后金，赫图阿拉。
后金汗王宫设在赫图阿拉城北，原是明朝辽东都司的一处旧衙。说是宫殿，实则不过五间青砖大瓦房，比之地主的宅院也强不了多少。
大政殿正中主位铺着张熊皮，努尔哈赤踞坐其上，眼前桌案摆了副辽东地图，他右手撑着膝盖，左手握着银酒壶不时仰头灌一口。
诸子贝勒分列两侧，烟气熏得人眼睛发涩。代善坐在右边首位，莽古尔泰、阿敏等人依次排开，有人揉腰，有人剔牙，浑没个规矩。
“范文程还没到？”努尔哈赤问。
代善躬身答话：“回父汗，范文程天没亮就出城了，说是南边来了信鸽，他亲自去接。”
“一个汉人，倒比咱们还上心。”莽古尔泰嘟囔了一句，对这数典忘祖的狗奴才颇为看不上。
皇太极抬眼看他：“三哥这话差了。范先生既投了父汗，便是自家人，他上心难道不是为咱们好？”
莽古尔泰桀骜地哼了一声，没接话。
除了素好汉学的皇太极，其他人大多瞧不上范文程，不过努尔哈赤也赞同利用汉人内斗的策略，让他们自己人对付自己人，八旗才能保留更多有生力量。
正说着，殿门被人推开，范文程快步走进殿中跪倒在地：“奴才范文程叩见汗王。”
努尔哈赤随意摆手，急切追问：“情况如何了？”
范文程起身，耷拉着脑袋道：“明国那边的探子来信，说是失手了，派去的人一个都没回来。”
“什么！”莽古尔泰霍地站起，“你不是说有万全把握吗？”
范文程的头垂得更低了：“奴才确曾说过，可探子回报，那明国太子车驾中藏有连发火器，五刀手冲入车内皆被雷火击杀！余下的勇士也被锦衣卫包了饺子。”
“连发火器？”皇太极皱眉，“明军的鸟铳装填一次需半盏茶工夫，何来连发一说？”
范文程摇头：“奴才也不知。不过探子还说，明国皇帝驾崩了，太子只怕不日便要登基。”
殿内一时静默。
差一点，就差一点！皇帝太子接连死去，这储位再争个十年八年的，他们何愁不能虎踞辽东？
莽古尔泰瞪着范文程，忽然冷笑：“范先生，你这万全把握，可真是万全啊。”
范文程唯唯诺诺不敢言语，这些贝勒都是汗王的孩子，他一个降臣可惹不起，受些奚落也是常有的。
代善低喝，“老三！父汗面前不得无礼。”
努尔哈赤没说话，只一口一口灌着酒。
半晌，他放下酒壶，斜睨范文程：“郑家那条线还能用吗？”
范文程恭敬答道：“此番行刺失败郑国泰必被明廷盯上，这条线怕是不能用了。”
努尔哈赤不屑地笑了笑，带着几分阴沉：“郑家本就是无根之木，靠着个女人罢了！”他站起身，熊皮上的毛被踩得倒伏一片，“传令各旗，兵马照常操练，粮草加紧征集。”
“明国死了太子也好，没死也好，一个乳臭未干的小屁孩，必定摆弄不过朝上那帮人精！这辽东早晚是咱们的。”
他拔出腰间金刀，重重戳在面前桌案的地图上，刀尖没入之处赫然写着沈阳城。
“老八。”
“儿臣在。”皇太极起身出列。
“你派人往沈阳那边探探，看明军有什么动静。快则明年开春，必要拿下沈阳城！”
“喳！”
努尔哈赤回头看向范文程：“你也别闲着！郑家这根线断了，再寻别的就是。明廷那些文官，但凡有贪的怕的，想攀高枝的，都给我找出来用上。”
范文程精神一振，连忙跪下：“奴才遵命。”
莽古尔泰还想说什么，被代善用眼神制止，不服气地扭过头去。
紫禁城，乾清宫。
白烛滴泪，香烟缭绕。朱笑笑披麻戴孝跪在灵前，眼眶红肿面色惨白，谁劝都不肯起。
方从哲等阁老跪在两侧，勋贵们跪在后头，满殿黑压压一片，连咳嗽声都压得极低。
王安从殿外进来，跪到朱笑笑身侧，低声道：“殿下，锦衣卫那边传来消息，崔文升李可灼皆已招供伏诛！神庙贵妃自认失察之罪，愿闭宫清修以赎己过。骆指挥使说慈宁宫那边已安排妥当，不会让人扰了神庙贵妃的清静。”
朱笑笑恍惚着点了点头，并不言语，好像根本没听清他的话，倒是方从哲在一旁听得分明，心中稍安。
昨夜太子提刀闯宫，把他们这些老臣吓得魂飞魄散，生怕他真把郑贵妃杀了。
后来消息传出来，说是魏忠贤拼死拦着挡在郑贵妃面前，还挨了太子一刀，万幸没让太子铸成弑亲大错。
正想着，忽听身后有人低声交谈。
“国不可一日无君，还得请殿下早正大位，以安天下才是。”
方从哲眉头一皱，正要开口，却见杨涟已膝行上前，叩首道：“殿下仁孝，天下皆知。然大行皇帝既已宾天，社稷为重，还请殿下节哀顺变，即皇帝位！”
殿内顿时骚动。
左光斗紧随其后：“臣附议！殿下乃先帝长子，正位东宫名正言顺，请殿下早登大宝！”
惠世扬也跪了出来：“臣请殿下即皇帝位！”
东林一系纷纷跪倒，请愿声此起彼伏。
英国公张维贤也上前躬身道：“先帝既去，殿下便是天下之主。老臣斗胆，请殿下早正位号，以定人心。”
朱纯臣乐得做个顺水人情，跟着跪倒：“臣附议。”勋贵们纷纷跟着劝进。
方从哲看向韩爌刘一燝，三人交换眼色，终是齐齐跪倒。
“臣等请殿下即位！”
太子登基应当是不会有变的，只是按照惯例少不得三辞三让推拉一番，众人心里已经做好了太子推辞的准备。
果然，朱笑笑眼中蓄满泪水，声音沙哑：“父皇尸骨未寒，孤如何忍心……如何忍心……”
哽咽得说不下去，伏地痛哭，哭声凄切，满殿动容。
少年失怙本就是人生一大悲事。
方从哲老泪纵横，张维贤叹息着别过脸去，连杨涟也红了眼眶。
待哭声稍歇，朱笑笑才抬起头，语气缥缈：“孤想为先帝守孝三年，三年之后，再行登基。”
什么？
方从哲猛地抬头，以为自己耳朵出了问题。
“孤要守孝三年。”朱笑笑仿佛坚定了信念，“三年之内，政务尽皆交付内阁。”
“这如何使得！”
方从哲扑通跪下，声音都变了调：“殿下！自古天子以日代月，守孝二十七日便足矣！三年太久了！”
一言激起千层浪。
古往今来，还从没有哪个储君为了守孝拒绝登基的。
那可是皇帝啊！
别的职位还能说声你不想干有得是人干，皇帝……哦，严格意义上来说是可以的，但东林党不可能
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