45.
十二月的第一个周末，霍格莫德村之行如期而至。
霍格沃茨城堡前的空地上，学生们排成了一条蜿蜒的长龙，从费尔奇那张小桌子前一直延伸到草坪边缘，一个个裹着厚厚的冬袍，在薄雾里跺着脚，呵出的白雾随着笑声和交谈声此起彼伏。薄薄的积雪覆盖着草地，踩上去发出细微的咯吱声，远处的禁林在灰白的天空下显得格外幽深。费尔奇手里捏着一份长长的名单，每放过去一个学生就在名字后面打个勾。
阿斯特丽德站在队伍侧边，与那些兴高采烈的学生隔着一道无形的界限，像一只被遗落在岸边的企鹅，眼巴巴地望着那些即将登船远航的同类们。她双手拢在校袍袖子里，脚上的靴子已经被雪水浸得有些发潮，目光却穿过层层叠叠的人群，牢牢锁定在队伍前端的那个黑色身影上。
斯内普穿着一件厚实的黑斗篷，整个人像是从哥特小说里走出来的角色。他面无表情地通过费尔奇的查验，在带着萨其马走向红色特快列车之前，还好心情地停下来，从斗篷里托举起围了黑色迷你围巾的萨其马。
萨其马被举到和她视线平齐的高度，小小的黑围巾在它脖子上绕了一圈，打了个精致的蝴蝶结。斯内普托着它，让它正对着阿斯特丽德的方向，然后用另一只手指了指阿斯特丽德，示意它跟“妈妈”拜拜。
萨其马立刻心领神会，朝着阿斯特丽德的方向欢快地甩了甩尾巴尖，姿态敷衍中透着几分亲昵。甩完之后，它就缩回了斯内普的衣兜里，只露出半个戴着迷你围巾和墨镜的脑袋，安逸地搁在他的口袋边缘。
它现在是斯内普的一对一蛇语外教，据说在他那享有超高待遇。不仅可以盘在他的枕头上睡觉——虽然斯内普第一天早上醒来发现那条小蛇正缠着他的脖子打呼噜时，表情精彩得像看见了梅林跳踢踏舞。还可以缠绕在他的魔杖上，把脑袋搁在两个小小的蝙蝠触角之间，享受“巫师至尊专属座驾”的尊贵感。它管这个叫“朕的御辇”，斯内普懒得纠正它。
阿斯特丽德看着一人一蛇消失在红色车厢的门后，这才踩着一层薄薄的积雪，慢慢往回走，积雪刚没过鞋底，踩上去咯吱作响。她也想去霍格莫德，但她现在是一年级生，连申请签字的表格都没资格拿，只能跟低年级的小鬼头们一起泡在图书馆里，为那些永远凑不够字数的论文绞尽脑汁。她曾试图说服麦格教授，强调自己已经十六岁半了，心智成熟，完全可以对自己的行为负责——
麦格教授当时正在批改作业，闻言抬起头，严肃的目光朝她看过来，接着从抽屉里拿出一盒猫形状的黄油饼干，推到她面前。
“杜兰特小姐，我理解你的心情。”她的声音一如既往地平稳，“但规则之所以是规则，正是因为它们对所有人都一视同仁。你十六岁半，但你在一年级的名单上；波特先生和布莱克先生十六岁，但他们在六年级的名单上。”她把饼干盒又往前推了推，用过来人的语气宽慰着:“等到后年这个时候，自然会有你的表格。而且说实话，图书馆也挺好的，至少不用担心在蜂蜜公爵门口被那些捣蛋鬼的恶作剧误伤。”
好吧。
阿斯特丽德只能捧着一盒新烘焙的饼干，踏上了去图书馆的路。
