永乐二十二年秋，海州的海风带着萧瑟的凉意，漫过东海卫卫城的青石板路。郭玘身着百户常服，正在屯田区查看晚稻的长势，身后的赵虎快步赶来，神色凝重：“百户，卫所传来急报，宣府卫那边……出事了。”
郭玘心中一紧，放下手中的锄头：“何事如此紧急？”
“宣府卫送来的军报说，上月瓦剌骑兵突袭边墙，李诚千户率部阻击，力战殉国了。”赵虎的声音带着一丝哽咽。
“什么？”郭玘浑身一震，手中的锄头“哐当”一声掉在地上。李诚——那个父亲生前最信任的挚友，那个在宣府戍边时为他送来祖父旧部名册、暗中照拂他的长辈，竟然就这样战死沙场了？
他不敢置信地追问：“消息属实？李千户……他怎么会……”
“军报是宣府卫指挥使司直接发来的，应该不会有错。”赵虎低着头，声音愈发沉重，“听说那日瓦剌三万骑兵倾巢而出，冲破了独石口隘口，李千户带着三百亲兵死守最后一道防线。他身先士卒，手持祖父遗留的那柄镔铁长刀，连斩七名瓦剌百户，刀刃都砍得卷了口。后来箭矢用尽，他便率亲兵与敌兵近身肉搏，为了掩护隘口后三千多边民撤退，硬是拖着受创的身躯，在城楼上竖起‘郭’字军旗。敌军蜂拥而上时，他还在高喊‘忠勇报国’，最后被数支长矛刺穿胸膛，依旧死死倚着旗杆不倒。亲兵们拼死抢回他的遗骸时，他的手指还紧紧攥着半截军旗，遗体都没能完整带回。”
郭玘只觉得脑中一片空白，过往的记忆如潮水般涌来。宣府戍边时，李诚在营门外与他相见的场景，那份跨越千里的牵挂；送来旧部名册时的叮嘱，“这些人都记得将军恩，也会护着你”；还有那些通过暗线传递的消息，始终为他与武定侯府牵线搭桥……李诚于他而言，早已不是简单的父辈友人，而是家族冤屈路上的引路者，是暗中守护他的靠山。
“百户，您还好吗？”赵虎见他脸色苍白，身形晃了晃，连忙扶住他。
郭玘深吸一口气，压下心中翻涌的悲痛，沉声道：“备马，随我去卫所。”
东海卫所内，李大人正对着一份军报唉声叹气。见到郭玘进来，他叹了口气：“郭百户，你已经知道了吧？李诚千户是条好汉，可惜了。”
郭玘躬身行礼，声音沙哑得几乎不成调：“李大人，军报上可有详述李千户殉国的经过？他的遗物……可有送来？”
“军报上说，李千户殉国后，他的亲兵拼死抢回了部分遗物，已由宣府卫转递京城，交由武定侯府处置。”李大人道，“不过，宣府卫的信使还带来了一件东西，说是李千户生前特意交代，若他遭遇不测，便转交给你。”
说着，李大人从案几上取出一个小小的木盒，递给郭玘：“这是信使带来的，你收好。”
郭玘颤抖着双手接过木盒，盒子入手沉重，表面刻着简单的缠枝莲纹，是军中常见的样式。他小心翼翼地打开木盒，里面铺着一层暗红色的绒布，上面放着一枚磨损严重的虎符碎片、半块染血的衣襟，还有一个折叠整齐的绢帛小包。
虎符碎片是李诚当年在辽东戍边时所得，他曾在密信中提及，说是能证明身份的信物；染血的衣襟上还残留着发黑的暗红血迹，那血迹凝成的纹路，依稀能看出兵刃刺穿的破洞，想必是他殉国时所穿。郭玘抚摸着这些遗物，指尖传来的粗糙触感仿佛还带着边关的风沙与硝烟，还带着李诚最后一刻的滚烫体温，泪水终究忍不住滑落，砸在绒布上晕开一小片深色的印记。
