永乐八年夏，海州城的暑气裹挟着盐场的咸腥，弥漫在街巷与田垄之间。郭斌身着正九品吏目的青色官服，正站在卫城东侧的屯田区，眉头紧锁地望着眼前的土地。自升任吏目以来，他除了处理左千户所的文书事务，还主动请缨负责屯田区的粮食生产——海州地处沿海，多为盐碱地，粮食产量一直不高，军户与百姓时常面临温饱难题，这既是卫所的民生大事，也是他暗中积累民心的契机。
“爹，这盐碱地实在太难种了，播下去的种子要么不发芽，要么长到一半就枯萎了。”十六岁的郭玘跟在父亲身后，脚下的泥土泛着一层白霜，踩上去松软却贫瘠。他穿着粗布短衫，裤脚沾满泥土，这些日子一直在屯田区协助父亲打理庄稼，深刻体会到耕种的艰难。
郭斌蹲下身，抓起一把泥土，放在鼻尖嗅了嗅，又用手指捻了捻。泥土中盐分过重，颗粒粗糙，缺乏肥力，难怪粮食难以生长。“海州城外的盐碱地，是老难题了。洪武年间就有军户尝试改良，但效果甚微。”他站起身，目光望向远方的海岸线，“海水倒灌，土地返盐，若不能找到耐碱的粮种，就算再辛勤劳作，也难有收成。”
旁边的几名军户闻言，纷纷叹了口气。一位白发苍苍的老军户道：“郭吏目，我们祖祖辈辈都在这盐碱地种庄稼，试过无数办法，都没能改善。每年收的粮食，勉强够上缴卫所，自家都得省吃俭用，遇上灾年，更是要饿肚子。”
“是啊，郭吏目。”另一名军户附和道，“去年冬天就闹过粮荒，好多军户都只能挖野菜、剥树皮充饥，还有人偷偷跑到海边捕鱼，却被海浪卷走了。”
郭斌心中一沉。他深知粮食对军户和百姓的重要性，尤其是在这乱世之中，温饱是生存的根本。若能解决盐碱地种粮的难题，不仅能让族人与乡邻过上安稳日子，还能进一步巩固他在卫城的声望，为日后的行动奠定基础。但他试过多种粮种，无论是小麦、粟米还是高粱，都难以在盐碱地存活，这让他一筹莫展。
回到家中，郭斌将自己关在书房，翻阅着从卫所借来的农书，希望能找到改良盐碱地或耐碱粮种的记载。郭玘端着一碗粗茶走进来，见父亲神色凝重，轻声道：“爹，要不我们向卫人上书，请求朝廷调拨耐碱粮种？”
郭斌摇摇头，合上农书：“朝廷远在京城，且近年北征蒙古、南修运河，耗费巨大，哪里会顾及海州城这点粮食难题？就算上书，也多半石沉大海。更何况，我们身份特殊，不宜过于张扬，以免引起他人注意。”
他顿了顿，继续道：“武定侯府那边，虽处境稍有好转，但郭铭兄身在京城，自身难保，也无法为我们提供太多帮助。这件事，终究还是要靠我们自己。”
郭玘点点头，不再说话。他知道父亲说得对，在这乱世之中，求人不如求己。
接下来的几日，郭斌一边处理公务，一边四处打探耐碱粮种的消息。他走访了卫城的老农户、退休的老军户，甚至乘船前往附近的渔村、盐场，询问是否有特殊的粮种能在盐碱地生长，但都一无所获。海州城的百姓与军户，似乎早已接受了盐碱地低产的现实，只能在贫瘠的土地上艰难求生。
就在郭斌一筹莫展之际，李诚的亲信突然通过秘密渠道传来消息，说有一批“辽东特产”的货物送到了海州城的“关庙巷客栈”，让他尽快派人去取。郭斌心中一动，知道这定是郭铭通过李诚送来的东西——李诚自永乐五年被调往辽东戍边后，便一直通过这种方式与他们保持着隐秘联系。
当晚，郭斌让郭玘带着两名心腹族人，乔装成普通百姓，前往关庙巷客栈取货。客栈掌柜是郭铭安排的人，见郭玘等人前来，并未多问，直接将他们引到后院的库房，交给他们两个沉甸甸的麻袋和一封密封的密信。
郭玘等人将麻袋装上马车，趁着夜色，悄悄返回了家中。
回到家中，郭斌迫不及待地打开麻袋，只见里面装着两种东西：一种是颗粒饱满、颜色偏黄的谷种，另一种是用油纸包裹着的药材，散发着淡淡的药香。他又打开密信，上面是郭铭熟悉的字迹，笔墨仓促却力道十足：
“景扬弟亲启：近日闻海州多盐碱地，军户百姓生计艰难，特托李诚兄送来耐碱谷种百斤，此谷乃辽东边境特有，耐旱耐碱，适应性极强，可在盐碱地种植；另附常用药材五十斤，以备不时之需。
武定侯府近况尚可，镇兄回京升任中军都督府佥事，陛下虽表面嘉奖，实则仍多有防范，近日又借‘整顿勋贵府第’之名，派人清查府中资产，敲打之意昭然若揭。父亲在世时留下的旧部，多被调往边地，京中势力日渐薄弱。
为避猜忌，我不便与你过多联络，此谷种与药材，是我能为你做的微薄之力。海州临海，多盐碱地，可种耐碱谷，若能成功，不仅能解民生之困，也能为你积累民心。切记，行事低调，不可暴露与武定侯府的关联，凡事以保全自身与族人为重。
郭铭谨上”
郭斌看完密信，心中百感交集。郭铭身在京城，身处权力漩涡的中心，自身难保，却依旧惦记着他们在海州的生计，费心费力地送来耐碱谷种和药材，这份情谊，让他无比动容。同时，他也为武定侯府的处境担忧——朱棣的猜忌之心从未真正消除，即便郭镇屡立战功，武定侯府依旧面临着被打压、被防范的命运。
