车毂碾过郊畦土路上的沙石，车笼里素娥和瑶衡坐在榻上晃晃荡荡。三月初的春光和煦，田农种的油菜花开了漫山遍野，嗅一口就透着股花蜜的清甜。
到了山寺底下，瑶衡跳下马车，说什么也不肯坐车上山，晃得她头晕。
素娥只好戴上幕篱，携着瑶衡的手，走路上去。
乍暖还春，日头晒着太阳还是会感到些许寒凉，素娥就穿了一腰缦紫红小缬裙，外罩一轻纱薄罗绛红笼裙。怕寒了膝盖，腿下套着素娟袴，上身披一件单色对襟披衫，又缠了一领鹦鹉子鹅黄纱帔子挽在臂膀间，这几件搭下来，稍显累赘。
虽说累赘，鲜丽色泽衬着素娥肌肤如明雪，少了冷清，多了娇媚。
难得和长大的师妹踏春一次，瑶衡也没有穿她那身深蓝道袍，棉布鞋和绑腿，穿了件月白窄袖圆领袍衫，靴子是厚底白布靴。
月白衫子是瑶衡找船商从江浙带过来的好布料，本意是给蔺瑾做身出行游玩的常服。
今早晾晒好了，青虹就叠好捧过来问，要不要放进姑爷箱笼里备着。
素娥觉得无用，看见她亲手缝制的外衫就恶心，恨不得一剪子扯碎。
待青虹把衣物放在床头，素娥抄起剪子要撕掉衣衫，瑶衡惊叫不要，把月白衫子抱在她身上，可怜巴巴说：“剪坏了多可惜啊，就算他不配穿，你做了那么久也不能说丢就丢呀。”
瑶衡心疼素娥的手艺。
师妹以前从不做女红，最多只裁几件舒适的绸布缎子做自己的胸衣，她耐心少，缝不了针线活，更多是去成衣铺子买成衣。
恰好为师父和瑶衡成衣还没做好，瑶衡去寺庙穿粗蓝道袍，有存心碍眼砸场子那意味。
瑶衡就欢喜说：“你不送他了，那你送给我呗。就当是你费心尽力为我做的，那丁点不算浪费。”
素娥想来也是，一想到她坐在鹤膝桌前，秉着烛火缝制衣服是为了给师姐做衣服，见着那衫子也不烦闷了，念头很快通达了。
衫子很衬瑶衡的身段，她高挑康健，习武之人的身量撑的起，远远看上去很像京兆街头钟灵毓秀的少年监生，博带宽袍，踢腿跳动间很是风流恣意。
二人手挽手地走，走到山路一半，素娥就累了。
青虹和彩月要搀扶素娥，瑶衡叫素娥趴在她背上。
素娥也没有推辞，不夸张地说，小时候她就是她师姐带大的。
瑶衡一路上难免唠叨：“你该多吃点肉，瘦得我一抬手就能把你丢出去。再有，我走后，寄过来的药包，你要坚持给我喝下去，不许嫌苦偷偷倒掉。”
素娥身子骨现今这般虚弱，是有点由头。
原先跟着师姐练武强身，也是个能跑能跳翻山越岭的好手，不至于走几步路就气虚气短。
自从祆教兴起，民间大肆修建庙宇供奉祆教神祇。
焕殷宣称自己是祆教神子，借道而生，利用民众信仰拥兵自重，招揽兵将，攻打皇城失败后，被自己儿子枭首杀死。死前他诅咒这片土地上死去的人永远不得安息，不得转世，将化身成不死鬼身。每个圆月夜从阴土里爬起，啃食他们在地上的亲人。
诅咒最开始没人信，直到战后疫病爆发。
有村人亲眼看见魑魅魍魉的黑影从坟墓里爬出，幻化成流脓腐烂的亡人身形，追逐活人，把活人剖心挖腹吃进腹里。
几名村人吓疯了似的大叫，逃回村里通报里正，里正带着村民进城求援，才发现州城门口围着一圈嗅到生肉赶来的疫鬼。
有疫鬼，就有能驱鬼的驱鬼师和驭鬼师。
这两者都是修道的道士方士，僧人萨满一流，能够利用符咒经诵霹雷引火驱逐疫鬼，一旦能够驱鬼，就会被皇庭收容登记在册，统一由监盟管控。每逢圆月夜，驱鬼师就辅助当地太守进行驱鬼。
驱鬼师是学过道术的人都可以做，瑶衡也是京兆府登记在册的驱鬼师，能用火符和射出的灵箭阻止鬼物潜入皇城。
但驭鬼师就不同，能力更强大些，能役使疫鬼，调动疫鬼的行动。
只能从特殊命格的人中诞生。
圣人义子焕殷大将军造反的前车之鉴摆在前面，还有各节度使自立兵镇，把持兵权，令皇庭焦头烂额。如今出现能操纵疫鬼的驭鬼师，自然不允许还未壮大起来的驭鬼师一流结成势力党羽。
皇庭要把这一小撮能人异士牢牢掌控在手心，就有了赐下官毒和荣誉虚衔的政策。
每位被州府登记在册的驭鬼师，都要接种官毒，接受监盟指定官员的监视。
官毒月末发作一次烧心痛楚，接受皇庭赐下的解药丹可解，月圆夜来时，监视官员也会奉上暂时的解药，以方便驭鬼师帮助太守刺史逼退疫鬼。
驭鬼师服用官毒后的身体会比常人乏力，这就是素娥虚弱的原因。
绕了几段山路，终于爬上山头，素娥被瑶衡放了下来。
青虹和彩月两丫头出来游玩很是兴奋，想去许愿树挂红绸带许个平安顺遂，素娥给了她二人几颗银锞子做赏钱，叫她们自行购买香火。
素娥牵着瑶衡四处走动，香吉寺没什么好逛的，也就云水寮的素斋饭好吃一些。
进了寺庙，瑶衡扫了眼周围的香客，手上都拿着香火。
两姐妹是道家一脉，可师门没有不能去佛家地盘的祖训，祖师爷里还有佛道双修的普庵祖师，所以佛堂是可以去烧香拜会。
“好歹也来了，不上个香火，过门而不入，没有礼节。我们还是拜一拜。”
素娥说是。
瑶衡去买香了。
素娥站在原地，没过一会儿，就有一小沙弥过来寻素娥：“方丈请您前去一叙。”
“我？”
素娥不解，她与此寺庙方丈并不相识。
但素娥念头不多，以为是对方看出她驭鬼师的身份。
素娥跟随小沙弥去了不远处一处桥上凉亭，在见到凉亭中看到下棋的两人，不由得蹙起眉头。
其中一人是素娥最不想看见的冤家。
他穿着赭红圆领袍戎服，头扎红巾抹额，大马金刀岔开腿坐在石桌前，宽厚革带上挂着长刀和胡禄，还有条办垂在地的豹尾。鞋底沾了些未干的湿泥，可能他刚从城郊校场才操练了兵马过来。
他在与方丈下棋，抬眼见着素娥，面色满是不耐。
像是故意要素娥出丑，明明见到了素娥，却没招呼仪卫放行。
亭下围了一圈红领黄甲的牙兵，见着素娥冒冒失失地望着奇桓琰失神，便拔了刀喝止：“太保大人在此，民妇速速绕道。”
素娥转头看向小沙弥，谁知小沙弥把素娥带到凉亭，就躲远了。
知道奇桓琰可能是在戏弄她，素娥转头就走。
这种事不是一次两次，奇桓琰对她这个政敌之女厌恶至极，多次在众人面前下她面子。
素娥还没走出两步，就被奇桓琰起身喝住，“田氏见到本官
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