入春之后，府里采买的差事越来越紧。
徐小姐的婚期定在了初夏，嫁妆单子上的东西已经陆陆续续开始置办了。
彭珠被分派了核对的差事，每天拿着一沓单子在前院和内院之间来回跑。
她从前只管过药匣，对过内账，如今要碰嫁妆采买，才知道这差事比她想的难得多。
绸缎要认料子，辨成色，看花色是不是今年的时兴样子。金银器要称重，看成色，核工匠的工钱。香料要看产地，看干湿，看有没有掺假。
这些东西她从前一概不通，只能一样一样问，一样一样记。
她算盘打得慢，常常对一笔账要反复看上几遍才敢确认。
有时候对到一半，发现前头有一处对不上，就得推倒重来。
她不嫌烦，只是把每一笔都记在小纸条上，一条一条核清楚，再誊到正式的单子上。
孙管事起初没太把她当回事。
一个小丫头片子，能认得几个字，能算清几笔账？徐府里那么多管事婆子，哪个不比她经验老到？
可几回下来，他发现彭珠交上来的单子从来没出过错。
数目对不上，她就记在小纸条上，回来问他，从不擅作主张。
她问得也讲究，不是张口就问“这个怎么办”，而是把自己核出来的结果先说一遍，再问“我这样算对不对”。
孙管事挑不出毛病，便慢慢改了态度。
那天午后，徐小姐让彭珠把嫁妆单子送去大少奶奶院里过目。
彭珠拿了单子，往大少奶奶的院子里去。
院子里静悄悄的，两个小丫鬟坐在廊下做针线，见她进来，也没人起身通报，只抬眼看了一下，又低下头去。
彭珠进了屋，把单子递过去。
大少奶奶接过来翻了两页，便搁在一旁，淡淡说了一句：“知道了。”
彭珠站在那里，等她还有没有别的话。
大少奶奶却没再开口，低下头继续做她的针线。
彭珠便行了个礼，退了出去。
此后几天，彭珠的差事比从前更重了。
徐小姐把嫁妆采买的单子全部交到她手上，让她一个人跑前跑后。
她每天天不亮就出门，先去城东看绸缎，再去城西核对药材，回到府里往往天都黑透了。
有一回，她在绸缎庄对账，发现一匹料子的花色跟单子上写的不符。
掌柜说库房里只剩这种了，问她要不要将就。
彭珠没有当场应下，只说要回去问过小姐。
掌柜的想塞给她一小块料子做谢礼，她没接，空着手回去了。
回到府里，她把这事原原本本禀给徐小姐。
徐小姐听了，说：“换一家。”
彭珠便又跑了三天，把城里另外两家绸缎庄跑了一遍，比了价，挑了货，才把这事办妥。
春杏这几日越发焦躁。
她要随嫁，手里又经着不少采买的差事，脾气也涨得快。
内院里的丫鬟婆子谁碰着她都要小心三分。
有一回，一个小丫鬟端茶时手抖了一下，溅出几滴水，春杏当场就沉了脸，骂了半刻钟才罢休。
唯独彭珠，该干什么干什么，不惹她，也不怕她。
可越是这样，闲话就越往彭珠身上聚。
徐小姐的陪嫁名单已经定了。
春杏和另外两个贴身丫鬟在册，独独漏了彭珠。
那天彭珠从前院回来，路过廊下，两个婆子正坐在台阶上嗑瓜子。
“瞧见没有，就是她。小姐要嫁人了，把她撂在府里不管了。”
“谁知道呢。兴许人家还乐意留在这儿呢，在府里当个管家，总比跟着小姐去夫家受苦强。”
“可你想想，一个没嫁人的小丫头，当家？她撑得起来吗？”
彭珠抱着账册，低头从她们身边走过去，装作没听见。
她的脚步很稳，脸上没有一点波动。
那天傍晚，彭珠去后院收晾干的药材。
春杏正好从后厨那边过来，两人在夹道里碰了个正着。
夹道很窄，只能容一个人走。
彭珠退了一步，想让她先过。
春杏却没有走，站在那儿，看着她。
“你最近倒是忙。”春杏开口，语气听不出什么情绪。
彭珠低头答：“回春杏姐姐，都是小姐交代的差事。”
春杏看着她，过了一会儿，忽然问了一句：“小姐让你留下来，不让你跟我去周家，你知道为什么吗？”
彭珠顿了一下。
她不知道春杏为什么问这个。
