建文元年秋，海州的风带着海腥气，掠过卫城东侧的屯堡。郭斌一夜未眠，天刚破晓便起身整理衣物——今日是族人登记入军籍的日子，也是他们能否在海州立足的关键。他换上一身洗得发白的粗布短衫，将那半块“勇”字玉佩贴身藏好，又仔细检查了郭玘的衣物，确保没有任何可能暴露身份的痕迹。
八岁的郭玘睡眼惺忪地被父亲叫醒，小脸上还带着疲惫。这二十余日的逃亡让他早已习惯了奔波，却依旧对陌生的环境充满忐忑。“爹，我们今天就要去登记了吗？登记之后，我们就真的不用再躲了？”
郭斌蹲下身，帮儿子系好衣扣，语气温和却坚定：“是的。登记入了军籍，我们就有了合法的身份，就能在海州安稳生活。但你要记住，无论见到谁，都不能说我们的真实来历，不能提‘巩昌侯府’，也不能说你祖父的名字，知道吗？”
郭玘重重点头，小手紧紧攥着父亲的衣角：“我记住了，爹。我只说我们是逃荒来的，你叫郭斌，我叫郭玘。”
郭斌心中一暖，摸了摸儿子的头。这五年的蛰伏与逃亡，让本该无忧无虑的孩子过早地学会了隐忍与谨慎，这既是不幸，也是生存的必需。
辰时刚过，张勇便来到屯堡。他身着东海卫的军卒服饰，腰束皮带，肩上扛着一把长刀，神色比昨日更为严肃。“郭斌先生，时辰到了。卫所的登记官巳时开始办公，我们得提前过去排队。记住，到了卫所，一切听我安排，不可多言，不可失态。”
郭斌点点头，转身召集族人。十五名族人早已收拾妥当，神色各异——有期待，有不安，也有对未来的茫然。郭福拄着拐杖，走到郭斌身边：“先生，老奴这把老骨头，还能为族人做点事。登记的时候，我会跟在后面，帮着应答。”
“郭福伯，辛苦你了。”郭斌拱手道，“待会儿登记，你就说你是我的叔父，无儿无女，跟着我们度日。其余族人，都按事先商议的，装作远房亲戚，逃荒至此投奔我。”
众人齐声应诺，跟着张勇朝着海州城走去。屯堡在海州城外，距离东海卫城不过三里路程，沿途能看到不少身着军卒服饰的人往来穿梭，还有扛着农具的军户在田埂上劳作——东海卫推行屯田制，军户战时作战，闲时耕种，这种“兵农合一”的模式在明初卫所中极为普遍。
东海卫城号称凤凰城，城墙高大坚固，由青条石砌成，墙头布满垛口，城门口有两名士兵手持长枪站岗，目光锐利地扫视着进出的人群。张勇低声道：“都低下头，跟着我走，不要东张西望。”
众人依言而行，跟着张勇穿过城门。城内的街道比屯堡繁华许多，两侧有不少店铺，卖盐的、卖鱼的、打铁的，吆喝声此起彼伏。街道上行人混杂，有身着官服的衙役，有肩挑担子的商贩，也有与张勇一样的军卒，每个人都行色匆匆，透着沿海卫所特有的忙碌气息。
卫所的衙署位于城中心，是一座坐北朝南的院落，门前悬挂着“东海卫左千户所”的匾额，朱红大门敞开，门前已经排起了长队——大多是前来登记入军籍的流民，还有部分是卫所新征的兵卒。
张勇带着众人排在队伍末尾，低声叮嘱：“待会儿登记官会问姓名、籍贯、来历，你们都按事先编好的说辞应答。籍贯就说淮西濠州，来历就说家乡遭灾，逃荒至此。记住，语气要自然，不能有破绽。”
郭斌默默记在心里，目光警惕地观察着周围的环境。卫所衙署的院子里，几名军卒手持棍棒来回巡逻，神色严肃；大堂内，一名身着从五品副千户服饰的官员正坐在案前，翻阅着文书，想来便是负责登记的卫官。旁边站着一名文书，手中握着毛笔，随时准备记录。
队伍缓缓前移，郭斌能清晰地听到前面登记的人应答的声音。大多是寻常流民，登记官问得并不细致，只是简单记录姓名、籍贯，便发给一块木质的军籍牌，上面刻着姓名和所属千户所。
轮到郭斌一行人时，张勇上前一步，对着登记官拱手道：“刘副千户，这是我的远房亲戚，家乡遭了水灾，逃荒到海州，想入军籍，为卫所效力。”
刘副千户户抬起头，目光扫过郭斌等人，眼神锐利如刀。他约莫四十余岁，面容黝黑，下巴上留着短须，身上的千户服饰虽不算崭新，却浆洗得十分干净。他在军中任职多年，见过形形色色的人，对这些“逃荒来的亲戚”自然多了几分警惕。
“远房亲戚？”刘副千户挑挑眉，目光落在郭斌身上，“你叫什么名字？”
“回千户大人，小人郭斌。”郭斌躬身应答，语气恭敬却不卑不亢。
