火塘边的夜，长得没边。幺娃睡不着，翻来覆去，把被子蹬得沙沙响。
“爷爷，”他小声喊，“那个教导员，真死了？”
“死了。”木生爷爷说，“往后你再问，还是这句。”
“那红军，就这么算了？”
木生爷爷没答。他往火里又丢了一根柴，火光腾起来，把他那张老脸，映得一半明，一半暗。
“不算了。”他说，“可打仗，不兴光凭一口气。红军气得牙痒，还是得按打法来。他们换了个法子。”
“啥法子？”
“攻不下来，就困。困不死，就烧。烧不进去，就……先把你钉在那儿，不让你下山。等到大部队要走的那天，这营盘，就自己没用了。”
幺娃听得半懂，把脑袋缩进被窝，只留两只眼睛。
——
正月初七，扎西县城的北面，狮子营。
红三军团四师，两天前接替了围攻的位置。他们从一师手里，接过的不光是枪，还有那些被雪埋住的、冻硬了的血，和营盘上那两双藏在枪眼后面的眼睛。
天阴着，云压得低。山坳里起了风，风里带着雪粒子，打在脸上，像针扎。四师的战士，在坡下的乱石堆里，挖了简易的掩体。没有铁锹，就用枪托刨，用刺刀撬，用双手扒。扒得手指头出血，血和泥和雪，搅在一起，冻成硬疙瘩。
营盘上头，静悄悄的。静得让人心里发毛。只有风，在围墙和碉楼之间打着旋，把上头的破旗吹得啪嗒啪嗒响。
四师的指挥员，蹲在一块大石头后面，用望远镜看那营盘。
“打不下来。”他旁边一个参谋说，“这地形，比土城还难。土城好歹有条路，这里连路都没有，只有坡。”
“打不下来，也得困住他。”指挥员说，“上面的命令是：把杨冠群钉死在狮子营，让他出不来，也送不出信。等军委纵队过了两合岩，进了扎西，这营盘就算不攻，也没用了。”
“那，咱们就这么跟他耗着？”
“耗。”指挥员把望远镜收起来，“耗到命令来。”
——
四师没有急着攻。
他们先做了一件事——把喊话的人，又派了上去。
这一回，喊话的换了地方。不是武庙拐角了，是新房子。新房子离营盘也是三百步，可角度不同，营盘上的人，从枪眼里看过来，正好是逆光。上午的太阳虽然被云遮着，可雪地反光，白花花一片，看久了，眼睛发花，枪就打不准。
喊话的，是个年轻战士，嗓门没那个教导员亮，可也洪亮。他把手卷成个喇叭，冲着营盘喊：
“营上的弟兄！你们听着！红军是穷人的队伍！不打穷人！缴枪不杀！愿意回家的，发两块银元！”
喊声传上去，被风一卷，断断续续。
营盘上，还是没动静。
可四师的战士，没有一个掉以轻心。头一天，教导员就是站在这样的明处，被人一枪撂倒的。他们这回，在喊话人旁边，摆了两个掩体，掩体后面，架着枪，死死盯着营盘上的枪眼。谁要是再敢露头放冷枪，就让他先吃一串子弹。
“给我喊。”指挥员低声说，“喊得越响越好。让上头的人知道，我们不是好惹的，可我们讲理。”
——
可杨冠群在碉楼里，坐不住了。
他背着手，在碉楼里转圈。转两圈，停下来，从枪眼往外看。转两圈，又停下来，看。他看见山脚下，共军的人影，东一个西一个，躲在石头后面，有的在抽烟，有的在啃干粮，有的在磨刀。
“他们在等。”杨冠群说。
“等什么？”耿宪文问。
“等我们心乱。”杨冠群说，“共军这手，我见过。他们围而不攻，天天喊话，喊得你队伍里人心惶惶。等到你兵自己哗变，他们就省得打了。”
耿宪文冷哼一声：“哗变？杨县长多虑了。营上这些人，家小都在我手里捏着。谁敢动一下，全家遭殃。”
杨冠群看他一眼，没说话。
他心里清楚，耿宪文说的“捏着家小”，不是虚话。这人干得出来。可越是这样，那些兵心里头的火，就压得越狠。火压狠了，要么灭，要么炸。
——
白天，就这么耗着。
