李泌决意去问询周夫人。
尽管有诸多人证，都证明她与蘑菇中毒案无关，但她作案的动机最大。
佟家今日的基业，虽挂佟姓，实由周夫人娘家的丝绸铺发家而起。因为二夫人的儿子大婚后要接管佟家，家产平移，周夫人这几十年的打拼，便真成了为他人做嫁衣。何况二十多年，她与二夫人斗智斗勇，到佟家麟大婚那天，已预示着她满盘皆输；但从佟家麟当晚中毒起，她便扳回一局——家麟死了，输的是二夫人，而不是自己。
但这一切都是推测，并没有实证。李泌在佟宅盘桓了数日，通过暗中观察和细密问询，了解到佟家妻妾在平静的外表下，那种随时要爆发的内在尖锐矛盾。现在，他只需旁敲侧击，引那幕后黑手自露马脚。毕竟，他与佟家麟一见故，不愿见这小良友，沦为妻妾内斗的牺牲品。
他带了李泽、阿锦和秦五，刚走过后院的水榭，就闻到一股浓郁的草药味。
阿锦蹙眉，“周夫人气息孱弱，药石不断，病情一直未愈。”
话音刚落，她忽地抬头，脸色骤变，周夫人小院的方向，飘来的不仅有草药味，还有一股冲天的浓烟！看浓烟中火苗的势态，那绝不是在煎药！
“不好，走水了！”
“赶紧救火！”李泌与秦五拔足冲向小院。
李泽的本能，永远是先察看四周，以免被人调虎离山，或被外边人牵着鼻子走，这来自他多年行走江湖的经验。果然夜影中，有一个身影若无其事地踱向前院。
怪就怪在他太镇定了。
李泽径直向他走去，那黑影一见有人过来，撒腿就跑。李泽瞬间追了出去。
周夫人的小院火势已起，火舌舔舐着堂屋正檐。
“救人啊！开门！有人吗？”屋内传来拍门的急促声。
秦五冲向正门，阿锦则扑向窗棂，想推开窗户，但昨天还能打开的窗子，现在竟纹丝不动，指尖一摸，竟绑了绳索！
阿锦便向前门跑去，就见秦五也推不开门，只能抬脚把门踹开。烟雾中，云袖扶着周夫人，捂着口鼻，剧烈咳嗽着从屋内踉跄而出。
此时，家丁们才从周围出现，端盆提罐来灭火。
周夫人甫一到院子，腿都软了，瘫倒在地，脸色惨白。
李泌沉声问：“怎会走水？”
云袖惊魂未定，拖着哭腔道：“我也不知道！我原是在煎药，夫人说口渴，我取了水进屋，夫人刚喝半盏，浓烟便涌了进来。我去开门，竟怎么也推不开……”
秦五从门上卸下一把锁，呈给李泌，“李公，有人在外面上了锁。”
云袖愤恨道：“我就料到，少主死了，他们定不会放过夫人！”
李泌目光一凛，“谁？”
“还有谁？二夫人！”
恰此时，李泽押着一个满脸横肉的黑衣汉子回来。
“刚才纵火的就是他，他已招认。”
李泌定睛一看，眉头紧锁，“怎么是你？”
那黑衣汉子也是一怔，竟是几日前在菜市口撞见的多管闲事老者。
“怎么在哪里都能遇到你？”
周夫人看清此人，也是惊怒，“张墩儿，我与你可有冤仇，你为何潜入内宅，纵火行凶？”
张墩儿眼神躲闪，垂下头，不作声。
云袖骂道：“你这种黑心烂货，从前看你可怜，留你在绸铺做杂活，你却手脚不干净偷东西！夫人并没追究你，没想到你竟恩将仇报，跑来佟家放火想害夫人！你的良心让狗吃了吗？”
李泌喝问：“你为何来内宅放火？”
张墩儿一幅死猪不怕开水烫的样子，本不想回答，被李泽踢了一脚后，才极不情愿地嘟囔：“我……我只想弄点钱，并非故意放火……”
周夫人却忽然平静下来，语气不容置疑道：“说吧，谁派你来的？说出来，我给你双倍的价钱。”
此言一出，不仅李泌意外，连阿锦都怔了怔。
那张墩儿眼一眯，根本不信，“先把钱拿出来。”
周夫人轻唤：“云袖。”