她摇了摇头：“回姐姐，奴婢不知道。”
春杏看着她，嘴角动了一下，像是想笑，又没笑出来。
她把手里的包袱换了换肩膀，语气淡淡的：“你跟了小姐才几年？我跟了小姐多少年？你从粗使房爬到今天，靠的是什么，你自己心里清楚。”
彭珠没有接话。
春杏也不等她接，继续往下说：“小姐看重你，是小姐的事。可你记住，这府里，不是你一个人的。你管着前院的账，管着采买，管着药匣，可你管得了人心吗？”
她说完，没有等彭珠回答，侧身从她身边挤了过去。
裙角擦过彭珠的手背，带着一股淡淡的皂角味。
彭珠站在夹道里，等春杏走远了，才慢慢往前走。
她把春杏的话在心里过了一遍。
春杏说的不是气话，是实话。
她确实跟了小姐没几年，确实是从粗使房爬上来的，确实管不了人心。
可她也知道，春杏说这些话，是因为怕。
怕去了周家之后，自己什么都不是。
怕留在这里的彭珠，会把她这些年辛辛苦苦攒下的体面，一点一点抹掉。
第二天天还没亮透，她就起了身。
她先去后院练了功，又打水把自己收拾干净，把束胸的布条勒紧，才往徐小姐屋里去。
这梳头的活计她原做得少，心里拿捏不准。
推门进去时，徐小姐已经坐在妆台前了。
她穿着一件月白色的中衣，头发披散着，搭在肩头。
她看见彭珠进来，没什么特别的表情，只淡淡说了一句：“过来吧。”
彭珠走到妆台前，拿起台上的木梳。
她的手刚碰到徐小姐的头发，就顿了一下——她不知道该从哪里梳起。
“从头顶往下梳，慢慢来。”徐小姐从镜子里看着她，语气平和。
彭珠应了一声，把梳子搁在头顶，一点一点往下梳。
她动作很轻，梳齿穿过发丝的时候几乎没扯到发根。
梳着梳着，她忽然想起一件事。
小时候，她的头发打结，外公拿一把缺了齿的木梳，蘸着水，给她一点一点梳开。
梳一下，吹一下。
嘴里念叨：“别动，别动，快好了。”
她坐在小板凳上，脖子仰着，看屋顶的梁。
那时候她嫌烦。
现在她想不起来那把梳子扔到哪儿去了。
她手里的梳子停了一下。
徐小姐从镜子里看见她停手。
“怎么了？”
“没什么。”
彭珠低下头，继续梳。
过了一会儿，徐小姐忽然开口。
“玥丫头。”
“奴婢在。”
“你觉得春杏怎么样？”
彭珠手里的梳子顿了一下。
她没有多想，一边梳一边答：“回小姐，春杏姐姐管衣裳首饰最是仔细，针线活也好。小姐这些年穿的戴的，从来都是她在打理，从没出过差错。”
徐小姐睁开眼，看着镜子里的她。
“就这些？”
彭珠想了想，又说：“她性子急，可对小姐是忠心的。”
徐小姐没有立刻接话。
她重新闭上眼，任她梳着。
过了一会儿，才慢慢开口：“你觉得她忠心？”
“春杏姐姐跟了小姐这么多年，这份情分摆在那里。她争强了些，也是因为在乎小姐的看重。”
徐小姐从镜子里看了她一会儿，没有再说着春杏。
她换了个话头。
“我早年认识一家人。”
彭珠手里的梳子往下梳着。
“那家的夫人，最会做新奇的衣料。京城里没人见过的东西，她都能做出来。”
她没有等彭珠接话。
“我小时候，见过她做的一件衣裳。领口不是盘扣，是几颗圆圆的、亮亮的小东西。料子也怪，看着薄，可摸上去滑。”
彭珠的梳子慢了。
她知道那叫什么。
那叫塑料。那叫化纤。
她没有说话。
徐小姐继续说。
“后来那家出事了。”
“抄了家。男丁充军，女眷发卖。”
彭珠的手停了一下。
只停了一下。
然后她继续往下梳。
徐小姐没有回头看她。
“那家有个小女儿，跟我差不多大。”
“我一直在想，她要是活下来，现在该多大了。”
屋里安静了一会儿。
只有梳齿穿过头发的声音。
彭珠的嘴唇动了一下。
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