真躺下了，叶小寻反而更觉不安。
锦被软滑，熏着上好的安神香，可她却觉得身下像是铺满了细密的针毡，怎么躺都不对劲。
她翻了个身，没来由地一阵心烦意乱，下意识地习惯性伸手去摸那一丝冰凉温润的慰藉。
指尖触到的却是一片温热的肌肤和柔软的中衣。
空空如也。
玉佩！玉佩不见了！
她猛地坐起身，冷汗瞬间浸透了后背。
脑海中飞快地回溯着之前的每一个画面，这才惊觉，方才她趴在榻上做着那不切实际的富贵梦时，顺手将那玉佩放在了外殿的红木圆桌上。
后来祝凝急匆匆地进来通报镇国公到了，她吓得魂飞魄散，竟将那玉佩落在了外头！
叶小寻的心脏仿佛骤停了一瞬，连呼吸都忘了。
但很快，她又强迫自己冷静下来，深深吸了几口带着凉意的空气。
“冷静，叶小寻，冷静。”她在心里默念，“那玉佩虽不知是谁家的信物，但天下玉佩何其多，样式相似的也不在少数。就算旁人看见了，也不见得就能认出来。太大惊小怪，反而会引人注目，都是自己吓自己……”
她这边正拼命给自己做着心理建设，试图压下那股即将喷涌而出的恐慌，却听外头传来一阵沉稳有力的脚步声。
那脚步声极重，每一步落下都似乎带着金戈铁马的回响，即便是刻意放轻了，也掩盖不住那种常年征战沙场带来的压迫感。
胡思乱想间，霍宣已经行至殿外。
脚步声在院中停住了。
叶小寻屏住呼吸，死死盯着那扇将内外隔绝的雕花木门，仿佛能透过那层薄薄的窗纸，看到那个高大魁梧的身影。
紧接着，一个浑厚略带沙哑的声音隔着门窗传了进来：
“老臣霍宣，给太子妃娘娘请安。”
祝凝是个机灵的，早已候在门外。见状连忙福身行礼，声音清脆得体。
“奴婢祝凝，参见镇国公。娘娘方才服了药，这会儿刚有些困意，正歇着呢。大将军若是有什么话，奴婢代为转达便是。”
霍宣站在院中，一身戎装未卸，寒风卷起他的披风猎猎作响。他并未因祝凝的阻拦而动怒，反倒是更加关切地向前探了探身子，状似无意地多问了几句。
“听闻娘娘中毒了？这消息来得突然，老臣心里实在放心不下。不知究竟是中了何种毒？太医怎么说？可有……生命危险？”
这一连串的发问，语速极快，声音也微微颤抖，哪里还有半点大将军的威严。
祝凝也不疑有他，便按照对所有人的统一说法复述了一遍。
“回大将军的话，娘娘确是不慎中了毒。不过殿下早已请了太医正来看过，毒性如今已经控制住了，并无性命之忧。只是……”
祝凝顿了顿，语气中带了几分惋惜，“只是这毒性霸道，致使娘娘面容受损，如今还在恢复期，见不得风，也不便见人。太医院用药极是谨慎，用的都是些千金难求的名贵药材。太医正也说了，假以时日，娘娘的肌肤定能恢复如初，白玉无瑕，大将军只管放宽心便是。”
祝凝这话本意是想宽慰霍宣，可谁知，这番话落在霍宣耳中，却无异于晴天霹雳。
“什么？面容受损？！”
霍宣失声惊呼，声音陡然拔高了几度。
他方才只听容慎说女儿中毒，以为只是身体虚弱，哪里想过竟还毁了容？
此毒必非凡物！
一念及此，霍宣一直紧绷的那根弦彻底断了。
“让开，老夫要见见自己的女儿！”
霍宣大喝一声，再也顾不得什么君臣之礼，抬脚便要往殿内闯。
“大将军不可！大将军！”