“郭斌？”刘副千户重复了一遍这个名字，眉头突然皱起，眼中闪过一丝疑色，“‘斌’字，文武双全？你一个逃荒的流民，怎么会取这样的名字？”
郭斌心中一紧，手心瞬间冒出冷汗。他当初改名“郭斌”，是为了隐“景”字，寓“隐武于文”之意，却未曾想会引起登记官的怀疑。他强作镇定，低声道：“回大人，这名字是家父取的。家父是个识字的农夫，希望小人能文武双全，不再受穷挨饿，只是小人愚钝，终究还是没能如父亲所愿。”
刘副千户显然不信，目光在郭斌身上来回打量。他见郭斌身形挺拔，虽穿着粗布短衫，却难掩一身正气，不像是寻常逃荒的流民，倒像是读过书、练过武的人。“你父亲是农夫？哪个村的？可有凭证？”
“家父早已过世，家乡遭灾，村落都被洪水冲没了，哪里还有凭证？”郭斌的声音带着一丝哽咽，神色凄苦，“若不是走投无路，小人也不会带着族人来投奔亲戚，求入军籍混口饭吃。大人若不信，可问张勇兄弟，他是小人的远房表哥，总不会骗大人。”
张勇连忙上前道：“刘副千户，郭斌兄弟所言属实。他家确实遭了灾，走投无路才来投奔我。他性子老实，就是个普通农夫，只是名字取得文雅些罢了。”
刘副千户依旧皱着眉，目光转向郭玘：“这是你的儿子？叫什么名字？”
“回大人，小儿郭玘。”郭斌连忙将儿子拉到身边，郭玘怯生生地看着刘副千户，小手紧紧抓着父亲的衣角。
“郭玘……”刘副千户默念着，目光又扫过其余族人，“你们都是他的亲戚？籍贯都是濠州？”
“正是。”郭福上前一步，佝偻着身子道，“老奴是郭斌的叔父，这些都是族中子弟，家乡遭灾后，就跟着郭斌一起逃荒来了。我们都想入军籍，为卫所效力，只求能有口饭吃，有个安身之处。”
刘副千户沉默片刻，似乎在权衡利弊。东海卫地处海防前线，兵力常年不足，朝廷虽有征兵指标，但流民入籍能补充兵源，还能增加屯田的劳动力，对卫所来说并非坏事。只是作为流民按律应打回原籍，待验明身份，方可入本地军籍。另外，他总觉得郭斌此人不简单，怕是什么奸细或是逃犯，若贸然收录，日后出了差错，他难辞其咎。
他左思右想，正欲驱离这群流民。就在这时，一道熟悉的声音从院外传来：“刘副千，忙着呢？”
众人循声望去，只见一名身着正六品百户服饰的男子走进院子，面容刚毅，正是郭铭安插接应的旧部李诚——昨日他并未露面，而是按约定在卫所内等候，以防登记时出现变故。
刘副千户见到李诚，脸上的严肃神色缓和了几分，李诚虽为正六品，但是素有战功，且与武定侯府有着关系。他起身道：“李百户，今日怎么有空过来？”
李诚笑着走上前，目光不经意地扫过郭斌一行人，对着张勇道：“刚巡完城，过来看看登记情况。这些是你的亲戚？”他指着郭斌，语气自然。
张勇连忙接口：“正是。李百户，这是我的远房亲戚郭斌，带着族人来入军籍，还望李百户多多关照。”
李诚点点头，对着刘副千户道：“刘大人，既然是张勇的亲戚，想必是可靠之人。东海卫正是用人之际，多些人手屯田戍边，也是好事。这郭斌我看着面善，昨日还在城外见过，确实是老实本分的农夫，不会出什么差错。”
刘副千户见李诚出面担保，心中的疑虑顿时消了大半。李诚来自京城，在东海卫任职多年，战功赫赫，为人正直，深受卫所左千户大人信任。有他担保，郭斌等人自然不会有问题。“既然李百户都这么说，那便收录了吧。”
刘副千户籍室友说了示意文书登记，文书拿起毛笔，蘸了蘸墨汁，抬头问道：“郭斌，籍贯濠州，子郭玘。其余人姓名、籍贯一一报来。”
郭斌心中悬着的石头终于落地，连忙报上族人的姓名。郭福报了“郭福”，其余族人也按事先约定的姓名一一应答——为了安全，部分族人也改了名字，只保留姓氏，隐去原名。文书飞快地记录着，笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响。
登记完毕，刘副千户命人取来十五块木质军籍牌，上面刻着各自的姓名、所属千户所和入籍日期。他将军籍牌递给郭斌：“从今日起，你们便是东海卫左千户所的军户，隶属屯田队。闲时耕种卫所分配的田地，战时听从调遣，戍守海防。若敢违抗军令，或有通敌作乱之举，定按军法处置！”
“小人遵命！”郭斌带领族人躬身行礼，双手接过军籍牌。粗糙的木牌握在手中，沉甸甸的——这既是束缚自由的枷锁，也是保命安身的凭证。从今往后，他们不再是逃亡的罪臣之后，而是东海卫的军户，要靠耕种与戍边换取生存的权利。