“爹，这就是耐碱谷种吗？”郭玘好奇地拿起一把谷种，放在手中仔细端详。
“是的。”郭斌点点头，眼中重新燃起了希望，“这是郭铭叔特意从辽东送来的，据说能在盐碱地生长。有了它，我们或许能解决海州城的粮食难题。”
郭福也凑上前来，看着谷种，脸上露出了欣慰的笑容：“先生，这可真是雪中送炭啊！有了这些谷种，族人和乡邻们就不用再饿肚子了。”
“但我们不能掉以轻心。”郭斌沉声道，“这谷种是郭铭叔冒险送来的，我们必须确保种植成功。而且，此事绝不能让他人知道谷种的来历，就说是我托辽东的商友买来的。”
他顿了顿，继续道：“郭福伯，你明天带着几名族人，先选一小块盐碱地，试种这些谷种，仔细观察它的生长情况，记录下浇水、施肥的时间和方法。玘儿，你负责协助郭福伯，同时留意卫所和乡邻的反应，不可引起他人怀疑。”
“是，先生/爹！”郭福和郭玘齐声应道。
次日清晨，郭福便带着几名族人，在屯田区选了一块最为贫瘠的盐碱地，开始试种耐碱谷。他们先将土地深耕，去除表层的盐碱土，然后按照郭斌的吩咐，适量浇水，将谷种均匀地播撒在地里。郭玘则在一旁帮忙，同时留意着周围的动静，确保没有人注意到他们种植的是特殊谷种。
接下来的几日，郭斌每日都会抽出时间，前往屯田区查看谷种的生长情况。令人惊喜的是，这耐碱谷的生命力极强，播下不到三日，便冒出了嫩绿的芽尖；一周后，禾苗长势喜人，叶片翠绿，丝毫没有受到盐碱地的影响。
“爹，这耐碱谷果然名不虚传！”郭玘看着长势良好的禾苗，脸上满是喜悦，“你看，比普通的粟米长得还要好！”
郭斌心中也十分欣慰。他知道，这耐碱谷种，不仅是解决海州粮食难题的希望，也是他们积累民心、巩固地位的契机。他对郭福道：“郭福伯，看来这谷种确实适合在盐碱地种植。接下来，我们可以扩大种植面积，同时将种植方法教给周围的军户和乡邻，让大家都能受益。”
“先生，这样会不会太张扬了？”郭福担忧地问道，“若是有人追问谷种的来历，我们该如何回答？”
“放心，我自有办法。”郭斌道，“我会对外宣称，这谷种是我托一位常年往来辽东与海州的商友买来的，价格不菲。我们可以将谷种分给乡邻，但要求他们秋收后，用一部分粮食作为回报，这样既不会引起怀疑，也能让谷种得到更广泛的种植。”
郭福点点头：“先生考虑得周全。”
很快，郭斌拥有耐碱谷种的消息，便在屯田区的军户和乡邻中传开了。起初，大家还有些怀疑，毕竟他们尝试过无数种粮种，都没能在盐碱地成功生长。但当他们看到郭斌试种的耐碱谷长势喜人后，纷纷前来请求郭斌分给他们一些谷种。
郭斌按照事先想好的办法，将谷种分给了周围的军户和乡邻，同时详细地教他们种植方法：“这谷种耐旱耐碱，但也需要注意深耕土地，去除表层盐碱土；浇水不宜过多，以免引起土地返盐；施肥以农家肥为主，增强土地肥力。”
他还特意强调：“这些谷种来之不易，价格昂贵。我不求大家回报什么，只希望秋收后，大家能将收获的一部分粮食捐赠给卫所，用于救济贫困军户和百姓。”
军户和乡邻们闻言，纷纷感激涕零。一位老军户激动地说：“郭吏目，您真是我们的再生父母！只要能种出粮食，别说捐赠一部分，就算是一半，我们也愿意！”
“是啊，郭吏目。”另一位乡邻道，“这些年，我们受够了饿肚子的滋味，若不是您，我们还不知道要苦熬多久。”
郭斌看着大家期盼的眼神，心中感慨万千。他知道，民心是乱世中最宝贵的财富。通过推广耐碱谷种，不仅能解决大家的温饱问题，还能让他们在海州城积累更多的人脉和声望，为日后的行动奠定坚实的基础。
耐碱谷种的推广，在海州城的屯田区掀起了一阵种植热潮。军户和乡邻们按照郭斌教授的方法，在盐碱地中开垦、播种、浇水、施肥，每日辛勤劳作，期盼着秋收的丰收。郭斌也时常前往田间地头，指导大家种植，解答大家的疑问，同时留意着耐碱谷的生长情况。
郭玘更是忙得不可开交，他不仅要协助父亲处理公务、练习武艺，还要每天巡查屯田区，帮助乡邻解决种植过程中遇到的问题。他性格沉稳，做事认真，加上武艺高强、学识渊博，很快便赢得了军户和乡邻们的喜爱与敬重，大家都亲切地称他为“小郭公子”。
然而，事情并非一帆风顺。就在耐碱谷长势正旺的时候，卫城的一些豪强劣绅开始眼红。他们见郭斌推广的耐碱谷种能在盐碱地生长，且长势喜人，便想趁机霸占谷种和种植技术，甚至有人暗中使坏，破坏屯田区的庄稼。
这一日，郭玘在巡查屯田区时，发现几块地里的耐碱谷禾苗被人恶
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