共军偶尔放几枪，往围墙上打。子弹打在石头上，叮叮当当，像敲石头。营盘上的人，也偶尔还几枪，打不出准头，子弹嗖嗖地飞过坡顶，落在雪地里，冒一股白烟。
到了后半晌，共军变了打法。
他们在后山，架起了炮。
炮是迫击炮，从江西一路抬来的，炮管磨得发亮，炮身上缠着布条。那炮，原先是三个炮兵扛的，一路上，扛炮的战士倒下了两个，剩下的一个，一个人抱着炮管，从土城走到了扎西。
炮兵把炮架在半山腰一块平地上，校准了角度，朝营盘上轰。
“通——”
第一发炮弹，从头顶上飞过去，落在营盘后面的坡上，炸起一团雪雾。
“通——通——”
第二发、第三发，也偏了。炮弹在山坡上炸开，炸出一个个黑坑。可没一发落到营盘里。
营盘上的人，先是吓得趴了一地，等看清炮弹打不进来，又纷纷爬起来，探头看。
“他们打不准！”有人喊。
杨冠群心里松了半口气。可随即，他又提起来——共军这是在试炮。试准了，下一发，就该落到围墙里了。
他冲出去，朝炮台方向吼：“炮兵！把共军的炮给我压下去！”
炮台上的老土炮，吭哧吭哧地响了。那土炮，是铁铸的，炮口粗，装的是铁砂子、碎锅片。打一炮，炮身往后一坐，浓烟滚滚。可那铁砂子打出去，够不着共军的迫击炮，半路就散了，落在地上，把雪砸出一片小坑。
双方就这么，你轰我，我轰你，轰到天黑。
山坳里，硝烟味、硫磺味，混着雪腥气，散不尽。木生后来听抬担架的人说，那天的风，都是苦的。
——
天一黑，共军又出了新招。
火攻。
这是木生后来听人反复讲起的一段。
共军的战士，从老百姓家里买来棉絮，从山坡上砍来干竹，一捆一捆地背到营盘下头。棉絮上浇了煤油，干竹扎成火把。天黑透之后，他们点着火，往营盘上抛。
那火把、那浸了煤油的棉絮团，划着弧线，越过围墙，往营盘里落。落在哪里，哪里就腾起一团火。
火苗子，呼呼地蹿，把营盘照得通红。从山脚下看，那座狮子营，像点着了的火堆。
木生后来听一个帮红军背竹子的老乡说，那火把点起来的时候，热浪隔着老远就往脸上扑。棉絮浸了煤油，烧起来一股子黑烟，呛得人睁不开眼。那老乡背了两捆干竹上去，下来的时候，眉毛都燎焦了半截。
营盘上，乱了。
有人喊“救火”，有人喊“共军火攻了”。火舌舔着围墙，舔着碉楼的木梁。人跑动，影子在火光里拉得老长，像一群没头的苍蝇。
可杨冠群，早有准备。
“水枪！”他扯着嗓子喊，“上水枪！”
原来，耿宪文早叫人砍来一批竹子，截成一段一段，竹节打通，一头留个小眼，做成水枪。营盘上的大锅里，一直煨着水。共军一放火，守军就抄起竹水枪，吸饱了水，冲着火头滋。
那水柱，不粗，可准。火苗子被水一滋，就矮下去，再滋，就灭了。一锅水用完了，再续一锅。竹水枪换着班，轮番滋。
几轮下来，共军抛进来的火，全被扑灭了。
地上，只剩一堆堆湿漉漉的灰烬，冒着青烟，像谁刚哭过的眼睛。
这竹水枪，是耿宪文头天夜里叫人赶制的。他在团防上干过，见过山里人用竹筒喷水救火。他料定共军会火攻，早早备下了这手。这一手，救了他一命，也救了营盘上两百多号人的命。
可共军那边，也认了这个理：这耿宪文，是个狠角色，有备而来，不好对付。
——
这一夜，共军和守军，就在火与水的拉锯里，熬了过去。
木生没看见这场火攻。可他看见了火光。
那天夜里，他站在自家门口，往南边望。南边的天，红了一大片，像谁把天烧着了。那红光，一明一暗，一明一暗，映在雪地上，映在山梁上，映在木生的眼珠子里。
“爹，那是火。”木生说。
爹也出来了，站在他身后。爹没说话，只是望着那红光，眉头皱成了一个疙瘩。
“共军在放火。”爹说，“烧狮子营。”
“烧得进去吗？”
爹没答。他看了好一会儿，说：“烧不进去。”
“你咋晓得？”
