众人押运着数车皮货,顶风冒雪,终是安然抵达了北疆大营。
袁晁正与陈平等人在中军帐内议事,帐外哨兵来报:“启禀王爷,启禀大将军,义安郡差遣运来的御寒衣物,已到大营门外。”
众人忙起身,出了大帐相迎。只见苍茫雪地中,十余辆沉重的马车缓缓而来,每辆车上皆是厚实的青布覆盖。车队是护卫骑士前后拱卫,为首一人正是李韦忠的干儿子李炽,断后压阵的,则是大鸿镖局的镖头赵大海。
“诸位一路辛苦了!”袁晁亲自上前搀扶李炽下马,只见李炽等人脸颊冻得通红皴裂,便知一路跋涉何等艰险困苦。
李炽不敢受袁晁的搀扶,忙翻身下马,抱拳躬身道:“启禀王爷,王妃娘娘深知边关将士苦寒,特命下官与赵镖头押运这些皮毛衣物送来。一路上虽遇些许蟊贼拦截,所幸未损一物。”
陈平瞧向袁晁,大笑道:“赵王妃身在内宅,心怀社稷,此等深明大义之举,是王爷的福气,也是我大晋的福气,哈哈哈哈……”
袁晁也笑道:“大将军过奖了。本王身在北疆,她一弱女子,独自在家支撑门户,实在是……有愧于她。”
正说话间,十余辆马车已在中军大帐前排开。陈平看着袁晁命人将衣物清点分发各营将士,数十名劫匪已带下去被人看管,他心内知晓此事定不能善了。
接到物资的兵士们跟随陈平征战多年,早已习惯了边关的艰苦。往日里只穿单薄夹袄、破旧戎衣,冬日操练或守夜时,常冻得瑟瑟发抖,更有不少士卒因此而染上风寒,卧病不起。
“乖乖……这、这可真暖和!”
“明日若再遇北狄,我定要打得他们丢盔弃甲!”
数日后,大军开拔,雪地中,一个个穿着皮袄的士兵,精神抖擞,杀气腾腾。
路上,晋军将士遇到了几支北狄斥候,陈平想要生擒几个俘虏:“王爷,北狄斥候狡猾,生擒几个,或可探得他们的虚实。”
袁晁冷冷开口:“不必留活口,尽数斩杀。”
晋军兵士刀斧齐下,血光迸溅,几名斥候欲逃,尚未奔出十步,便被长矛贯穿,惨叫声未落,人已倒地。
北狄单于博尔木闻报大怒:“传令下去,全军备战,待晋军到来,必要杀他个片甲不留!”
接下来的数日,晋军与北狄连战数场,屡战屡胜,将北狄骑兵打得丢盔弃甲,节节败退,直逼其王庭左近。
博尔木闻讯大惊失色,速速召来乌尔格,要他务必挡住晋军的进攻。
乌尔格拍着胸脯保证:“请单于放心,乌尔格定能挡住晋军,保我北狄王庭无虞!”
两军对垒于旷野之上,寒风卷着雪沫,刮得人面颊生疼。北狄阵中,一骑人马如疾风般驰出,马上一人,身形异常魁梧,身披厚重盔甲,手持一柄大刀,此人正是乌尔格。
他勒马阵前,忽然目光定在当先一员大将身上,脸上露出狞厉的笑容,高声喝道:“兀那汉将!我认得你!你不就是那个‘张弓长’么?前次在义安郡,你我交手,若不是老子当时肩头有伤,未尽全力,你早已丧命于我这口宝刀之下!”
他所指之人,正是晋军猛将唐一铮。唐一铮纵声大笑:“哈哈哈哈!你这蛮子,记性倒还不差!爷爷行不更名,坐不改姓,乃护军统领唐一铮是也!什么‘张弓长’,那是爷爷当日闲着无聊,逗你这蠢材顽呢!”
乌尔格本想借旧事折辱唐一铮,不料反被嘲弄,他狞笑道:“放屁!你们汉人最是奸猾无比,连个名字都要弄出许多花样来!莫不是真名羞于见人?少逞口舌之利!有胆的,叫你们那个缩头乌龟义安王袁晁出来,与我乌尔格决一死战!”
唐一铮纵马向前几步,手中长槊一指乌尔格,嘲笑道:“当日在义安郡,你被爷爷我杀得狼狈逃窜,如今倒有脸来此叫阵?似你这等货色,连爷爷我都打不过,也配与我家王爷交手?还是先过了爷爷这一关再说罢!”
话音未落,二人同时拍马冲出,在阵前捉对厮杀,转眼间已斗了百十回合,仍是不分胜负。
两军将士亦在呐喊声中开始了惨烈的冲杀,刀光剑影,喊杀声、惨叫声、金铁交鸣声交织,整个战场犹如一片血肉磨坊。
乌尔格悍勇异常,猛地一声暴喝,虚晃一刀,趁唐一铮回槊格挡之际,噗嗤一声,刀锋划破了唐一铮胸前的铠甲,刺入寸许!
唐一铮气血翻涌,险些栽下马去。乌尔格见一击得手,得意非常,仰天发出一阵狂笑,还待再进。
晋军阵中早有将领看见,急忙鸣金收兵。数员副将奋力冲上,将唐一铮抢回。
乌尔格立于阵前,耀武扬威。眼见天色将晚,双方各自收拾战场,掩埋尸骨,只待来日再决雌雄。
袁晁瞧着面色苍白的唐一铮,打趣道:“你素来勇冠三军,今日竟也有马失前蹄之时?”
唐一铮苦笑,道:“末将无能,让王爷见笑了。乌尔格天生神力,武艺也着实高强,末将一时不慎,便着了他的道儿。”
他顿了顿,目光转向袁晁和陈平,:“王爷,大将军,此人万万不可轻视!昔日乌尔格余部被阿拉坦吉图尽数消灭,他能忍辱负重,在北狄借势崛起,身居高位,可见其心志之坚韧。若是日后他潜入义安郡寻仇报复,只怕要伤及无辜百姓!我等务必将其斩杀于阵前,以绝后患!”
袁晁听着唐一铮的话,缓缓点头:“一铮所虑极是。此等凶顽之徒,断不能容他再生祸端。明日,本王亲自出阵,会一会这位‘北狄第一勇士’!”
“王爷,万万不可!”一旁的陈平忙上前一步,道:“王爷乃千金之躯,岂可轻易临阵涉险?所谓‘君子不立危墙之下’,两军交锋,刀剑无眼,万一……万一有个闪失,则我北疆军心必乱,国之北门危矣!何须王爷亲自动手?末将愿率帐下诸将,轮番出战!”
袁晁转过头,看着为大晋镇守北疆几十
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