云袖应了一声，走出小院，片刻后回来，手中捧着一钱袋，“夫人。”
周夫人接过来，“说吧。”
从云袖回来，张墩儿眼睛就没离开过钱袋，终于咽了一口唾沫，低声道：“有个戴草帽的蒙面人……让我来的，说事成之后，给我十根银铤。”
“蒙面人是谁？”
“我也不知道。”
“那银两如何交付？”
“次日，去城南客栈，有人会把钱送过来。”
此时，李泌凑近周夫人，低声说了两句什么。周夫人闻言，瞳孔骤缩，竟眼前一黑，昏倒在地。
李泌上前探脉，神色大变，“心脉紊乱！快扶夫人到房间。”
云袖扑上去，哭道：“夫人！您怎么了？”
李泌吩咐：“速取夫人平日的汤药来！”
云袖顾不得悲伤，只见小院灶房已被烧毁，只得转身跑出院子寻别处煎药。
阿锦看懂了：师傅在故意制造紧张，将周夫人置于险境，引那背后戴草帽的蒙面人去客栈上钩。
果然李泌下了封口令：“夫人今晚之事，不准泄露半个字出去。外人若有问，统一回：‘周夫人毫发无损’。”
秦五还凶狠地威胁那些提水救火的家丁，“都听到了吗？周夫人毫发无损！敢多说一个字，小心头上的脑袋！”
众家丁赶紧都战战兢兢点头。
秦五把张墩儿押出去。李泽则弯腰抱起一动不动的周夫人，向外走去。
阿锦不想跟着师傅演戏，也走出小院，悄悄去追云袖。
她发现自己并不那么关心佟家的中毒案，心底有股莫名的牵引，正死死拽着她去探寻四十年前的那场迷雾。
云袖正焦急地奔去别院。看得出，她是周夫人的心腹，对周夫人尽心尽力。
阿锦很快追了上来，温声道：“我陪你吧，这样安全一些。”
云袖感激，“他们才不会杀我，他们想杀的是夫人。”
阿锦料定她又会说是二夫人指使的，这佟家妻妾的恩怨，她暂不想深究，便转了话题，“我也疑惑，一个无赖来偷东西，怎就偏偏偷到了周夫人房中？莫不是看到周夫人手腕上戴了一只金镯子？”
云袖摇头：“不是。那金镯子夫人极少戴出，外人怎会知晓？况且，两年前小姐离世后，夫人便很少穿金戴银了。他定是受人指使的。”
“可昨日，我分明见夫人戴了出来。”
“因为昨日不一样……”似觉感觉说漏了，云袖又闭了嘴。
阿锦装着若无其事，“那金镯子上可有祥云纹？我好像见过一模一样的。”
云袖一怔，“你真见过？那是夫人的母亲传下来的传家宝，夫人也只在隆重场合才戴一下。”
两人说话间，来到佟家主住的那所小院。佟家主夫妇因常年生病，为休养期间互不相扰，才各居一院，故而每个小院都有独立的小灶。
阿锦勤快地帮着生火，望着灶火，又装着想了起来，随口道：“你可知四十多年前，佟县曾发生过一场特大火灾吧？”
云袖清洗着人参黄芪等名贵药材，点头，“听老辈人说过，烧了大半个佟县呢。”
“怎么发生的火灾？”
“不知道。有人说是当年闹妖，也有人说是天雷引起的大火。”
“那时周夫人应该还很小吧？”
“我倒听夫人讲过，她那时刚五六岁，跟着老夫人去山里逃难。可山里也着了火，整个佟县的人都流离失所，惨得很。”
阿锦明白了，当年逃难的那对母女，应该是周夫人与她母亲。
但自己为何会有这对母女的记忆？
阿锦出了小院，竟意外看到了李泽，他正站在暗影里，想必刚才的话，他已经听到了。
阿锦若无其事，“你怎么来了？”
李泽深邃的目光落在她脸上，英俊眉宇间也是困惑：“你为何对四十年前的事如此感兴趣？”
“因为我想知道。”
“知道什么？”
阿锦迎着他的目光，认真道：“我为何会见过周夫人，又为何……会见过你？”