而与阿斯特丽德的悲喜并不相通的斯内普，此刻正好心情地揣着萨其马，沿着霍格莫德村铺满积雪的主街慢慢走着。雪后的村庄像一张被精心装饰的明信片，歪歪扭扭的屋顶上积着厚厚的雪，烟囱里冒着袅袅炊烟，空气中弥漫着烤面包和糖果的甜香。他拐进一条小路，经过尖叫棚屋时，脚步渐渐放慢。
那栋破败的建筑孤零零地立在山坡上，在灰白的天光下显得格外阴森，那些钉死的窗户像一只只空洞的眼睛。
‘这里，狼人。’他微微偏过头，对着肘弯处不甚流畅地嘶嘶。他的发音还有些生涩，音节之间的衔接也不太自然，但已经能准确表达意思了。
萨其马探出脑袋，眯起眼睛往那栋歪歪扭扭的房子瞄了一眼，然后不屑地甩了甩尾巴。
‘区区狼人，老萨其马能一次性缠上五只，用身子把它们绞成麻花！然后打个蝴蝶结，挂在那棵歪脖子树上当装饰！’它的嘶嘶声里带着一种勇士即将出征的豪迈。
‘不。’斯内普的蛇语依旧简略，但意思明确，‘你盯着——就行。’
他的意思是，用那双眼睛盯着，比什么缠绕都管用。
萨其马现在很能理解他的语义，毕竟这些天的外教课不是白上的。它遗憾地甩了甩尾巴，表情有些失落。
‘脆皮法攻在战场上是很尴尬的，老萨其马明明有一身雄壮的肌肉，满身的蛮力，却只能躲在后面放冷箭。’它嘶嘶着，颇有些英雄无用武之地的怅惘：‘我应该用七寸碾碎敌人，用尾巴扫平障碍，这才无损于一个勇士的荣耀。’
斯内普继续往前走，磕磕巴巴地调侃着：‘你——先克服对公鸡的恐惧，再谈——对抗路。’
萨其马咂了咂嘴，觉得这话虽然不中听，但是也没法反驳。
蜂蜜公爵糖果店里人声鼎沸，穿着各色冬袍的学生们挤在柜台前，叽叽喳喳地指着那些琳琅满目的糖果——酸味爆爆糖时不时发出噼啪的爆炸声，吹宝超级泡泡糖被几个赫奇帕奇女生拿在手里比谁吹的泡泡大。巧克力蛙从盒子里蹦跶出来，被一个拉文克劳男生眼疾手快地抓住，然后那男生的手指被狠狠咬了一口，惨叫一声把青蛙甩了出去。
斯内普在柜台前站定，目光从那些糖果上掠过。他伸手拿起一盒巧克力蛙，正准备问问萨其马要不要尝尝，就听见口袋里传来一阵急促的嘶嘶声：‘不要那个！’
他低头看去，萨其马正用尾巴尖指着那盒巧克力蛙，小小的脸上满是复杂：‘它看起来太像老萨其马的妈妈了——那个孵了它又不认它的蟾蜍。老萨其马不吃妈妈。’
斯内普沉默着把那盒巧克力蛙放回原处，目光继续在柜台里搜寻，最后落在一袋滋滋蜜蜂糖和一盒比比多味豆上。
‘这个？’
‘要那个！还有那个！’它用尾巴尖指着那盒多味豆，雀跃的嘶嘶声里还带着老饕的讲究，‘老萨其马喜欢胡椒薄荷味的豆子！那种吃了之后，整个蛇都是清凉的，特别舒服。一盒里要是能吃到四颗就算赚到！’
斯内普把两样东西拿到柜台结了账，然后带着萨其马挤出人群。他把那盒多味豆塞进口袋里，萨其马立刻用尾巴缠住，发出满足的嘶嘶声。
外面的雪还在下着，细细密密地从灰蒙蒙的天空飘落，落在屋檐和街道上，还有行人的肩头。斯内普沿着主街继续往前走，靴子在积雪上踩出一串深深的脚印。走了没多远，就看见一栋三层高的小楼，门口挂着一块摇摇晃晃的招牌——三把扫帚酒吧。暖黄色的灯光从窗户里透出来，把雪地染成一片柔软的颜色，隐约能听见里面传出的说笑声和碰杯声。
