十二月，已入深冬。
福宁宫偏殿的御书房里，地龙烧得正暖，龙涎香的清苦气息在梁间袅袅浮动。中央御案上，奏折摊得老高，朱批小字密密麻麻，在摇曳烛光下泛着暗红色泽。
此时，偌大殿中只剩君臣二人，连研墨的内侍都被屏退在外。
傅清越已换了一身官制常服，玄色窄袖劲装，外罩深纹绣衫，衣襟以暗扣紧束，衬得肩背挺拔如松，闻名天下的裁云剑以黑色鲛皮斜挎腰侧，随着步伐在腿边轻轻晃碰。
他走到御案前，单膝点地，右手虚扶膝头，左手按在剑柄上，微微俯首。
“微臣，叩见陛下。”
声音压得很低，落在寂静的书房里却分外清晰。
御案后坐着的，正是当今大原国执政天子，晁冕。
他瞧着三十不到的年纪，生得丰神俊朗，眉峰入鬓。一身赭黄色窄袖圆领袍，面上不见张扬绣饰，只在袖口领口处，借着烛光才窥见暗织的云纹游龙，低调中自藏天家威仪。
腰间束一条通犀金玉环带，头上皂纱折上巾的帽翅随意垂着，几缕未束紧的碎发落在额前，添了几分少年气。
晁冕正垂眼批着奏折，闻声，手中朱笔微微一顿，笔尖悬停片刻，才搁了笔，抬眼望向阶下之人。
烛影里，面前这张脸已与半年前离京时判若两人。昔日面色青灰、眉宇间凝着化不开的病气，如今尽数褪尽，跪在那里身形有力、气息沉静，像一柄回炉重锻过的利剑。
“你这一身打扮，”他视线从傅清越脸上缓缓扫到腰间佩剑，语气淡得听不出情绪，“倒像是刚从外面办完差回来。”
傅清越没有抬头，喉结极轻地动了一下，说道：“微臣……有罪。”
短短三字落地，殿内又安静了。
晁冕向后靠进椅背，修长的手指在桌面上轻轻叩着，一声，又一声，节奏不疾不徐，却敲得殿内气氛一寸寸发沉。
他没有叫“平身”，就这么居高临下地望着阶下人，烛火映在眼底，明暗不定。
良久，他才开口，唇角噙着似笑非笑的弧度：“朕记得，入夏前你说自己毒发在即，命不久矣，想回出师旧地看看……朕即便舍不得，也不忍拂你遗愿，准你卸下要职，离开京城，生死不送。”
他顿了顿，语调放缓，反倒像闲谈，“可这才出去小半年，你就又跪在这儿，说自己有罪。傅卿，你倒是说说看——你何罪之有啊？”
问得越轻，分量越重。
傅清越按在膝盖上的手逐渐收紧。
“微臣……假传圣意，命赵将军释放赤霄仙盟余众，只带回盟中圣女与其授业恩师。如今两人已到京城，暂安置在皇城司偏院……”他声音沉稳，却压着不加掩饰的愧疚，“臣擅自做主，愧对陛下信任。”
说罢，自怀中取出那枚“戊字孤辰”令，双手奉过头顶，“臣无颜再掌此令，请陛下收回。”
御案后的年轻天子忽然起身，绕过御案径直走了下来。他停在傅清越面前，伸手拿起那枚青灰色令牌，指腹缓缓摩挲过上面的刻字纹路，垂眸看着跪地之人，冷淡开口：
“半年前你说自己无药可医，执意要走。朕还一直遗憾，想你若真在凌霄山上去了，朕却连送一送都不能。”
他忽而低低一笑，笑意却未达眼底，“谁知前一阵，收到赵承业平乱的折子，说是有皇城司人持‘戊字孤辰’令到军前，传朕口谕‘只拿首恶，余者皆释’，押送事宜由皇城司全权接手。”
他微微俯身，眯起眼睛，目光锐利如锋，“你知道朕看到‘戊字孤辰’四字的时候，第一反应是什么吗？”
傅清越仍垂着头，声音低沉：“微臣……不知。”
“是高兴。”
答案出乎傅清越的意料，一怔后，听对方继续道，“然后才是疑惑。朕当时算算时日，心想你不是早该死了吗？那么，是谁拿了你的令牌假传旨意？还是说你死后不得安宁，令牌落入了歹人手里？”
晁冕直起身，语气中带着几分没好气，像是埋怨，又像是一种亲昵的责备，“朕就对你直说了。那时候，朕对你生死的挂念，远比对假诏的怒气更甚！”
一句话，恩与情并落。
傅清越喉头微哽，心口一热，愧疚愈重，重得他不得不将头压得更低。
“待确知是你后，朕心里那块石头才落了地。”
晁冕轻叹一声，踱开两步，负手望着案头堆叠的奏章，“你也该明白，这一路从州府到京城，朕没下过一道捉拿你的旨意，连你马车入城，都特意吩咐了免检放行。
“你既敢假诏保下那二人，说明她们对你非常重要。所以，朕便由着你安排，不走三司，甚至不入诏狱，让你动用演武司司主的权限，将人安置进皇城司偏院。可你倒好——”
说到此处，他话锋陡转，重看向地上之人，双目圆瞪，怒气冲冲道，“手伸出来！”
傅清越闻言双手奉上。
下一刻，晁冕用尽力气将清灰令牌往眼前摊开的掌心里重重一掷！
皮肉击打下，发出“啪”的一声脆响。傅清越纹丝不动，只用指尖轻轻扣住牌沿，使之不被震出。
晁冕盯着他，眼底浮现出一丝真切的愠色，“朕方才不过问了一句，你就急着把令牌交回来。怎么？朕都容你假传圣旨、带着钦犯入京安置了，你反倒要撂挑子不干了？”
“臣辜负圣恩，罪该万死！”
傅清越再也按捺不住，由单膝改为双膝跪地，捧着令牌伏地叩首。
晁冕恨恨地瞪了地上之人两眼，嘴角抽动，胸口起伏了两下，终究化作一声无可奈何的长叹：“……起来吧。”
他转身走回御案后坐下，扬声吩咐道，“来人，还不快点给朕的戊字孤辰、皇城司下设演武司司主、御前第一赤心卫卫主，赐座。”
三份头衔，一字排开，听声音似还带着未散尽的怨气。
内侍很快搬来圈椅，傅清越起身谢恩，落座时腰背挺直，只坐了半个椅面。
晁冕端起手边茶盏呷了一口，白雾氤氲了半张脸：“说说吧，到底怎么回事。”
傅清越当即面倾天子，回禀道：“臣已查明，赤霄仙盟余众多是老弱妇孺，所谓圣女，不过是个十一岁的女童，当年翠霞剑派见其可怜，才收留在谷中。”他略一停顿，斟酌着字句，“臣擅自做主，是觉得……罪不及妇孺。”
“这些朕知道。”
晁冕打断他，指尖在案头一叠密折上点了点，“你一路北上，各州府的密奏早比你先到了京城。我也明白，真要是谋逆的硬骨头，你知晓大义，断不会
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