洪武十年三月望日，淮西临淮郭府。
檐外的老槐树已抽新绿，细碎的白花缀满枝桠，风过处，花瓣簌簌落在青石板上，混着庭院里煮酒的香气，漫出朱红大门。府内正厅“临淮堂”三字匾额高悬，黑底金字，是太祖皇帝亲题，笔力遒劲，透着开国君主的威仪。匾额下，青铜鼎炉燃着檀香，烟气袅袅，缠绕着堂中觥筹交错的笑语，却压不住那藏在笑语背后的，一丝若有若无的凝重。
郭兴，当朝巩昌侯，年近五十，身着绯色常服，腰束玉带。他面容刚毅，额间刻着几道深深的纹路，那是鄱阳湖的炮火、潼关的风雪、漠北的沙尘共同雕琢的印记。此刻他端坐主位，左手按在案几上，指节微微泛白——连日来的军务操劳，让他旧伤隐隐作痛，但在今日的家宴上，他依旧挺直了脊背，目光如炬，扫视着堂中众人。
“兄长，尝尝这新酿的青梅酒。”身旁的郭英轻声开口。武定侯郭英比郭兴小三岁，身形略瘦，眉眼间少了几分兄长的锐利，多了几分内敛。他执起酒壶，给郭兴的酒杯添满，“去年冬天窖藏的，今日正好开封。”
郭兴端起酒杯，浅酌一口，青梅的酸涩混着酒香滑入喉间，他微微颔首：“不错，比去年的醇厚些。”话锋一转，声音压低了几分，“近日朝中动静，你可知晓？”
郭英执壶的手一顿，随即恢复如常，也饮了一口酒：“兄长指的是胡丞相那边？”
“正是。”郭兴放下酒杯，指尖在案几上轻轻敲击，“听闻他近日广结党羽，朝堂上半数官员都唯他马首是瞻。主上性情，你我深知，岂容他人分权？”
堂中虽有宾客谈笑，却多是郭氏族人及心腹旧部，故而兄弟二人议事并未避嫌。郭英眉头微蹙：“兄长所言极是。前日入宫，见主上神色不悦，似有烦心事。我等身为武将，当谨守本分，莫要卷入文官纷争。”
“说得容易。”郭兴轻叹一声，目光扫过堂下，“树欲静而风不止。我等是淮西勋贵，又是皇亲——宁妃在宫中，皇上与我郭家沾亲带故，胡惟庸岂能不对我等有所猜忌？”
郭英沉默片刻，缓缓道：“唯有‘忠’字立身。我等自濠州起兵便追随主上，鄱阳湖之战、平定中原、北伐蒙元，大小百余战，军功在册，忠心可昭日月。只要谨言慎行，想必主上不会多疑。”
郭兴不置可否，只是再次端起酒杯，一饮而尽。酒入愁肠，暖意未生，反倒添了几分沉重。他想起二十年前鄱阳湖的烽火，战船相连如城，他率水军纵火焚敌，火光映红了半边天，那是何等的壮怀激烈。可如今，刀枪入库，马放南山，朝堂之上的暗箭，却比战场上的刀剑更难防备。
堂下两侧，郭家子弟与亲眷、挚友分坐。左侧首位，是郭兴长子郭景振（郭兴长子郭景仪早年战死，现郭景振为长），年方二十，身着锦袍，面容俊朗，眉宇间却带着几分挥之不去的骄纵。他正与身旁几位勋贵子弟谈笑风生，声音洪亮，引得众人侧目。
“景振兄，听闻令尊近日又获主上赏赐？”邻座的魏国公徐达之子徐辉祖是郭景振挚友，他探身问道。
郭景振得意一笑，扬了扬下巴：“不过是些绸缎银两罢了。家父随主上征战多年，这点赏赐算不得什么。”他顿了顿，压低声音，“说实话，我瞧那胡惟庸也没什么本事，不过是会揣摩主上心思罢了。若论真才实学，他不及汝父万一。”
徐辉祖眉头一皱，连忙摆手：“景振兄慎言！朝堂之事，不可妄议。”
“怕什么？”郭景振不以为然，“咱们父辈都是开国功臣，咱家又是皇亲，难道还不能说句实话？我看他胡惟庸蹦跶不了多久！”
这番话声音不大，却恰好传到主位上的郭兴耳中。郭兴脸色一沉，猛地放下酒杯，杯底与案几相撞，发出“咚”的一声闷响，堂中顿时安静下来。
“放肆！”郭兴沉声道，目光如利剑般射向郭景振，“朝堂之事，岂容你在此妄议？主上圣明，胡丞相辅政有功，轮得到你置喙？”
郭景振被父亲当众训斥，脸上一阵红一阵白，却依旧梗着脖子：“父亲，儿子只是实话实说……”
