西园，典军校尉营，入夜。
营内的火把还没点齐，就被人拦在门口。
“上军校尉有令。”传令的军吏缩着脖子，一身火把油的味儿，“各营夜操，火把照新数领——典军校尉营，火把二百。”
屯长姓任，一听就急眼了：“前日还是三百！如今这天一日冷过一日，别的营都在添，凭啥轮到俺们营还减数？”
“别的营是别的营。”军吏把木牍一递，“上军校尉说，贵营火光太盛，夜夜烧到三更——扰了北边。”
北边正是宫城的方向。
队尾忽然有人笑了一声，曹操缓步从队尾走过来，接过木牍看了一眼，提笔签了。
“校尉！”任屯长压着嗓子。
“签都签了。”曹操把木牍还回去，冲那军吏点了点头，“回去复命——曹操，谢上军校尉体恤。”
军吏躬身退出去，走出十几步，又回头看了一眼。这位典军校尉站在自家营门口，火把让减了一百，脸上没一点怒意，见自己回头还笑着点了点头——真是怪人。
“校尉，”任屯长凑近了，“减一百支，后队夜里看不清前队的旗子，这咋练。”
“那就改听鼓，把灯油省下给士卒煎药擦弓。”曹操往营里走，“一声起，二声止，三声变。练到耳朵能当眼睛使，上了战场，多的是看不清旗子的时候。”
任屯长掰着指头想：“夜里击鼓……宫城里不也听得见？”
“听得见。”曹操说，“鼓是军声，那几位挑不出军鼓号子的毛病。让他们卯足劲的敲！”
——
西园八座营，各个都有来路。
上军校尉蹇硕出自宦官，宫里的风声比军令到的都及时，夜操一日紧似一日，就是他营里先起的头。
中军校尉袁绍顶着汝南袁氏，营里每日大宴宾客，酒坛子码得比箭垛还高。
下军校尉鲍鸿跟大将军府走得近，右校尉淳于琼，几乎每日都在袁绍的席上。
余下几营，各有各的香火。
曹操的典军校尉营，两头不靠。
宦官那头，他祖上有旧，蹇硕遣人探过两回口风，他装听不懂，没接那头递过来的梯子。
士族那头，袁绍逢宴必有他的帖，他回回都到，到了只谈兵事，谈完就走。洛阳城里已经有闲话：曹家的孙子，明明是个宦官之后，偏要往士人堆里扎，士人堆里那起子眼高于顶的又从来不拿正眼瞧他。
两头的话，曹操都只当没听见。
这天袁绍的帖又到了：寒夜无事，置酒，坐等阿瞒。
袁绍营里的正帐烧着炭火，温着酒，座无虚席。见曹操掀帘进来，袁绍隔着半座帐子先笑出了声：
“阿瞒来了！坐，坐——就等你了。”
曹操在末次坐下。酒过一巡，座上清谈正浓，说经的说经，品人的品人。淳于琼喝得脸膛发红，忽然一拍大腿：
“诸位听说了么？南边——颍川那位刘亮，把后将军府的从事，弃了市！”
满帐一静，随即你一言我一语的说起来。
“弃市？”有人手里的盏停在半空，“一个郡太守，弃后将军府的从事的市？”
“三罪并罚，人证物证当堂验的。”淳于琼把盏一顿，“公路将军那边——啧，消息传回去当场摔了两座栈。弹章都上去三道了！”
“批了么？”
“批什么？”淳于琼嗤了一声，“朝会免了两个月。章表在尚书台堆成山，谁的也不批——压着好，等陛下痊愈，一并算他刘亮的！”
座上有人接话：“朝里前日还有桩闲话。宗正刘焉旧话重提，说州刺史威轻，镇不住四方，该复古礼置州牧。话没说完叫人岔过去了——可这风，算是起了。”
“州牧？”旁边一人摇头，“置了州牧，那是裂土。”
“裂不裂的，先顾眼下吧。京师的粮价——”
话头又被岔开，从粮价说到布价，从布价又骂回刘亮。曹操坐在末次，一盏酒喝了半晌，没插一句。
袁绍坐在上首，忽然笑着开口：“阿瞒九月里，不是刚去过阳翟么？”
满帐的目光齐刷刷落到末次。
“阿瞒说句公道话。”袁绍把盏往前推了推，“那刘长明，到底是个什么样的人？”
曹操把盏端起来，喝了一口，放下。
“我去阳翟，是讨麦种的。”他说，“讨了三升回来，这麦种是真好。”
帐里静了一瞬，轰地笑开。淳于琼笑得直拍案：“麦种！问他刘长明，他答麦种！”
袁绍也跟着笑，笑完深深看了曹操一眼，没再问。
散席的时候，袁绍亲自送到帐口，两个人并肩站着，看外头落着的飘雪。
“蹇硕克扣你油这事，我知道。”袁绍的声音低下来，“阿瞒，你营里就那点子兵，还每日两操。你练它做什么？如今天下的兵，是摆着看的，不是使的。”
“摆着看，”曹操说，“也得摆整齐。”
“你还是这脾气。”袁绍笑了一声，又道，“不如到我这边来，你我来往，谁还敢扣你的油？”
风卷着雪片子，从两人中间穿过去。
“本初的炭暖和。”曹操笑着朝他拱了拱手，“操自己的营里冷习惯了。”
