四月十七，冲蛇煞西，宜结婚、安葬、发财。
隋府老爷隋靖正抬了个戏子进府。
玩戏子不光彩，隋老爷很守传统，怕被外头知道，把消息紧紧压住。
结果大少爷还是知道了。
隋和光在外应酬，居然还派人送回贺礼，抬了轿子送回府上。这下，邻里街坊都在猜隋府有什么喜事。
贺礼拆开，是个——“火盆。”管家百顺汇报。
“盆里烧了纸，不知道祭奠谁，里面垫着一个纸人，点了眼睛……”
老爷不说话，百顺心惊胆战。
大少和老爷向来不合，新人进府，大少爷送来这晦气的火盆……嘿哟。
然而百顺还是端进来这盆——大少虚岁廿六，这两年分了港口的权，不出意外，板上钉钉是未来的老爷。
老爷连扇管家几巴掌，让小厮往火盆加水，管家懂了，把头埋进盆里，快被窒死的前夕，终于听老爷淡淡一声“滚出去”。
还有——“给玉霜递话，今晚我不去看他。”
玉霜就是老爷抬进来的戏子。
管家洗干净脸，跨进西院时，灯笼泛出幽幽红光。
戏子进不得隋家的门，自然也不会办婚礼，没有大张旗鼓，也没有拜堂磕头，下人取了压箱底的旧灯笼，就当张灯结彩。
在老爷面前的谄媚不见，管家半张脸浸在红光里，如一条瘦鬼。丫头都怕他，听见“老爷今晚不来，当心伺候三姨娘”，纷纷松一口气。
厢房里，另几个丫头在挂戏服头面——隋老爷很体贴，特许新人带了旧物回府，也是从此断掉和戏院联系的意思。
婆子想替人脱鞋揉脚，手被轻挡住了。
“不必费心。”
青年的声音很年轻，听起来温和又冷淡，唱戏的都有好嗓子，成日唱别人的故事，哪里能想到，自己也成了外人口中的故事？
他太年轻了，看起来，还没有及冠。
婆子只说“这是恩爱恩裳”，一把抓住玉霜脚。
她没敢用大的力，听说，老爷爱三寸金莲，但男人的脚少有小巧……脚砸到一半，老爷突然又反悔。好在玉霜年轻，骨头长得快。
今天踩一双伤脚进了府，从此就走不出去了。
有丫头说：“玉先生，老爷今晚不来，您不用等，好好休息吧。”
玉霜问：“是怎么回事？”
丫头说：“听说是跟大少爷有关，其余的，奴等也不知晓。”
不是不知晓，是老爷积威甚重，大少爷又是未来家主，不敢妄议。
夜半三更，仆从偏房酣睡，玉霜新房孤坐，旁边一个丫头掌灯，昏昏沉沉。
呼——呼——
窗户被风吹开，丫头忙去关窗，再回头，脖颈一酸，而后人事不省。玉霜眼前发亮，盖头不见踪影，看见来人，他面色渐渐变了。
四少爷隋翊，才十七岁，身量已超过六尺，他手中攥着盖头，半是温柔半是恶劣地一笑，将盖头一抛。
抬手，不顾玉霜脸颊僵硬，将他散落的发挽到耳后。
下句轻轻的，说的是：“婊|子。”
*
隋和光是两天后回的。
乱世行商，比货还贵的是消息，商贾青睐口头交流、小报、闲言碎语、捕风捉影，胜过政府的红头文件。
这一夜，隋和光以“家中老父病重”为由，摆脱同伴塞来的暖床小侍，回了府。
今夜月色不错，他撇开跟着的丫鬟小厮，独自在府中闲游。玉霜进门后，这府上也没有多大变化，一到晚上，还是阴风阵阵、鬼气森森。
古人言，夜路走多难免遇鬼。
隋和光今晚还真就撞了鬼……他瞧见了四弟、三夫人、两相依偎、一枝红杏出墙来。
隋和光脚下不停，照原路线走。哪怕要避让，也是隋翊该避他。
隋翊才十七，体格已经同成人无异，比怀中人高半个头，像一头还未尝过血的、蓄势待发的兽。
明知有人临近，隋翊并不偏头，去理情人濡湿的发鬓，似笑非笑问：“蛇来了。玉霜，怕吗？”
隋和光生肖属蛇。这是一句讥讽。
他们兄弟的关系本来很平常：隋和光大隋翊九岁，隋翊出生时，他在念书；隋翊不想念书撒泼时，他在念书；隋翊按下脾气习字时，隋和光念完书，准备跟着他母舅，去军队历练。
玩不到一起，也吵不到一起。
直到隋和光离家前夕，二姨娘、隋翊的生母，被发现与人偷情，跳河死了。因为一个绣有蛇纹的香囊，隋翊怀疑她偷的人是隋和光，从此就恨上了。
五年前，隋和光军中回家，半路折去南风馆——去抓他十三初长成、一掷千金的四弟。隋老爷老爷怒气上头想打死小儿子，被隋和光拦住了。
隋和光打了两板子，给仆人示范：按这个力道来，打死算我的。
板子打完，隋翊一身血，爬到隋和光脚边，问：大哥。你怎么没死外边。那虎牙咬得死紧，血糊了隋和光一腿，一看——布料都穿孔了。
就有这么恨。
见人过来，玉霜推拒的力气明显变大，想去扇隋翊耳光，反被掌住腕子，来人脚步越来越近——
“借过。”
隋和光淡淡道。他无意掺和进杂事。
错身时隋和光想起什么，看了眼隋翊：“别闹太大。”
“老头躺床上呢，抓不到我，”隋翊笑时虎牙若隐若现，“反正他也没几年了，我帮帮他。”
隋和光很赞许他的直言不讳：“蠢货。”
“大哥教的好。”隋翊笑眯眯的，目送他离开。
——隋靖正确实病了，但只是风寒。
甚至未必是寒气入体，府里人想，还有可能是被大少爷送的火盆气的……但他们不觉得大少爷有错。
老爷出身差，年纪大了，不见宽容，反而越苛刻；大少却不同，母亲是正经官家小姐，是家道中落才嫁给了隋老爷，后来府上出了丑事，她才去了古寺参禅。
隋和光从小受新派教育，夫子是前朝进士，老师是洋人刀客特，学生知礼，冷静自持，从不难为下人。
如果说府上人队老爷是畏，对大少爷则是敬。
休整一夜，隋和光才去见了他爹。
迈入房中，清苦药味扑鼻，他一眼瞧见床边摇扇侍疾的人。
年岁不大，生了一张苍白姝丽的美人面，套一件素色袍子，身量不显。
听见丫头呼唤，玉霜低垂的眉眼微抬起，“大少爷”——青年音色清凌凌的，并不女气。
喉咙绷得有些紧。隋和光知道他在怕什么。
隋和光只是颔首，视线掠过玉霜，不打算戳穿玉霜和隋翊的丑事，他没那个闲心和精力。
隋老爷听见响动才慢慢睁眼，玉霜轻扶他半起身，靠在床头，隋老爷反握住
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