“实话？”郭兴怒极反笑，“你所谓的实话，不过是年少轻狂的妄语！我郭家能有今日的地位，全凭主上恩宠，凭一代代人沙场喋血换来的。若因你这张嘴惹祸上身，我定不饶你！”
郭英连忙打圆场：“兄长息怒，景振年轻，不懂事，日后多加管教便是。”他转向郭景振，语气严厉，“还不快给你父亲赔罪？”
郭景振虽心有不甘，却也知道父亲是真的动了怒，只得站起身，躬身道：“儿子知错了，以后再也不敢了。”
郭兴冷哼一声，不再看他，目光转而落在堂下右侧的次子郭景扬身上。
郭景扬年方十六，身着素色儒袍，身形清瘦，面容清秀。与长兄的张扬不同，他自始至终都安静地坐着，手中捧着一杯未动的酒，目光平和，仿佛对堂中的纷争毫无兴趣。他不像郭景振那般自幼习武，反倒对读书写字情有独钟，府中藏书几乎被他翻遍，性子也愈发沉稳内敛。
“景扬。”郭兴开口，语气缓和了许多。
郭景扬闻言，连忙起身躬身：“父亲。”
“方才你兄长的话，你都听到了？”
“回父亲，听到了。”郭景扬声音平静，“兄长所言，确有不妥。朝堂之事，当由主上与大臣决断，我等晚辈，不该妄加评论。”
“你明白就好。”郭兴点点头，眼中闪过一丝欣慰，“你虽年轻，却比你兄长沉稳许多。”他顿了顿，从怀中取出一物，托在掌心。
那是一块玉佩，约莫巴掌大小，质地温润，是上好的和田白玉。玉佩被打磨得极为光滑，正面刻着两个篆字，笔力苍劲，正是“忠勇”二字，字缝间还残留着淡淡的朱砂痕迹，显然是常年佩戴摩挲所致。
“此乃我郭家传家之宝。”郭兴的声音低沉而郑重，堂中所有人的目光都集中在这块玉佩上，“当年你祖父郭山甫，便是带着这块玉佩追随主上，他老人家嘱我等辅佐圣主，不得有二心。如今，从濠州一路打到应天。想当年，鄱阳湖之战，我身配此玉尽力护主，身中三箭，玉佩被箭簇击中，却也替我挡了致命一击。这块玉，是我郭家的护身符，更是我郭家的家训。”
郭英也站起身，目光灼灼地看着那块玉佩：“兄长说得是。这块玉佩，见证了我郭家的忠勇，也承载着主上的信任。”
郭兴缓缓走到郭景扬面前，将玉佩郑重地放入他手中。玉佩触手温润，带着父亲掌心的温度，郭景扬能清晰地感受到“忠勇”二字的棱角，心中一凛。
“此子可托。”郭兴的声音不大，却字字千钧，“景扬，今日我将这传家玉佩交予你。你要记住，‘忠勇’二字，‘忠’为立身之本，‘勇’为行事之基。对君忠，对亲孝，对友义，这便是‘忠’；临危不惧，迎难而上，这便是‘勇’。你兄长虽为长子，袭爵承业，却性情浮躁，恐难担此重任。你需持此玉，牢记家训，日后若家族有难，你当挺身而出，保全族人。”
这番话如同惊雷，在堂中炸开。所有人都惊呆了——按照常理，传家之宝理应传给长子，更何况郭景振还是巩昌侯爵位的法定继承人。郭景扬更是受宠若惊，捧着玉佩，一时间竟不知该如何回应。
“父亲，这……这万万不可！”郭景扬连忙推辞，“传家宝理应传给长兄，儿子不敢受此重任。”
“这是我的决定，你不必推辞。”郭兴按住他的手，目光坚定，“我知道你性子沉稳，心思缜密，比你兄长更能守住这份家业，守住郭家的‘忠勇’二字。”
郭景振站在一旁，脸色铁青，拳头紧握，指甲几乎嵌进肉里。他万万没想到，父亲不仅当众训斥他，还将传家玉佩交给了次子。在他看来，这不仅是对他的羞辱，更是对他继承人地位的否定。他猛地抬起头，眼中满是不甘与怨怼，却在触及父亲严厉的目光时，又硬生生压了下去，只是嘴角的肌肉依旧不住地抽搐。
郭英看着这一幕，心中暗叹。他知道兄长的良苦用心——景振虽勇，却失之浮躁；景扬虽文，却有静气。如今朝堂风云变幻，郭家身处风口浪尖，唯有沉稳之人，方能在乱世中保全家族。他走上前，拍了拍郭景扬的肩膀：“景扬，你父亲眼光独到，你当不负所托。持此玉，守家训，日后我与你父亲，都会助你。”