祝凝大惊失色，慌忙张开双臂想要拦他。
叶小寻躲在里间的屏风后，听着外面陡然混乱的动静，整个人如坠冰窟，彻底傻了。
她死死捂住自己的嘴巴，连大气都不敢喘，心脏狂跳如雷，仿佛下一秒就要撞破胸膛跳出来。
然而，就在那沉重的脚步声即将踏入外殿门槛的那一刻，却突然毫无征兆地止住了。
没有预想中的破门而入，没有预想中的怒喝质问。
那寂静突如其来，甚至比方才的喧闹更让人心惊肉跳。
叶小寻缩在屏风后，冷汗顺着额角滑落，滴在手背上，冰凉刺骨。
她瞪大了眼睛，竖起耳朵，试图捕捉外面的一丝一毫动静。
她甚至能听到那一头霍宣突然变得粗重且急促的呼吸声，在寂静的夜里显得格外清晰。
时间仿佛在这一刻凝固了。每一息都像是过了一年那么漫长。
良久，那一双沉重的军靴终于动了。
发出一声轻响，那是鞋底摩擦地面的声音。
就在叶小寻以为他下一秒就要冲进来时，霍宣却做了一个奇怪的动作。
是一声极轻极压抑的叹息。
然后，脚步声再次响起，霍宣后退了两步，正对着那扇紧闭的雕花木门，对着那道隔绝了视线的屏风，深深地弯下腰去，行了一个大礼。
他的声音沙哑得厉害，仿佛喉咙里含着沙砾。
“娘娘……既是身子不适，那便好生歇着。”
“只要娘娘安好……老臣便放心了。”
“老臣……告退。”
说完这最后四个字，那脚步声略显踉跄地转身离去，渐行渐远。
叶小寻一直紧绷着的身体骤然一松，像是被抽走了所有的力气，整个人瘫软在地。
她手脚并用地爬到窗边的榻上，悄悄推开一条缝隙看过去。
只见那个魁梧高大的背影，此刻竟显得有些佝偻，仿佛在一瞬间苍老了十岁。
那一身原本威风凛凛的铠甲，此刻在月光下泛着清冷的光，透出一股说不出的萧索与落寞。
叶小寻瘫坐在地，一脸茫然，怔愣当场。
这就……走了？
不一会儿，祝凝送走了大将军，轻手轻脚地回到里间来伺候。
一进门，就见自家娘娘毫无形象地坐在地上发呆。
“娘娘？地上凉，快起来。”祝凝连忙上前扶她。
叶小寻一把反抓住祝凝的手腕，语气急切。
“祝凝，方才在外面到底发生了什么？我已经觉得镇国公马上就要闯进来了，那架势都要吃人了，怎么突然又不进了呢？”
祝凝也是一脸的困惑，绞尽脑汁思索了片刻，最终无奈地摇了摇头。
“奴婢也不知啊。刚刚奴婢也急得不行，拼了命想拦，可哪里拦得住？眼看着大将军一只脚都跨进门槛了，却突然整个人僵在了那里。”
祝凝回忆着当时的场景，眉头微蹙，“奴婢当时没敢仔细看。但是总感觉将军是突然就顿住了，也不知道是不是看到了什么东西，脸色一下子变得特别奇怪。”
叶小寻闻言，心头猛地一跳。
……
同一片夜色下，城西的沈府，今夜也注定无法安宁。
书房内灯火通明，却透着一股阴森的寒意。
平日里总是衣冠楚楚的门下省左谏议大夫钱安，此刻却像是一条丧家之犬。
他一身破烂的乞丐装扮，脸上涂满了黑灰，头发蓬乱，瑟缩地跪在地上。
沈道衍端坐在上首的太师椅上，手里捧着一盏精致的定窑白瓷茶盏，正浅浅啜着今岁新贡的西湖龙井。
茶香袅袅，却掩不住屋内那一股令
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