“奉天承运皇帝，诏曰：今司谏使宋玉霖，性虽刚直，而行失中道。恐沽名钓誉、动摇国本。谪尔往宁州城，履行治理职责，若无政绩，不得回京。钦此。”
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宋玉霖看着那沉甸甸的圣旨，周身确是前所未有的释然。
宁州城，一个天高皇帝远，离京城千里，所有人都不愿意去的地方。
可她愿意。
她在赌，赌她能够治理好边疆，赌她能从男子掌权的朝堂中厮杀出来，赌她能够借此光耀门楣，从此再也不用受人冷眼。
走出大殿，回首望去，那金碧辉煌的官场圣地此时近在眼前，不过很快，她将站在权力中心，睥睨天下。
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去往宁州的路很长，也很乱。
有流民、有土匪。
但宋玉霖并不害怕。
有从小一起长大的侍女红柳陪着，她心中更是坚定。
这边疆虽然苦寒偏僻，可正因为如此，她能改进的地方就更多。
这大展鸿鹄志的机会，宋玉霖自然不会放过。
从如何治理到如何重建，她觉得一切尽在她的掌握之中。
她想振兴家族，想登上那最高峰，这一遭是必然要经历的。
待缰绳的声音划破周遭的寂静，马车缓缓停下。
红柳上前替她掀开锦帘。
只见边疆黄沙漫天，一片荒芜。
宋玉霖抬手挡了挡，随即便提起裙摆下车。
“诶哟诶哟，宋大人，您怎么不提前派人知会一声，好去城门接应您呀！”
未见其人，先闻其声。
一肥头大耳的官员从衙门走出，满脸堆着奉承的笑意，让人看了十分不适。
宋玉霖皱了皱眉头：“不必多礼，你可知我此行为何而来？”
“自然知晓，咱们都是替圣上办事的，哪能不知道呢？”那人上前贴了贴，微微施了一礼，“在下肖远兴，宋大人远道而来、舟车劳顿，不如先去休整一番？”
“既然你知道我为何而来，咱也就不兜圈子了，将帐本拿到堂内，让本官一一查看。”
那大人见宋玉霖不吃这套，笑容也僵在了脸上。
“诶哟，您这风尘仆仆的，不得休息休息？这帐本繁杂，恐累了您呀。”
宋玉霖早就预想到了这地方官员会周旋，却没想到这么直接。
她没理会肖远兴的客套话，径直向衙门里走去。
“诶诶诶，您慢点儿——”那大人神色一变，嘴上说着让宋玉霖慢点，眼神却示意手下小吏进衙门，不知有何阴谋诡计。
宋玉霖走进公堂帐库，站在一小吏面前，眼神满是凌厉：“把近些年帐本拿出来。”
那小吏浑身颤抖，手脚却不动。
她快步去了库房内。
只见库房架子上也空空如也。
她再次加快脚步，去了堂后的粮仓，却似乎被人提前上了锁。
“打开。”
那守门小吏支支吾吾，似是不知如何是好，目光最后落在了宋玉霖身后那一副看热闹表情的肖远兴身上。
“我让你打开！”又是一通喝。
“这……”
宋玉霖没了耐心。
“砰——”
直接抬脚踹开了那粮仓大门。
踹开后，宋玉霖只觉太阳穴胀痛，对眼前景象吃了一惊。
仓内只有小小一堆米面，还布满尘灰，根本不像是能给人吃的。
“肖大人就是这么治理的？”宋玉霖见状只觉可笑，这就算是贫苦边疆，偌大的宁州城内若只有这一堆存粮，百姓们、包括这官员也就都不用活了。
这明摆着是这群宵小拿她当傻子！
“哟哟哟，宋大人有所不知啊，咱这边陲小城，又穷又苦，前段时间又突发农灾，这存粮都拿去接济百姓了，哪还有余粮啊。”
“你放屁！”宋玉霖憋不住爆了粗口，“肖大人是把我当傻子吗？农灾于今，已有三月有余，前段时间朝廷又拨了赈灾粮，怎会只有这些？”
“宋大人真是不当家不知柴米贵啊，这存粮一直以来都是不经用的。”
“那库房呢？为何也是空空如也？”宋玉霖朝着肖远兴走了一步，接着说道，“还有那些个帐本，若无蹊跷，为何又遮遮掩掩不让本官看？本官虽年轻，但也是朝廷命官，你就这般忽悠我？真当本官不敢上报中央吗！”
宋玉霖这一通喝，肖远兴没被吓住，周围小吏却皆不敢言。
因为他们知道，宋玉霖所关心的恰恰都是问题的关键所在。
“既然你不肯言，那我便上报中央，让圣上看看，你这知县是何等‘清廉’！”宋玉霖冷哼了一声，神色凝重。
“宋大人真是好威风啊，可您别忘了，如今您遭贬，可不是那京城之上的人上人了。”肖远兴笑着开口，“您就算上报中央，谁会管？谁想管？就算管了，换个人来替我这位置，一定会做的比我好吗？”
宋玉霖沉默了。
这事确实棘手。
只听那肖远兴接着说：“宁州不过区区边陲小城，而且这山高皇帝远的，管起来哪那么容易？况且，您当真认为，与异国接轨的贸易重镇，会没有利益牵连？是您想管便能管的吗？”
“依在下说，宋大人不如当这甩手掌柜，等个几年，在下替您美化政绩，上书中央，亲自送您回京。”
肖远兴走上前，拍了拍宋玉霖的肩，轻笑了两声便离去了。
留宋玉霖呆在原地，等回神之际，衣角都被她攥抽丝了。
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公堂之上，小吏一个劲地在肖远兴面前献着殷勤。
“大人这一招真是妙啊，架空了这宋玉霖，过些时日，咱的事可就能瞒天过海了。”
“呵，她宋玉霖不过一介女流，还想插手我们宁州城的事，简直异想天开！”他端起茶水喝了一口，“派人把她盯死了，别让她靠近私库。”
“是，大人。”
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宋玉霖被人带去了肖远兴替她准备的住所，两间房屋加一进庭院，装修极尽奢华，陈设也是精心挑选。
若不是方才那敷衍了事她的态度，她还真以为这宁州城官员是热情相迎了。
“小姐，您打算如何？”红柳给宋玉霖沏了杯茶，镇定说道。
“我记得，陈夫人是嫁到此处了吧？”宋玉霖垂了垂眼，低头看着桌上下人精心准备的上好龙井，心中极尽讽刺。
茶马贸易的榷场就在宁州附近，可她一路而来，全然不见这贸易重镇该有的繁忙景象，而是一片荒芜、风沙肆虐，百姓席地而坐、商摊破旧不堪，人人眼中皆有麻木，却又不只是麻木。
让她看得有些不忍，可面对官员的不作为，她暂时又无可奈何。
红柳思索片刻，回应道：“是呀，陈夫人嫁给了宁州富商，小姐可要去拜访拜访？”
“去罢，你先去递上拜帖，我倒要问问，这宁州城如今是何等境地。”
过了许久，天色渐晚，可这拜帖递上去却如石沉大海，没得到一点回应。
陈夫人在未出阁之前曾受过宋玉霖恩惠，又是个知恩图报的女子，如今收到拜帖，不可能如此蔑视。
“那小姐可要亲自去拜访？”
“不急，做这事之前，
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