入冬后的第一场雪落下来时，内院里已经悄悄裁了两个粗使婆子。
刘嬷嬷的说法是“年纪大了，放出去荣养”，还给了几两银子做盘缠。
但底下人心里都清楚，这是府里开始紧手了。
那两个婆子走的那天，内院里的气氛沉闷得很，谁也不敢多说话。彭珠看见其中一个婆子站在角门口，回头看了一眼院子，抬手抹了把脸，才跟着儿子走了。
自二门偶遇之后，徐小姐留了心。没过多久，就把她从洗衣粗活里调出来，安排到书房、正厅做轻活。
一转眼，大半年过去了。
彭珠照旧安分干好手里的每一件活计。
月钱迟了，但最终还是发了下来，只是比往常少了三成。
几个大丫鬟私下抱怨了几句，被刘嬷嬷听见，劈头盖脸训了一顿。从此再没人敢提，只是干活时脸色都不太好看。
彭珠分到的月钱本来就少，减去三成，几乎剩不下什么。
她也不在意，因为她压根没有花钱的地方。吃住都在府里，衣裳是府里发的，她唯一的花销就是偶尔去厨房多要一碗热水。
只是那天夜里，她把铜钱一枚一枚数过去，数了两遍。
数完了，她坐在铺上，没动。
数目不对。
她记得上个月是多少，这个月又是多少，减三成该剩多少，她心里有数。手里的钱，比该剩的，少了几文。
不多。几文钱。
她把铜钱重新包好，塞回枕头底下。
她没去问。
问了，就是她计较；计较，就是她不安分；不安分，就有人想把她撵出去。
几文钱，不值得。
她躺下去，闭上眼睛。
这天午后，徐小姐在正厅里见了几个铺面的管事，核对年底的租银账目。
彭珠端着茶盘进去添水。
她低着头，脚步极轻。将茶盏轻轻搁在徐小姐手边，又退到角落里，准备等主子们说完话再收拾茶具。
徐小姐面前的账目似乎不太顺当。
一个管事弓着腰，满脸为难地解释：“大小姐，今年入冬后生意淡了许多，铺子里的租银怕是……要往后拖一拖。”
徐小姐没有立刻说话。
彭珠站在角落里，余光看到徐小姐的手指在桌面上轻轻叩了两下。
“拖多久？”徐小姐的声音不高，但听得出不快。
“回大小姐，可能……要到开春。”
“开春。”
徐小姐重复了这两个字，语气很淡，听不出喜怒。
她翻了翻面前的账册，又说：“你先回去。把账目理清楚，年后再来对。”
管事如蒙大赦，弓着腰退了出去。
正厅里静了下来。
彭珠垂手站在角落里，不敢出声。
徐小姐没有叫她退下，也没有叫她上前。她只是坐在那里，翻着那本账册，翻了很久。
彭珠站得腿都有些发酸了，但依然一动不动。
过了不知多久，徐小姐忽然合上账册，靠在椅背上。
“这府里的人，一个个都说难。”她像是自言自语，又像是在对她说，“铺子里难，庄子上难，到底哪里不难？”
彭珠没有接话。
她知道，主子这些话不是说给她听的，只是在烦闷时的自言自语。
她安安静静地站着，连呼吸都放轻了。
徐小姐偏过头来，看了她一眼。
这一眼里，彭珠像一张白纸。
安安静静，老老实实。没有谄媚，没有诉苦，也没有装懂。
她就那样站着，像一株种在墙角的小草，不抢眼，但踏实。
徐小姐忽然开口问她：“你叫什么名字？”
“奴婢没有名字。”彭珠低头回话。
“没有名字。”徐小姐重复了一遍，像是觉得有趣，“进府这么久，也没人给你起一个？”
“回小姐，刘嬷嬷叫奴婢‘喂’，张婆子叫奴婢‘那个’，姐姐们叫奴婢‘丫头’。”
徐小姐听她这么答，嘴角微微动了一下。
“那你自个儿怎么称呼自己？”
彭珠顿了一下。
“奴婢……就叫奴婢。”
徐小姐没有笑了。
她只是静静看了她一会儿。
这个小丫头，说话不紧不慢，不卑不亢，既没有讨好卖乖，也没有畏畏缩缩。明明是个最底层的粗使丫头，站在那儿却自有一股安静端正的气度。
徐小姐心里那点烦闷，莫名其妙地散了一些。
她端起茶盏喝了一口。
茶还是温的。
这个丫头添水的时机掐得刚刚好，不早不晚，水添得不溢不欠。
这种细心，要么是天生，要么是练出来的。
“你识字吗？”徐小姐又问。
“回小姐，识得几个。”
徐小姐从案上随手拿起一本册子，翻到一页，指了一段字递给她：“念念看。”
彭珠双手接过，低头看了看，磕磕绊绊地念了下去。遇到不认识的繁体字，她卡了一下，但很快又顺着往下念了。
徐小姐听完了，没说什么，把册子收回来，搁回案上。
她看着彭珠，像是打量一件东西，又像是在想什么事情。
过了半晌，她说了一句话。
“你这丫头，倒是个心思细的。”
彭珠低头行礼：“谢小姐夸奖。”
“别急着谢。”徐小姐端起茶盏，语气淡淡的，“你在我书房里打扫也有大半年了，那本《千字文》看完了没有？”
彭珠心里微微一紧。
她不知道徐小姐是怎么知道的。可能是某次看到她偷偷看书，也可能是刘嬷嬷或者其他丫鬟在背后说过什么。
但她没有慌，只是老实回答：“回小姐，快看完了。”
“看完了，能背吗？”
彭珠顿了一下，声音很小，但很稳：“能背前面几段。”
徐小姐没有说话。
正厅里又安静了下来。
彭珠不知道徐小姐在想什么，她也不敢抬头去看。她只听见茶盏盖轻轻碰了一下杯沿，然后又放下了。
“这本书，”徐小姐忽然开口，“是谁让你看的？”
彭珠愣了一下。
“回小姐，没人让奴婢看。”
“那你怎么想起看它？”
彭珠想了想。
“奴婢想认字。”
“认字做什么？”
这一句，把她问住了。
她在心里翻了一遍。
认字做什么。
认字，能看懂账
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