李诚走上前，对着刘副千户拱手道：“刘副千，多谢成全。这些族人初来乍到，对卫所的规矩不熟，还望日后多多照拂。”
“李百户客气了。”刘副千户点点头，“都是为朝廷效力，理应相互照应。”
离开卫所衙署，郭斌长长地舒了一口气，额头上的冷汗早已浸湿了衣衫。李诚拍了拍他的肩膀：“郭斌先生，恭喜你们顺利入籍。刚才真是惊险，若不是我及时赶到，刘副千户怕是不会轻易放行。”
“多谢李百户相助。”郭斌躬身道，“若非李百户和张勇兄弟，我们今日怕是难以过关。这份恩情，郭家没齿难忘。”
“先生不必多礼。”李诚摇摇头，“郭铭大人特意嘱咐我，一定要确保你们的安全。如今你们入了军籍，算是暂时安稳了，但后续的日子还需谨慎。海州鱼龙混杂，既有朝廷的兵卒，也有地方的乡绅，还有往来的商贩，难免会有认识郭家的人，切不可掉以轻心。”
张勇也道：“李百户说得对。我已为你们在卫城东侧的屯田区申请了住处，是三间相连的土坯房，周围都是军户，相对安全。待会儿我带你们过去，分配田地，日后你们便在那里耕种生活。”
郭斌点点头，心中充满了感激。他知道，入军籍只是第一步，想要在海州长久立足，还需要付出更多的努力。
一行人跟着张勇前往屯田区。东海卫的屯田区分布在卫城周边，东接海滨，西连农田，土地肥沃，灌溉便利。沿途能看到大片的农田，军户们正在田间劳作，有的耕种，有的灌溉，还有的在修筑田埂，一派繁忙的景象。
张勇带他们来到一处偏僻的院落，院落由三间土坯房组成，围着一圈低矮的土墙，院子里有一口水井，还有一小块空地可以晾晒粮食。“这就是你们的住处了。左边两间住男丁，右边一间住女眷和孩子。后面有一亩多地，是卫所分配给你们的屯田，足够你们耕种糊口。”
郭斌走进土坯房，房间简陋却干净，墙壁是用黄土夯实的，屋顶铺着茅草，地面是平整的泥土。虽比不上山坳庄园的舒适，却也能遮风挡雨。“多谢张勇兄弟，费心了。”
“先生客气了。”张勇道，“我还有军务在身，就不打扰了。明日一早，会有人来带你们熟悉屯田的规矩，教你们如何耕种。若有什么困难，可随时去卫所找我，或是找李百户。”
张勇和李诚离去后，族人们立刻动手打扫房间，整理行李。郭福带着几名男丁清理院子，郭玘则好奇地在院子里跑来跑去，打量着新的家园。
郭斌走到院子里，望着远处的海岸线。蔚蓝的大海与天空相接，海风吹拂着他的衣衫，带着咸湿的气息。他从怀中取出那半块“勇”字玉佩，轻轻摩挲着。入军籍，意味着他们从此失去了自由，要受卫所的管束，要承担兵役的风险，但至少，他们活下来了，郭家的香火得以延续。
“爹，你在看什么？”郭玘跑到父亲身边，仰着小脸问道。
郭斌蹲下身子，将玉佩递给儿子：“你看，这是我们家的传家宝。如今我们入了军籍，就要在海州好好生活。爹会教你读书，教你练武，让你成为一个有本事的人。等你长大了，就能保护自己，保护族人。”
郭玘握紧玉佩，眼中闪烁着坚定的光芒：“爹，我会好好学的。我要变得很强，像祖父一样，做个英雄。”
郭斌心中一酸。祖父郭兴是开国功臣，是儿子心中的英雄，可这份荣耀，如今却成了家族的枷锁。他不敢告诉儿子，祖父的“英雄”之名，正是导致家族遭难的根源之一。“好，爹相信你。”
接下来的几日，郭斌和族人渐渐适应了军户的生活。卫所分配的田地土质肥沃，他们带着逃亡时积攒的农具，每日辛勤耕种。郭福经验丰富，指导族人开垦荒地、播种育苗；郭斌则利用空闲时间，教族中的年轻男丁练武——在卫所中，只有自身强大，才能不受人欺负。
郭玘也没闲着，每日跟着父亲读书识字，练习基本功。他聪慧过人，学东西很快，短短几日便认识了不少字，拳脚功夫也有了些许长进。
这日午后，郭斌正在田间劳作，一名卫所的军卒突然来到田边：“郭斌，李百户找你，让你立刻去卫所一趟。”
郭斌心中一紧，不知李诚找他有何事。他交代族人继续耕种，自己则跟着军卒前往卫所。
卫所的议事堂内，李诚正坐在案前翻阅文书。见到郭斌，他起身道：“郭斌先生，请
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