袁绍看了他一会儿，点点头，回帐去了。
——
三日后，曹操营里出了事。
夜里巡营的小卒被人打伤了头。动手的是上月新补进来的骑兵，中黄门郭胤的干儿子郭盛——蹇硕批的条子，亲手塞进营的人。犯夜，聚赌，被巡卒撞见劝阻无果后，这人先动了手。
任屯长来报的时候，声音压得很低：“校尉，郭黄门在上军校尉跟前，是说得上话的。”
“军法上，”曹操翻着案卷，“哪一条写着干儿子不用守军法？”
任屯长不吭声了。
“犯夜，聚赌，殴伤巡卒。”曹操把案卷一合，“杖四十，除名。”
军司马赶来求情，进帐的时候靴子上还带着雪：“校尉，四十杖下去，打的不是郭盛，是郭黄门的脸——往后营里的军械粮草，还过不过郭黄门的手？”
“过他的手也是朝廷派的军械。”曹操说，“他不给，我上门讨到给为止。”
执行军法的时候，全营列队看着。曹操亲临，站在队前，从头数到尾。
郭盛起先被拖上来时还在破口大骂，打到第十二杖，骂不动了。二十杖以后开始哭着喊干爹。四十杖数完，军士把他架起来，拖出营门往雪地里一扔。
校场上静得很。
三百人站着，一个个眼观鼻鼻观心，没人交头接耳，大喘气的都没一个。
散队之后，任屯长跟着曹操往中军走，走出十几步，忽然开口：“校尉，这四十杖——”
“打给全营看的。”曹操说。
“下属知道。”任屯长说，“全营也看懂了。往后夜里，当差的睡觉都踏实。就是郭黄门那边——”
“水来土掩，兵来将挡。”曹操手按在刀兵上停住，偏头看着这个跟了他不久的兵屯长，伸手按在他肩头：“你记住，豺狼不会因为羊怕了，就不吃它。谁是狼谁是羊，且还未定。”
说完，他大步走了，留下任屯长咂摸着这两句话。
——
没出两日，上头下来一道令。
八营会校，上军校尉亲临。令上已排定次序：典军校尉营最末。分的场子还是校场西北角的那片洼地，背阴不说，上头的雪化了又冻，一脚下去就是一个泥窝。
传令的还是上回那个军吏，面上带笑，说话却阴阳怪气：“典军校尉莫怪。好地界都叫前头七营排满了。”
“不怪。”曹操接了令，“洼地才好。洼地里练出来的兵，平地上一站就齐整。”
军吏被噎了一下，讪讪的走了。
校阅那日，北风裹着雪粒子抽的脸上生疼。看台上支了几座帷帐，蹇硕裹着皮裘坐在当中，八营的将校陪在两侧。
前七营一路演过去。敲鼓摇旗，阵看着也有模有样的。等第七章演练结束，日头开始有了下落趋势，看台上的人都乏了，淳于琼呵欠连天，袁绍拢着袖子，半阖着眼。
“典军校尉营——”
三百人进洼地的时候，看台上有人嗤地笑出了声。那队人马一脚一个泥窝，走得沉，甲叶上全是化雪的水光，看着就很狼狈。
鼓声响了。
一声起——三百人齐齐一顿，泥水都没多溅一脚。
二声止——步子踩在一个点上，干干净净，同时抬起，同时落下，只听得见一齐落下的靴子踩在泥水里的声音。
三声变——军阵从正中裂开，两翼贴着洼地的边坡卷过去，泥窝里转弯，没人陷脚，没人错位，三百人重新合拢的时候，呼喝只有一声。
“杀——”
看台上，淳于琼的呵欠卡在了嗓子眼里。
袁绍拢着的袖子放了下来。
蹇硕在帷底下坐直上身。他倾着身子忽然开口：“曹操。”
“在。”
“本尉扣你一百支火把。”蹇硕的声音听不出冷热，“夜里，你竟还操得出来？”
“回上军校尉。”曹操在末次座位拱手，“营内夜操，如今不用眼，用耳朵。”
蹇硕盯着曹操看了半晌，从帷里站起身：“兵，不错。”
两个字，说完就走。帷子掀开又落下，人已经出了校场。
散场的时候，各营的人扒着栅栏往洼地里看，看那三百人从泥里列队出来，队列还是笔直的。
淳于琼凑到曹操跟前，压低声：“孟德，你这营——借我二十个什长，教两天？”
“什长不借。”曹操说，“鼓可以送仲简兄一面。”
“要你的鼓做什么！”
“回去听了，”曹操说，“夜里睡不着就知道我的兵是怎么练的了。”
淳于琼瞪着他看了半天，鼻子哼了一声，一甩袖子走了。
走出十几步，自己先笑骂了一句，茅坑里的石头又臭又硬。
——
回城的路上，路过西邸门外，曹操的马慢了下来。
邸门外排着买官的队伍。门房唱一个名，进去一个。出来的人分两路：捧着凭约的，步子都是飘的。空着手的则站在阶下不走，接着跟门吏掰扯——
“上月说好的数，怎么又涨了
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】