的脸褪尽血色，泛白的双唇正有气无力地喘动着粗
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