话音刚落，脑袋里又轰然作响，眼底划过一阵电闪雷鸣，在漫山的火光中，站着一个高大的身影，坚毅的脸上残存着一抹血迹。他正手持利剑，好像在阻止山上冲下来的千军万马……
是李泽。
李泽沉默片刻，声音低沉，“你有没有想过，那场大火，可能与你有关？”
“呃？”阿锦呆住了，为什么和自己有关？难不成自己前世，是个作恶多端的纵火犯？
怎么可能？我本良善啊！
李泽不再多言，转身隐入夜色。
阿锦怔立良久，忽然恍然：难怪他对自己一直冷淡疏离，难道自己上一世，真的是个十恶不赦的罪人？
那不行，得去找师傅问个清楚。他老人家一定清楚自己的来时路。
***
李泌、秦五和周夫人正躲在一间僻静的厢房里，没有了外边耳目，周夫人便缓缓讲起四十年前尘封的往事：
当年，周家在清河镇开着绸缎铺，日子过得平稳而富足。但那年春季，遭遇了天降横祸——一场罕见的大火，从后山一路蔓延至清河镇。山上镇上，烈焰冲天，百姓四散逃命。
周家主，也就是周夫人的父亲，因救火及时，且家中有些余粮，铺子也没被全焚毁，便收留了一批失去双亲的孤儿，其中就包括当时年仅六七岁的佟俊采。
佟俊采说，他父亲在大火中失踪了，母亲抱着年幼的弟弟去找人，也没再回来。周家主觉得他父母和弟弟可能在大火中丧命了，怜其孤苦，便将他收为学徒。
佟俊采聪明勤快，小小年纪就帮着打理铺子里的活计，还时常照看小妹妹周行安，深得周家夫妇喜爱。
那两年，周家靠着绸铺维护生计。灾情过后，又陆续收养了几个孤儿。后来有些孩子的父母或其他至亲找来将人领走，最后家里只剩下佟俊采，和一个比周行安还年幼、没人来领的孩子——金三。
这两个孩子在周家主的教导下，从小在绸铺耳濡目染，倒学了一身做生意的本领，但性格却截然不同：佟俊采沉稳本分，话不多，做事一板一眼，家主交代的任何事件，都会认认真真地完成；
金三则很活络，嘴也甜，八面玲珑，最会哄得家主夫妇心花怒放。他与姐姐周行安更是亲密无间，平时捉蝉扑蝶，形影不离，成为周家小姐童年和少年最好的玩伴。
佟家夫妇把这一切看在眼里，也有自己的打算，夫妻俩只有一个女儿，眼看女儿大了，思量着由其把女儿嫁出去，不如在这两个学徒中选一个中意的，又知根知底，继承周家的衣钵更为稳妥。
他们就在佟俊采和金三中，比较来比较去，觉得女儿会喜欢金三，毕竟能玩在一起，但又觉得金三做事总体不如佟俊采踏实。
按周行安的话说，她当时与二人都相处得不错，起初心仪能说会道的金三，后来也觉得佟俊采为人忠厚。只是佟俊采生性害羞，见了她总是脸红；但金三却是自信满满，笃定姐姐一定会看中自己。因为他最会讨姐姐欢心。
兄弟俩暗地里，也开始了较劲。
周家主也有意考验他们，在佟俊采二十一岁、金三十七岁那年，令二人押送丝绸给一位老主顾。
兄弟俩清晨就驾车出发，傍晚来到一片密林，遇到了他们人生第一场争执。此地据说有土匪盘踞，经常晚上打劫过路的客商。
佟俊采主张以稳妥起见，先寻客栈歇息一晚，明日结伴再走，虽迟一日，但安全。
金三却坚持按时交货，迟了有损佟家信誉。他算过卦，说此行平安无祸，且劫匪未必每晚都出来，主要看运气。
争执不下，佟俊采也没有说服金三，二人最终驾车驶入密林。
果不其然，遇上了劫匪。好在兄弟俩身强力壮，早有防备，一番搏斗后虽受轻伤，却竟驾着马车毫发无损地冲出了林子。
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