梆、梆、梆……
锣响数声，霍雨跟随大理寺卿卢大人来到行刑场，下头早已围满了往来的百姓。他们对于一个即将问斩犯人的兴趣自是比不上柴米油盐的买卖生意。
一个盗匪罢了，又没偷到自家。
人依旧在增加，贩夫走卒都停下来，挑着菜的扁担卸下身，叫卖声戛然而止，取而代之闹哄哄的讨论声，后来者不明所以，前排的人还要扭头解释：官老爷判斩刑呢，坐镇大理寺的，寻常哪里见得着。
姜絮今日上街采买，被声音吸引，才想起今日便是那“盗匪”的死期。
一道上街来的马夫听到是要处斩，牵了马就往回拉。
“董叔，且等等。”
“是，大小姐。”
姜絮戴上帏帽，卷帘下车，袖中取出银钱打赏了董大。
“回去了别多嘴，小小姐回来在即，别说得母亲心烦，平添晦气。”
董叔一手牵定马，一面接过银子称是。
“马车停远些，别叫人认出来，我自走走，你不必跟，过半柱香咱们回府。”
街上萧索，许多人都涌去了前头刑场，风凛冽而又干燥。沙尘卷过大路，掠过空场，绞过房舍的每一个角落，依旧找不到归宿。天色阴沉沉，又不像要下雨，低空中几只乌鸦张皇飞过，沿街的树叶子早掉尽了，光秃秃的，整个燕京陡然衰老了许多。
“时辰已到，即刻行刑！”
堂上左边的官差高声报来，卢允修手里的斩签飞掷而出，在空中划出一道弧线，有一瞬间遮蔽了原本就不大好的日头。
原本背对众人的罪犯，跪下来，将头按到侧过，等待着上头那柄大刀赐予他终结。
侧过脸来，难免撩开了面容一角，眼神交汇的一瞬间，姜絮拨开了帏帽前的轻纱，眼中的震惊、错愕、犹疑不停打转，侧头那人依旧看得分明。
那张脸分明就是家中那位“客人”的脸。
难道说，难道说……
姜絮的脑中浮现了一个荒唐而大胆的猜测，不及仔细辨认，那啐了酒的大刀已经明晃晃地落下。
立时，人头落地，骨碌碌滚开两圈，早有差役候在一旁，灌了头，盖了残躯，一泼热水浇下去，连血迹都冲去了大半。
人在面对血腥的场景时，自然地会闭上眼睛，姜絮也不例外，听到那一声闷响的同时，下意识地肩膀一颤，黛眉微蹙，双眸紧闭，缓过神来，围观的人早已作鸟兽散了。
她的视线上移，大理寺卿、麒麟卫首竟都对这样一场骗局般的公开行刑没有任何置喙。
霍雨更是在看到人头落地的瞬间转身便离开了，只有司空见惯之后的漠然。
这是否意味着，姜府的平静保下来了？
姜絮满怀心绪，往姜家马车处赶，董大见她走近，急忙套车。
“小姐，天色不早了，赶回吧。”
马车颠簸，董大趁着还没到姜府，免不得发两句牢骚。
“这菜市口处决也不稀奇，秋冬行刑也是正理，只不过没几天就要过年，现在死了，还真是时运不济。他们这样的死囚，有一日活一日都是赚来的，都说好死不如癞活着……”
姜絮在车内静静听着，也不答话，临近姜府，帘外的声音也渐渐止息。
————
姜伯言今日照例上了折子，连同最近两次宫宴的流程支项也已经同礼部商量过，正欲出宫，不想陛下身边的康公公前来传了口谕，请姜大人入暖阁一叙。
屈明朗在不远处听着，也暗自替他捏一把汗，谁不想安安稳稳地过个年，放眼朝野，哪个大臣正经三天两头被请着单独喝茶叙话，更不必说前两日朝上那莫名的诘问。
萧衡尚在修养，多歇在暖阁，今日较前日又冷了几分，站在暖阁门前等候通传，姜伯言只觉得自己这身老骨头都有些麻木，胡须上疑心是不是带上了冰碴儿。
