翌日清晨，皇太极在坤宁宫用过早膳，却并未如常即刻起驾往崇政殿或书房处理政务。他坐在暖炕上，手里捧着一盏新沏的雨前龙井，目光沉沉地落在正由宫女伺候着梳理发髻的玉章身上。
昨夜她睡得那样沉，此刻对镜梳妆，虽薄施脂粉掩去了憔悴，但那眉眼间挥之不去的倦意，都让他心头无端一紧。
玉章从镜中看到他凝重沉思的神情，不由莞尔：“陛下可是有烦心政务？时辰不早了，莫要为妾身耽搁了。”
皇太极放下茶盏，走到她身后，挥手示意宫女退下。他拿起妆台上的象牙梳，动作熟稔地替她通发，“政务虽忙，也不急在这一时。倒是你，昨日累了一天，夜里睡得那般沉……朕瞧着，你这倦色，不似一日之劳。”他顿了顿，终是将担忧宣之于口，“已让阿裕去传太医了，务必让院使亲自来，好好请个平安脉，朕要听个准话。”
玉章望向镜中他紧锁的眉头，安抚地笑了笑：“陛下太过挂心了。不过是些寻常劳累，歇息两日便好了。”
“梓潼，”皇太极握住她的肩，“你的身子，便是国本，更是朕心之所系。勿要轻忽。让太医瞧过，朕才能安心。”
见他如此，玉章知再推拒反惹他更忧，便点头道：“那……便依陛下。”
不多时，太医院院使携一位精于妇科的太医丞疾步而来，额间竟带着细微的汗意，显是丝毫不敢耽搁。帝后二人端坐暖阁主位。两位太医轮番上前，屏息凝神，指尖搭上玉章腕间，仔细品察脉象，时间远比寻常请脉要长。暖阁内静得能听到香炉内炭火轻微的哔剥声。皇太极目光如炬，紧紧盯着太医的神色。
良久，院使与太医丞交换了一个眼神，这才躬身，声音带着谨慎：“启禀陛下、娘娘……娘娘凤体，根基原是十分深厚的。只是……”他喉头滚动了一下，似在斟酌词句，“只是脉象显示，肝肾阴血耗损颇重，心脉亦显虚弱之象。此非一日之寒，乃是多年操劳，殚精竭虑，如烛火般……缓缓燃耗所致。如今外感疲惫，便引发内里虚空之症。亟需静心调养，万不可再过度劳神。”
皇太极脸色沉了下去，“耗损颇重？虚空之症？院使，你说清楚，皇后凤体究竟如何？”
太医丞忙补充道：“皇上明鉴，娘娘此刻虽无急症，然体内如油灯之油已去大半，若不加珍摄，恐……恐难支撑长久耗神。眼下必得缓补慢调，峻补反伤其身。臣等拟以温和之方，如左归丸合天王补心丹加减，徐徐滋养阴血，稳固根本。日常需绝对静养，切忌忧思惊悸。”
皇太极握着扶手的手背青筋微显，深吸一口气，强压下翻涌的心绪，沉声道：“朕知道了。用最好的药，需要什么，直接从内库支取。皇后静养期间，一应事务，不得扰攘。”
“嗻！臣等定当竭尽全力！”两位太医冷汗涔涔地领命退下。
待暖阁内只剩帝后二人，皇太极起身走到玉章面前，蹲下身，紧紧握住她微凉的双手，仰头看着她，眼中是难以掩饰的痛惜与后怕：“梓潼……是朕疏忽了，竟不知你身子已亏损至此……”他声音沙哑，“从今日起，天大的事也须放在一边。宫务全部交由舒华，你只许静养，可好？”
玉章看着他眼中真切的恐慌与深情，心中酸软一片。她原以为自己只是累着了，未想脉象竟已如此不堪。她握住他宽厚的手掌，柔声应道：“好，都听陛下的。妾身……会好好调养，陪着陛下，看着孩子们长大。”
皇太极将她轻轻拥入怀中，下颌抵着她的发顶，久久不语。
玉章依偎在他怀中，感受着他沉稳的心跳，内心却并非全无波澜。太医的诊断，坐实了她近来力不从心的感觉并非错觉。这具身体，竟在不知不觉中，已被多年的宫廷岁月、重重压力侵蚀至此了吗？
殿内安静，更漏声格外清晰。坤宁宫因皇帝的严令而陷入一种小心翼翼的静谧之中。
崇德七年的深秋，坤宁宫西暖阁，窗棂半开，引入带着晨露微凉与草木枯荣气息的秋风，稍稍驱散了室内因烧起地龙而升腾的暖意。
玉章半倚在临窗的暖榻上，身上搭着一条柔软的锦毯。自那日太医诊脉后，皇太极便严令她静养，连带着坤宁宫的地龙也比往年烧得早些。她手中虽拿着前朝才女所绘的《女史箴图》摹本，目光却有些微散，显是精神不济。
舒华端坐在榻前的绣墩上，正将几桩已处置妥当的宫务轻声禀报：“……永和宫侧殿修缮的用度，儿臣核对了内务府的呈报，减去了两项不必要的开销；请母后过目定夺。”她将一份清单轻轻放在榻边小几上，“母后安心休养便是，这些琐事，儿媳会谨慎处置，若有拿不准的，再来请示母后。”