他拿起那个绢帛小包，入手轻薄，似乎包裹着纸张一类的东西。解开绳结，展开绢帛，里面竟是一张泛黄的麻纸，上面用苍劲的笔迹写着一行字，墨迹虽有些褪色，却依旧清晰可辨：“助景扬吾儿，忠勇报国，护族延嗣。”
“景扬……”郭玘喃喃念着这两个字，心中猛地一震。景扬是父亲的字，除了族中长辈与武定侯府的人，极少有人知晓。而这字迹……他仔细端详，笔锋遒劲，带着一股凛然正气，竟与祖父郭兴的书法极为相似——当年父亲曾给他看过祖父的手书拓本，那笔势他绝不会认错。
难道这是祖父写给父亲的手书？
郭玘心中掀起惊涛骇浪。李诚为何会藏着这样一封手书？父亲生前从未提及此事，李诚也从未透露过。他反复抚摸着麻纸，纸面粗糙，边缘有些破损，显然已经珍藏了许多年。
“助景扬吾儿，忠勇报国，护族延嗣。”短短几个字，却重逾千斤。祖父写下这封信时，想必早已料到家族可能遭遇的变故，特意嘱托李诚，日后要好好照料父亲与自己。而李诚，果然不负所托，这些年始终在暗中守护着他们，从辽东到宣府，从粮种药材到旧部名册，从未有过一丝懈怠，直至战死沙场，还不忘将这封手书转交给他。
“李伯……”郭玘的声音哽咽，泪水滴落在麻纸上，晕开淡淡的墨迹。他终于明白，李诚对郭家的情谊，早已超越了普通的上下级与友人，那是对祖父的忠诚，是对父辈的承诺，是跨越数十年的守护。
李大人看着他悲痛的模样，劝慰道：“郭百户，人死不能复生，李千户是为国捐躯，是朝廷的功臣，你也不必太过伤心。日后好好报效朝廷，便是对他最好的告慰。”
郭玘躬身道谢：“多谢大人劝慰，属下明白。”
离开卫所，郭玘没有回屯田区，也没有回家，而是带着赵虎直奔东海岛方向。小船在海面上颠簸，海风裹挟着咸涩的气息，吹得他衣衫猎猎作响。他将木盒紧紧抱在怀中，仿佛这样就能感受到李诚留下的温度。
登上东海岛，郭玘径直来到当年驻守的烽燧。夕阳西下，烽燧的影子拉得很长，墙壁上“忠勇”纹路与“此处有郭氏子”的刻痕在余晖中若隐若现。他坐在烽燧顶端，将木盒放在膝上，再次展开那封手书。
“助景扬吾儿，忠勇报国，护族延嗣”一行字，如祖父的叮咛，如李诚的誓言，在他心中回荡。他想起父亲临终前的嘱托，想起李诚在宣府时的教诲，想起李诚说“将军的忠勇，要由我们守下去”时的坚定眼神，想起这些年一路走来的艰难与不易，心中的悲痛愈发浓烈，却也生出一股坚定的力量。
赵虎站在一旁，默默守护着他，不敢打扰。他知道，李诚的死对郭玘打击极大，也明白这份情谊的重量。
郭玘将那张麻纸与怀中的玉佩拓本放在一起。拓本上“忠勇”二字合璧的纹路，与祖父的手书相互映衬，仿佛跨越时空的呼应。他心中忽然有了一个念头，将这封手书与拓本缝为一体，让它们永远相伴，如同李诚的守护从未离开。
回到家中，郭玘将自己关在书房。他取出针线，小心翼翼地将麻纸与拓本的边缘缝合在一起，动作轻柔而郑重。每一针，都仿佛缝进了祖父的期盼；每一线，都承载着李诚的忠诚。缝合完毕，他将这叠承载着家族传承与守护的信物贴身藏好，紧贴着胸前的“勇”字玉佩，感受着那份沉甸甸的重量。
夜色渐深，海州城的灯火渐渐稀疏。郭玘坐在书房中，桌上摆着李诚的遗物，虎符碎片与染血的衣襟无声地诉说着边关的惨烈。他没有点灯，任由黑暗笼罩着自己，心中翻涌着悲痛与感慨。