有了前两日的教训，姜伯言只能挖空心思去想，今日萧衡召他究竟是为了什么事。门外的小太监见他紧张，不明所以，只能低声安慰。
“姜大人，外头冷，一会儿进了暖阁就好了。这大年下的，想是有喜事这才单独见您。”
喜事，这个时节还能有什么喜事？姜伯言不敢苟同。
他一向里的准则，无喜便是大喜，所谓雨露君恩，皆有代价。
暖阁门隙开一道，康公公和颜悦色地请他进去，暖阁里果真是与外头作两处天地。刚跨进门槛，就感到一阵一阵的暖风扑面而来，混杂着药香，把刚才那股子渗进骨头里的冷气都吹透了。
“伯言。”
“臣在。”
萧衡原本是在软榻上小憩，这会儿坐起身来，披了袍子，宫娥正缓缓拉开内室的隔帘。
随着隔帘一同揭开的，不止有龙颜，姜伯言跪伏在地上，开始还未在意到一旁站着的较年轻的身影。
“起来吧，这里不是正殿，伯言不必拘礼。瑾安，快把姜大人扶起来。”
瑾安，莫不是太子？
真有一旁身着华服的年轻人前来搀扶，姜伯言一抬头，便对上年轻人的视线，只一瞬间，险些重新诚惶诚恐地跪回去告罪。
他飞快地躲开视线，脑中却止不住地回想，面前的人，正是东宫那扇屏风后慷慨陈词的那一位。
太像了，实在太像了。
若说他周身气度承自陛下，那么眉眼容姿便是更多承自先皇后。
尤其是那一处，便足够出尘。
姜伯言只觉得真是罪过。
如果说时间可以抹除所有过去，模糊所有记忆，只有这一处，是天然的烙印，是恩赐是伤口，解释了萧衡对这个孩子所有过度的保护。
“瑾安侍疾辛苦，东宫事忙，你就先回去吧，晚膳时分再到父皇身边来，朕同伯言下下棋、解解闷。”
萧承照回身拱手，宫娥呈上面具，暖阁中跟着他离开的宫人不少，不多会儿，暖阁里就只剩下寂静了。
“康铎，去把朕的玉魄棋拿来，朕要与伯言对弈一番。”
一面走出来，一面招呼姜伯言过去。
“朕有日子没见到爱卿了，今日不过一时兴起，就把你请来了，伯言可不要嫌朕多事。”
“不敢不敢。”
姜伯言待久了，只觉得暖阁里是不是热的过头了，额前看看要渗出汗来。
那玉魄棋，姜伯言今日是第一遭见，果然是颗颗晶莹，个个匀称，轻巧无匠气，浑若天成。
落子时发出的响声，似乱雨跳珠，力道不同，一时如冰裂浑厚，一时又如银瓶乍破般清脆。
战局铺开，姜伯言渐入境中，攻防有度，沉默不语。
萧衡看他专注，适时开口，
“这玉魄棋，当年是韶音心爱之物，她彼时也常常与朕对局。只是时过境迁，她走的时候也未想过要带走罢了。”
姜伯言捻棋的手在棋盘上空一顿，险些不稳，果然陛下召见他，还是为了先皇后。
“那臣真是三生有幸，能执此棋。”
他话里话外都在躲避，对面却不打算就此放过，一子落下，攻城略地。
“朕记得，乾寿十二年，伯言正任鸿胪寺卿，那时候是从城外往回赶吧。”
乾寿十二年，是先皇后“仙逝”的时间，也是姜窈离京的时间。
“是，彼时臣常往返于京郊，归家时常常是深夜。”
“嗯，时常下雨，京郊的路可不好走，不过无妨，来年把路修好，商路畅通，往后那片儿就不荒凉了。”
又是沉
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