玉章微微颔首，放下画轴，脸上带着欣慰，“你办事，本宫自是放心的。只是辛苦你了，这般年纪，便要担起这许多事。”
“这是儿臣分内之事，”舒华柔声道，“只愿母后凤体早日康健。”
一旁的瑚图礼坐在稍远些的绣墩上，虽专心打着络子，却也竖着耳朵听，此刻插话道：“姨妈就好好歇着，太子妃嫂嫂厉害着呢，您别操心。”
正说着，女官阿裕轻手轻脚地进来，低声禀报：“娘娘，额尔德尼大人府上的阿兰夫人，与图尔格大人府上的茉雅奇福晋，递了牌子在外候着，想给您请安。”
玉章闻言，脸上露出真切的笑意，精神也似乎提振了些：“是她们来了，快请进来。”她转向舒华，“舒华，你去小厨房吩咐备些新做的江南点心和奶茶来，她们都爱那个口味。瑚图礼，你也歇歇眼，阿兰和茉雅奇都不是外人。”
舒华立刻起身，温顺应道：“是，母后，儿媳这就去安排。”
舒华应声而去，瑚图礼也放下了手中的活计，好奇地看向门口。
不多时，两位身着诰命服饰的妇人被引了进来。当先一位年约三十五六，身量微丰，面容和善的妇人，正是额尔德尼的夫人阿兰。她是玉章出嫁时的陪嫁侍女，也是她的心腹，情分深厚，如今虽为命妇，在玉章面前依旧带着几分旧日的亲近。另一位则年轻些，约莫三十出头，身姿挺拔，气质端庄中透着世家贵妇的从容，正是图尔格的福晋茉雅奇。
“奴才阿兰/茉雅奇，给皇后娘娘请安，娘娘万福金安！”两人恭敬行礼。
“快起来，赐座。”玉章抬手虚扶，语气亲切，“阿兰，瞧着精神头不错，府里几个小的都还好？你那小闺女该会跑了吧？”
阿兰在锦墩上坐了，闻言立刻笑开了花，“托娘娘洪福，都好着呢！老大老二如今都跟着太子殿下做事，老三皮实得很，那小丫头片子，刚会跑就追着她哥哥们满院子疯，嗓门比她阿玛当年还亮！”她说着，眼中满是慈爱，“额尔德尼总念叨，都是托了娘娘的福荫，才有今日的安稳。”
玉章含笑点头：“家和万事兴，这便是最大的福气。额尔德尼是陛下的心腹，你替他稳住了后方，功不可没。”
这时，舒华亲自带着宫女奉上精致的点心和热腾腾的奶茶。阿兰和茉雅奇连忙又起身谢过太子妃。
玉章的目光转向茉雅奇，“茉雅奇，今日怎么得空和阿兰一道来了？可是有事？”她注意到茉雅奇虽然神色如常，但眉宇间似乎带着一丝忧虑。
茉雅奇放下茶盏，优雅地笑了笑，“回表姐的话，”她用了更亲近的称呼，“一是许久未见，心中惦念，特来给表姐请安；二来嘛，确有一桩家事，想请表姐帮我拿个主意。”
“哦？何事？自家人，但说无妨。”玉章示意她直言。
茉雅奇缓缓道：“是为了我那长子，吴尔格。这孩子，前年蒙圣恩荫封了二等侍卫，在宫里当差也算勤勉本分。眼看着他年纪到了，我和他阿玛商量着，该给他寻一门亲事了。”她顿了顿，“吴尔格的性子，表姐是知道的，敦厚有余，机敏不足，是个实心眼的孩子。我们寻摸了京中几家适龄的格格，总觉得要找个性子温和、知书达理、能包容他这份憨直的才好。宗室勋贵之家，嫡庶自然不要紧，咱们看重的是姑娘的品性教养和门风。想着表姐深居宫中，慧眼识人，对各府闺秀的品性最是了然，这才厚颜来请表姐帮忙留心，若有合适的宗室格格或勋贵之女，不拘哪一旗，年龄相仿、门第相当的，可否……请表姐帮着掌掌眼，或是给个恩典提点一二？”
“吴尔格那孩子，”玉章微微颔首，脑海中浮现出那个在温和沉静的侄子，“忠厚踏实，是个好孩子。他在宫里当差，本宫和太子妃倒也常见。为子求亲，你这当额娘的自然要精挑细选。”她沉吟片刻，“宗室适龄的格格，本宫心中倒有几个。饶余郡王家的四格格，性情娴静，颇通文墨；岳托府上一位侧福晋所出的格格，也到了年纪，教养不错，性子也开朗些。还有杜度贝勒府上一位远支的侄女，父母早亡，养在老福晋膝下，很是懂事知礼。只是，”玉章目光温和却带着一丝探究，“茉雅奇，你方才说更看重品性门风，这自然极是。不过，听你言语间，似乎对吴尔格这性子……格外多虑了些？敦厚是
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