火光撕裂夜幕。
一枝穿云箭从天而降，钉入大地腹心。
伴随着巨大爆炸声，村舍坍塌，残垣断壁燃烧出熊熊火焰。浓烟直冲云霄。
姚烛脚踩乱石，往峭壁上方爬去。月光照着她烧焦的脸。她浑浊眼球中布满灰尘，血肉模糊的手指抓着荆棘草危险吊在半空中，离万丈深渊只差一步。
云端之上，仙人身影明灭。
“你可知错？”
审判的话音铺天盖地，姚烛四肢百骸被音浪撕扯，挂在风中，惨遭凌迟之刑。她手指痉挛，下意识攥紧唯一一根救命稻草。终于，她所攀附的荆棘无声断裂。啪嗒……身体陡然一轻，失去重心。狂风从后背呼啸而过。她与乱石一同坠入黑暗深渊。
“你太让我失望了。”催人心肝的魔音在耳边呢喃。
孩童坐在大火中哭泣，幼小身躯颤抖着。姚烛试着向他伸出手，哪怕被无数根铁链洞穿身体，她浑身是血，手脚并用往前爬，却被身后的铁链拖入无间地狱……
笃笃笃——
书房内，桌前人猛然惊醒。姚烛睁开眼睛。
木橙推门而入，为她奉上一盏热茶，“老板，您做噩梦了。”
姚烛用力掐住眉心，好一会儿，苍白面颊渐渐恢复血色。木橙打开窗户，让空气流通起来。窗外阳光热烈，微风徐徐。前楼传来客人闲谈的声音。后楼一片冷清，有个老头在扫地，酒庄的货刚刚送到，几个伙计帮忙卸了货。
酒馆生意不好，只要了些便宜的杜康和老黄酒。庄头想抬价。何掌柜领着庄头在后头喝茶，商量迟些日子交付货款的事。春光明媚，人间庸庸碌碌，没有火海，也没有审判。
姚烛望着窗外的太阳恍惚起来，“今天是初几？”
木橙道：“四月初三。”
姚烛道：“哪一年？”
木橙道：“新历二百一十年。”
二百一十年，真是个可怕的数字。自从陆明修平定九州，人族灭亡，天下成为半妖的天下，竟然已经过去二百多年。姚烛端起茶水喝了一口。水沿着喉咙落入胃部，冰凉刺骨。她打了个寒颤。关于跌入深渊的噩梦经历过太多次。除了疲惫只剩下麻木。
姚烛喝完水，再次抬眼，神情已然重归虚无。
她的情绪从梦魇中抽离，喊了声“木橙。”
木橙道：“我在呢。”
姚烛道：“陪我出去走走。”
木橙扶起她的胳膊，为她裹了一件披风。楼外，微风吹散了寒意。姚烛在木橙的陪同下漫步园中。阳光晒在身上微微刺痛，让她清醒了许多。伙计们正在将酒坛运往地窖，见到姚烛喊“老板好”，笑容洋溢，发自肺腑。
“老板回来了。”伙计们同她打招呼。
当初绿台遭遇危机，险些被债主收走，是姚烛花钱把这个烂摊子盘下来，给了大家安身立命的机会。如果没有她，所有人都得去喝西北风。可以说没有姚烛就没有今日的绿台。伙计们和掌柜对她充满感激。
何掌柜揣着账本迎面走来，老远瞧见姚烛，毕恭毕敬：“老板。”
姚烛额首示意，面上淡淡的。
“店里生意怎么样？”
何掌柜愁眉苦脸，才刚送走庄头，“您不在的这两个月，酒馆依旧是亏损状态。以这样的速度亏下去，半个月后，我们又要关门了。”
这家酒馆去年新开张以来，倒闭过两回。
每次濒临倒闭姚烛都会拿出一大笔钱来让它起死回生。酒馆上下几十号人全靠老板养着，还动不动要倒闭，显得他这个做掌柜的十分无能。何掌柜也为此感到汗颜。
姚烛道：“我来想办法。”
何掌柜擦擦冷汗，讪讪道：“诶！”
年景不好，生意难做。
姚烛心态平和，反正她们不靠酒馆赚钱，能维持开张就很好了。
姚烛的口头禅就是“我来想办法”。她从来不慌张失态，镇定自若。仿佛只要有她在，天就塌不了。什么天大的难题都能被解决。她是绿台的主心骨，大家的精神支柱。这几个月她出门办事，何掌柜焦头烂额，只盼着她回来。
