近来郑瑛忙得脚不沾地，官供的活计与白马观的活计撞在了一处，两边都催着日子。
生意兴隆原是好事，只是积压到一处便成了难事。铺子里只这几个人做活，郑瑛里里外外一把抓，恨不能生出三头六臂来。
白马观那边是早已收了银子的，眼看着端午将近，人家都等着香用，郑瑛断不肯失信于人。
官供更推脱不得。原本那日文书办过之后，官府那边许久没有下文，郑瑛只当是暂且搁下了，谁知过了这些日子，忽然下来一张大定单，官差催得又急，郑瑛一丝一毫也不敢怠慢。
由此才落得这般手忙脚乱。
秀秀自去忙他的营生了。郑瑛与他说，近日铺子里忙乱，叫他晚些再来接，不必来早了。只是现下身边少了一个人，郑瑛心里总有些空落。
母亲年事已高，郑瑛不忍她再日日劳累，先前父亲去世，一应事情压在她身上，对她的身体也颇为折损。郑母不肯歇息，仍旧里外操持，免得女儿太过辛苦。
“娘，你做完了这些便歇着罢，已经很晚了，别累着自己。”郑瑛一面理着香，一面说。
郑母捶了捶后腰，那酸痛并不减退，她只得道，“趁着还有时间多做一些是一些。若是误了交货的日子，得罪了人，可就不好了。”
郑瑛听她这话，心里酸涩。她知道，自己一走，母亲还是要忙到深夜。
“况且，”郑母又道，“旁人这几日也都累着了。我们若是先歇了，她们瞧着心里怕不舒坦，反倒不肯好好做活。倒不如大家一起忙着，一鼓作气，还做得快些。”
原来先前遣散人手之后，铺子里帮工的只余王嫂子和小米两个。王嫂子是制香的好手，筛料、合香、压模、装匣，样样都行，小米年纪小，往日只做些跑腿的杂活，制香上只能打打下手。
如今活计一日多似一日，只凭这些人手，实在吃力。郑瑛抿着唇，照这样起早贪黑地赶下去，王嫂子她们也吃不消，日子久了，难免生出怨言。
她抬手揉了揉额角。近来心上事多，一急起来她食不下咽，胸口总郁结着一股气无处发落。
不如等忙过这一阵，再寻几个人。此刻找人，也来不及教，生手在旁帮着，反倒添乱。至于王嫂子她们，少不得多给些好处，把人心拢住了。
父亲在时，做买卖最重一个义字。也正因如此，常年在外行商的艾老板与父亲打过交道，才对郑瑛多了几分照应。现在靠着艾老板的来往，铺子里的经营才能稳当。
父亲生前也曾告诫郑瑛，为人处世，义字当先。做买卖固然在商言商，只是这镇上来往的都是乡里乡亲，抬头不见低头见，切不可唯利是图、薄情寡义，否则是自断后路。
郑瑛想起父亲的教导，心里便有了打算，这些人在铺子最艰难的时候都没有走，实在难得，断不可亏待。
“娘说的是。”
说着，她揉了揉肚子，心里隐隐有些犯疑，这几日也没吃多少东西，怎的总是反胃，难道是吃了什么不干净的东西？
“眼睛上的针，该去扎了罢？”郑母提了一句。
“缓几日罢。”
“这都多少日子了？”
“等秀秀有时间了。”郑瑛道，“让他陪我去，正好顺道找个匠人把柜台补一补。”
郑瑛先前是忙忘了柜台上的刀痕，前日随手摸到那痕迹才想到开业那日的争端，眼下事情正多，还是得了空再找人补一补。
王嫂子在一旁听见了，便说：“铺子里现在忙不过来，正巧胡家铺子关了门，先前那几个人正闲着呢，不如问问他们肯不肯回来。”
“谁？”郑瑛问。
“张嫂子……”王嫂子道。
郑瑛没有立时答话。她不愿意再让先前走了的人回来。人往高处走，原也无可厚非，只是若真把人招回来，这些人的心思便不好拿捏，铺子里其他人瞧着也容易散了心。诸多不便，得不偿失。
“眼下铺子里腾不出手来教人。”郑瑛缓缓道，“新人来了，样样要带着做，反而费事。等往后得闲了，再招几个来慢慢教，那时我们也松快些。至于先前走了的那几位，想必都有更好的去处，我们也不必替他们操心。”
“张嫂子先前在咱们这儿做过，不算生人。”王嫂子又劝了一句，“就是……前两日，她托人捎了话来。”
郑瑛心下便有了计较，果然不出所料。
“捎了什么话，嫂子也不必说了。嫂子肯替她开这个口，是嫂子厚道。只是我们这铺子，眼下不收人。”
王嫂子欲言又止，见她语气坚定，便不好再多说什么，低着
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