李诚的殉国，不仅让他失去了一位重要的庇护者，更让他深刻体会到战争的残酷与忠诚的可贵。在这乱世之中，有人为了权势尔虞我诈，有人为了自保苟且偷生，而李诚却用生命践行了对祖父的承诺，用热血诠释了“忠勇”二字的真谛。他仿佛能看见，边关的残阳下，李诚拄着长刀屹立在城楼上，身后是逃难的边民，身前是如狼似虎的敌军，那道身影，如同一座永不倾倒的丰碑。
“李伯，您放心地去吧。”郭玘对着遗物轻声道，声音带着压抑的哽咽，“您交代的事，我定会做到。家族的冤屈，我一定会洗刷；玘儿定不辜负您的期望，守护好族人与家园。”
他想起李诚在宣府时说的话：“你祖父郭兴将军，为人正直，爱兵如子，当年跟着他的旧部，无不对他感恩戴德。”如今，李诚用自己的生命，印证了这份感恩与忠诚。而他，作为郭兴的孙子，更不能辜负这份沉甸甸的信任。
次日清晨，郭玘将李诚的遗物妥善收好，只留下那枚虎符碎片随身携带，作为纪念。他来到族中院落，召集族中长辈，告知了李诚殉国的消息。族人们闻言，无不悲痛万分。当年若不是李诚送来的耐碱谷种，他们或许早已饿死；若不是李诚暗中照拂，郭家在东海卫也难以立足。
“李千户是我们郭家的大恩人啊！”郭福伯老泪纵横，拄着拐杖的手不住颤抖，“当年我儿染了疫症，是李千户派人星夜送来药材，才捡回一条命。没想到竟然就这样走了，我们一定要为他立个牌位，日日祭拜，让他的英灵能看着我们郭家重兴！”
“是啊，李千户的大恩大德，我们永世不忘！”族人们纷纷附和，不少人红了眼眶，想起李诚过往的种种照拂，泣不成声。
郭玘点点头，眼中满是坚定：“李伯对我们郭家的恩情，我们没齿难忘。立牌位祭拜是应该的，更重要的是，我们要继承他的遗志，坚守‘忠勇’家训，早日为家族洗刷冤屈，不辜负他的守护与付出。”
他当即下令，在族中祠堂为李诚设立牌位，每日香火供奉。同时，他让人将李诚殉国的事迹告知周边军户，军户们闻言也无不悲痛，纷纷前来祭拜。李诚在军中威望甚高，许多军户都曾受过他的恩惠，如今得知他殉国的消息，无不扼腕叹息，不少老兵跪在牌位前，哭着喊“李将军走好”。
处理完李诚的后事，郭玘将悲痛深埋心底，更加投入地打理屯田与海防事务。他知道，唯有让族人与军户们过上更好的日子，积累足够的实力，才能早日完成李诚与父亲的遗愿。
他继续带领大家改良盐碱地，扩大种植面积，同时在东海岛周边开垦新的耕地，种植耐碱作物与果树。农闲时，依旧带领族中青壮年前往盐场打工，积累财富。此外，他还加强了军卒的训练，每日带领他们演练阵法、练习武艺，以防瓦剌骑兵与海盗的侵扰。训练场上，他亲自示范刀法，一招一式都带着李诚教他的章法，口中高喊“忠勇报国”，声音响彻云霄，听得军卒们热血沸腾。
日子一天天过去，东海卫的屯田收成越来越高，家族的财富也日益丰厚。郭玘将一部分财富用于修缮海防设施，购置军械，提升东海卫的防御能力；另一部分则继续秘密储备，作为赴京告御状的盘缠与活动经费。他还通过祖父旧部的暗线，将李诚殉国的详细事迹告知了京城的郭铭。
不久后，郭铭通过暗线传来密信。信中写道：“李诚殉国，我已得知，悲痛万分。他是郭家的忠臣，也是我的挚友，我已向朝廷为他请功
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