到亭子里倒了茶，三人坐下，闲谈。
木橙笑着打趣何掌柜：“这两个月，老何天天烧香念佛呢。”
姚烛道：“日子过得这么艰难吗？”
何掌柜道：“我怕您出事。”
姚烛道：“我能出什么事。”
何掌柜见四下无人，鼓起勇气，悄悄道：“听说雀王的船烧了，海运也停了。”
姚烛吹去茶沫，饮了口花茶。她八风不动。木橙和何掌柜都盯着她看。他们都很清楚，姚烛开这家酒馆只是为了掩人耳目，背地里干的事情跟卖酒毫无关系。因此绿台生意平平，她也漠不关心。何掌柜从袖子里取出一张告示。告示上写着通缉刺客，悬赏十万两的信息。
雀王出事的消息，海云镇的小地方也传遍了，连酒馆的客人都在议论纷纷。
何掌柜握着告示的手微微颤抖。
木橙扫那告示一眼，嗤笑道：“老何这是什么意思。”
何掌柜张了张嘴：“我……”
木橙道：“酒馆亏损缺钱，你想去领赏？”
何掌柜闻言一惊，这事果然跟姚烛有关。他慌了刹那，很快冷静下来，将告示卷入袖中。干了那么多年掌柜，基本的素养还是有的。何掌柜摆出视死如归的架势，目光坚定，道：“老板，我生是您的人，死是您的鬼。无论您做了什么，我都站在您这边。”
姚烛顺口接道：“哪怕我杀了雀王吗？”
何掌柜打了一个哆嗦。
陆家权势滔天，普天之下，谁敢得罪陆家呢？雀王出事，恐怕整个海云镇都会被荡平。遑论小小绿台。何掌柜对姚烛的所作所为一无所知，只隐约猜到，老板在做些危险的事。却没想到她竟然敢在太岁头上动土，杀了雀王。
“您与雀王有仇？”何掌柜震惊不已。
“没仇，”姚烛道：“我不认识他。”
“那您这是为民除害？”何掌柜绞尽脑汁思索着。或许雀王搜刮民脂民膏，荒淫无道，引得天怒人怨。姚烛故而出手，替天行道。
“我哪有那么无聊。”姚烛笑了。天道无常，她替天行什么道。
“那……”何掌柜有些想不明白。
“何润德。”姚烛放下茶杯，轻磕出声响。
何掌柜倒吸一口凉气。这是老板第一次叫他的全名。大热天，他起了一层白毛汗。或许今天探问老板是个错误的决定。他有可能会为自己的莽撞付出生命代价。姚烛素来平易近人，哪怕他把酒馆经营得一塌糊涂，也从未苛责。可今天他触碰到了红线。
何掌柜伏首跪了下去，浑身抖若筛糠，“我僭越了。”
姚烛道：“好好经营绿台，做你该做的事。”
何掌柜忙道：“是。”
姚烛道：“不该问的别多问。”
何掌柜脸色惨白，道：“知道了。”
姚烛给他递了个台阶，“下去吧。”
何掌柜屏住呼吸，悄悄退下。亭子里只剩下姚烛和木橙两个。
木橙自顾啃了块茶点，含糊道：“你要把老何吓死了。”
姚烛扭头注视着木橙：“我很吓人吗？”
木橙道：“有一点。”
雀王出事，引发轩然大波。现在外面传得沸沸扬扬。何掌柜心惊胆战也情有可原。姚烛此番出海，木橙和何掌柜都是知情人。木橙作为姚烛的心腹，万事以她马首是瞻，随口开了个玩笑：“需要把老何做掉灭口吗？”
姚烛道：“不至于。”
何掌柜是个好人，也是个聪明人。当初绿台涌进一堆债主，何掌柜宁愿在后楼上吊，也不愿意离开这里。绿台就是他的命。姚烛出钱买下绿台，让他继续当这个掌柜，就好比他的再生父母。何掌柜对姚烛敬戴有加，衷心耿耿。
今日之探问，怕是雀王出事的消息过于骇人听闻，把他给惊着了。
何掌柜害怕绿台面临灭顶之灾。
“你们听说了吗，雀王的船烧了。”
“好端端的怎么会烧了？”
“这谁知道呢。”
“……”酒馆里，客人们七嘴八舌。
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