斯内普推开厚重的木门，一股混合着壁炉暖意、酒精和欢笑声的热浪扑面而来，驱散了外面的寒意。
酒吧里热闹非凡，木头桌椅周围几乎坐满了人，吧台前排着长长的队伍，罗斯默塔女士穿着酒红色的紧身长袍，在吧台后面忙碌着。弗立维教授和麦格教授坐在靠窗的位置，两人面前各摆着一杯黄油啤酒，正低声交谈着什么。弗立维时不时发出尖细的笑声，麦格的嘴角也挂着柔和的笑意。几个已经成年的七年级学生围坐在角落的圆桌旁，桌上摆着几杯火焰威士忌和颜色不一的含酒精饮料，他们笑哈哈地碰杯，声音大得整个酒吧都能听见。
斯内普在吧台边找了个位置。他还差不足一个月才满十七岁，按照规定不能点含酒精的饮品——虽然从那张阴郁的脸上完全看不出他还有这种青春期的烦恼。
萨其马从他衣兜里探出脑袋，眼睛盯着旁边桌上那杯冒着泡沫的黄油啤酒，又盯着另一桌那杯颜色更深、杯壁上挂着水珠的树莓果酒，然后它开始缠在斯内普的手腕上扭动起来。
‘那个！’它嘶嘶着，声音里满是渴望：‘老萨其马想喝那个——黄黄的、冒着泡的——还有那个红红的、闻起来甜甜的！本勇士活了这么久还没喝过这些！’
斯内普低头，无奈地看着它，‘你——确定？’他磕磕巴巴地问，‘喝了——会不会——出问题？’
‘能出什么问题？’萨其马理直气壮地甩了甩尾巴，‘本勇士什么毒没扛过？这点酒精算什么？’
斯内普没再说什么，转身面向吧台。
罗斯默塔女士忙完一单，转过身来擦了擦手，朝他露出一个职业性的微笑：“要点什么，亲爱的？”
“一杯黄油啤酒，一杯树莓果酒。”斯内普语调平平。
罗斯默塔女士微微挑眉：“你满十七了吗？我记得你好像是……”
“我没满。”斯内普面不改色，用下巴朝手腕上的萨其马示意了一下，“但我的宠物满了。事实上，它已经非常老了。”
罗斯默塔女士低头看向那条盯着她的小蛇：“……”
最后她摇了摇头，“行吧。”她把杯子推到斯内普面前，金色的液体在杯子里微微冒着泡，散发出诱人的甜香，“算你有理。不过你那只很老的宠物要是喝醉了闹事，我可不负责。”
斯内普微微颔首，付了钱，端着两个杯子在靠墙的一张空桌子旁坐下。
萨其马迫不及待地从他手腕上滑下来，趴在黄油啤酒的杯沿上，把脑袋探进去尝了一口。紧接着又舔了一口，然后整个脑袋都埋进了杯子里，发出咕咚咕咚的吞咽声。
当它终于抬起头时，脸上沾满了金色的泡沫，从头顶一直糊到围巾上。它打了个响亮的嗝，然后又把脑袋探进树莓果酒的杯子里，尝了一口。
‘好喝——老萨其马喜欢这个！比那个年代喝的蜂蜜酒好喝多了！那个年代只有蜂蜜酒、苹果酒，喝多了上头。这个有奶味，有甜味，还有一点点咸味——太妙了！老萨其马宣布，这是我九百年来喝到的最好喝的东西！’
斯内普靠在椅背上，看着它在两只杯子之间来回穿梭，动作越来越熟练。
喝到尽兴处，它再次打了个嗝。那个嗝带着树莓果酒的香气，从它嘴里冒出来，在空气中凝成一团淡粉色的小雾团，晃晃悠悠地飘上去，然后啪地散开。
斯内普看着那
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