“你没见那火光，一会儿高，一会儿低。”爹说，“高了，是火起来了；低了，是被人浇灭了。浇得这么有章法，是上头的守军，早有准备。”
木生望着那明灭的红光，心里说不清是什么滋味。
那一夜，火光映红了半座山。山风里，能闻到一股焦糊味，混着煤油味，从南边飘过来，呛得人咳嗽。
木生想，那座狮子营，到底是个什么地方，值得这么多人，拿命去填，拿火去烧？
爹像是看穿了他的心思，说：“那不是个地方的事。是人。营盘上头，躲着的是吃人的；营盘下头，攻的是帮人的。谁对谁错，你自己看。”
木生没说话，只是盯着那红光，看它明，看它灭。
——
第二天，天还是阴的。
共军没有撤，守军也没有降。两下里，就那么在狮子营，僵着。
木生后来才明白，那几天的围攻，从一开始，就没打算真把狮子营打下来。共军要的是时间，是让杨冠群那帮人，缩在营盘上，动弹不得。而杨冠群要的，也是时间——他赌共军在扎西待不长，赌他们会被后头的追兵撵走。
两边，都在赌时间。
赌到后来，谁先动，谁就输。
——
而就在狮子营下头枪声不断的时候，另一支队伍，正从院子场的方向，往扎西赶。
那是军委纵队。
他们从院子出发，要翻过两合岩，进驻扎西镇。
狮子营的枪声，他们听得见。可他们没停。他们排成一条长龙，在羊肠小道上，一步一步往前挪。前头是两合岩，那地方，比狮子营还险。
木生听说，军委纵队里，有个人，叫陈云。这人后来写了一本书，叫《随军西行见闻录》。书里写了两合岩，写了那条小道，写了“只要道路破坏五尺，军队即无法通过”。
这些都是后话。
眼下，狮子营下头，共军的枪，还在响。
而营盘上头的杨冠群，趴在枪眼边，往北边的山梁上望。他望见，远远的山道上，有另一支队伍在动。那队伍，不像是来打狮子营的，倒像是赶路的。
“那是共军的什么队伍？”他问。
耿宪文过来看了一眼：“是他们的主力，往扎西去的。”
杨冠群心里一沉。共军的主力，绕过狮子营，直奔扎西镇去了。也就是说，他赌输了——共军不打算在狮子营耗，他们要把扎西镇整个占了，而狮子营，只是个顺手围着的次要目标。
“我们被晾在这儿了。”杨冠群说，声音发虚。
“被晾着，也好。”耿宪文说，“他们不攻，我们就不动。等他们主力走光，这围，自然就解了。”
杨冠群没接话。他望着北边山道上那支越走越远的队伍，心里头，一点一点地凉下去。
——
营盘上，杨冠群已经开始算自己的退路了。
他私下里，把常备中队的队长叫到跟前，问：“你说，共军要是真铁了心打，咱们守得住吗？”
队长是个老行伍，打了半辈子仗，实话实说：“县长，守不住。别说共军几万人，就是来一个团，硬攻三天，咱这营盘也得破。可共军没硬攻，为啥？他们不想在咱身上耗。所以，守不守得住，不在咱，在共军想不想打。”
杨冠群“嗯”了一声，半天没说话。
队长又说：“县长，我多句嘴。真到了那一天，共军要强攻，咱别硬顶。顶，是拿营上两百多号人的命，去换你一个面子。”
杨冠群脸色一沉。可他知道，队长说的是实话。
“退下。”他说。
队长退了出去。
碉楼里，又只剩杨冠群一个人。他走到枪眼边，往下看。山脚下的共军，还在。炊烟升起来了，一缕一缕的。他们居然开始做饭了。
杨冠群心里一紧，觉得，自己像个被关在笼子里的猎物。外头的猎人，不急着开枪，只是围着笼子转，转得他心慌。
他摸出怀里那块怀表，看了看。表已经停了。上弦的钥匙，在逃难时不知丢到哪儿去了。他把表凑到耳边，听那死了一样的寂静，心里头，也像那表，一点一点地停了。
——
耿宪文，可没杨冠
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