郭铭，郭英之子，年十九，生得英气勃发，此刻也走上前，对着郭景扬拱手道：“景扬弟，父亲与伯父慧眼识珠，你性情沉稳，确是持玉之人。日后若有需要，愚兄定当鼎力相助。”
郭景扬看着手中的玉佩，又看了看父亲坚定的目光、叔父温和的眼神、堂兄真诚的表态，心中明白，这份责任，他推不掉，也不能推。他深吸一口气，郑重地将玉佩贴身藏好，躬身道：“孩儿定当谨记父亲教诲，不负家族厚望，以‘忠勇’二字立身，守护族人，报效国家。”
郭兴满意地点点头，回到主位坐下。堂中的气氛渐渐恢复，觥筹交错间，却多了几分微妙的变化。郭景振自始至终闷闷不乐，独自饮酒，不再与人谈笑；郭景扬则依旧安静地坐着，只是偶尔抚摸胸前的玉佩，眼神中多了几分坚定。
酒过三巡，菜过五味，郭兴再次起身，目光扫过堂中众人，语气凝重：“今日家宴，除了饮酒叙旧，还有一事，我要当着诸位的面宣布。”
众人纷纷放下酒杯，静待下文。
“近来朝中不宁，主上有意整肃纲纪。”郭兴缓缓道，“我郭家世代忠良，切不可在此时惹祸上身。自今日起，临淮堂家训新增一条——‘慎言慎行，不涉党争，不议朝政，专心本业’。”
他顿了顿，目光重点落在郭景振身上：“景振，你明日起，随我入军营历练，从百户做起，磨一磨你的性子。军中纪律森严，我倒要看看，你能不能收起你的骄纵，真正明白‘忠勇’二字的含义。”
郭景振心中一沉，他本以为父亲只是训斥他几句，没想到竟要将他派去军营从百户做起。这对于身为侯府长子的他来说，无疑是一种惩罚。但他不敢反驳，只得躬身应道：“儿子遵令。”
“景扬。”郭兴转向次子，“你留在府中，协助你母亲打理家事，熟悉族中事务。你性子沉稳，细心谨慎，我相信你能办好。”
郭景扬躬身领命：“孩儿遵令。”
郭兴又看向郭英：“贤弟，你我兄弟二人，当以身作则，约束族人。日后若非主上召见，尽量少入京城；若非必要，不与朝中官员私交过密。安安稳稳做好分内之事，方能保家族长久。”
郭英郑重点头：“兄长所言极是，我定当照办。”
家宴散后，已是月上中天。郭府后院，月光如水，洒在青石小径上，映出斑驳的树影。郭景扬独自站在老槐树下，手中捧着那块“忠勇”玉佩，月光下，玉佩温润如玉，“忠勇”二字熠熠生辉。
“景扬弟。”身后传来脚步声，郭铭提着一盏灯笼走来。
郭景扬转身，拱手道：“铭哥。”
郭铭走到他身边，看着他手中的玉佩，笑道：“这块玉，在伯父手中戴了二十多年，今日终于交到你手上了。”
“铭哥，你说我能担此重任吗？”郭景扬轻声问道，语气中带着一丝不确定。
郭铭拍了拍他的肩膀：“景扬弟，你不必妄自菲薄。你虽不善言辞，却心思缜密，沉稳有度。伯父将玉佩交给你，正是看中了你的这份心性。如今朝堂风云变幻，郭家需要的不是张扬的勇，而是内敛的智。”
他顿了顿，压低声音：“我知道景振兄心中不快，但你也不必太过在意。他性子浮躁，确实需要历练。你只需做好自己该做的事，守住家训，保全族人，便是对伯父最好的回报。”
郭景扬点点头：“铭哥所言，我记下了。”
“还有一事。”郭铭从怀中取出一个小锦盒，递给郭景扬，“这是我父亲让我交给你的。”
郭景扬打开锦盒，里面是一枚小小的玉哨，质地与“忠勇”玉佩相似，显然是出自同一块玉料。
“这玉哨是当年祖父打造‘忠勇’玉佩时，余下的边角料所制。”郭铭解释道，“我郭家与你郭家同为一脉，这玉哨与‘忠勇’玉佩气息相通。日后若有急事，可吹此哨，我郭英府中之人，定会赶来相助。”
郭景扬握紧玉哨，心中一阵温暖：“多谢叔父与铭哥厚爱，景扬感激不尽。”
“你我兄弟，不必言谢。”郭铭笑道，“天色不早了，你早些歇息吧。日后有什么难处，尽管
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