残霞落尽，暮色覆雪。
白日里喧嚣劳作的雪原渐渐沉静，却无半分松弛安逸。
整条临时防线灯火点点，不是明火松弛，是规整排布的火把沿土垒壕沟依次亮起，明暗交错，将整片流民驻地照得轮廓分明、壁垒井然。昼夜轮值的守卒持枪伫立，身姿挺拔，无人懈怠、无人私语，只剩风雪掠过壁垒的簌簌轻响。
经过半日赶工，外围简易防御已然成型。
层层冻土积雪堆叠成半人高的壁垒，拦断开阔坦途，下方深挖狭长壕沟，沟内错落布下尖锐木刺，虽不及城关坚不可摧，却足以阻滞骑兵冲锋、拖延敌军步伐。
数万流民各司其职，彻底褪去往日涣散颓态。
青壮巡守布防、修补壁垒，妇人整理储粮、熬煮熟食，老弱孩童尽数退守腹地，安静休憩、保存体力。人人心中清楚，兵祸将至，此刻每一分安稳，都是来日活命的底气。
关内的军械物资，也在傍晚时分如期送达。
疤脸兵卒带着一队亲兵，押运着数十柄旧刀长矛、两箱箭矢、足量火把与伤药折返，面色带着几分复杂的凝重。
“关内主将果然应允。”他走到林清芜身侧，低声禀报，“只是言语间极尽冷硬，只许给这一批基础物资，后续再无增补。且严令我们只可就地御敌，绝不许一人靠近、冲撞关卡。”
关内的心思直白赤裸。
借流民之力挡兵祸，却不肯给半分后路，只想让这数万关外之人，做最稳妥、最廉价的炮灰屏障。
林清芜目光扫过整齐堆放的军械，神色平淡无波：“足够了。”
不求军械精良，只求人人有器、防线有防。有这一批物资打底，原本徒手的流民防线，便有了实打实的御敌之力。
“即刻分发。”她淡淡吩咐，“巡哨队配矛箭，守垒队配刀盾，伤药统一归集，专人看管备用，绝不浪费分毫。”
疤脸兵卒立刻传令分发。
冰冷的铁器逐一落入流民青壮手中，许多人一生从未握过兵刃，指尖触到微凉铁刃的瞬间，心底的惶恐被硬生生压下，取而代之的是沉甸甸的踏实。
有器在手，便不再是任人屠戮的蝼蚁。
夜色渐深，北风愈烈。
整片雪原寂静得可怕，寻常夜风里的兽鸣、风声尽数消散，只剩一种死寂的压抑，沉沉压在人心之上。
刘三亲自带队执掌北境哨探，三支哨马小队轮番远出，十里探查，从不间断。
前两拨探查归来，皆是平安无事，北境雪原茫茫一片，未见半个人马踪迹。
不少值守流民渐渐松了些许心神，暗自揣测或许溃兵路途受阻，未必能如期抵达。
唯有林清芜始终未有半分松懈，立在最高处的土垒哨台之上，目光死死锁着北方沉沉夜色。
“风雪骤停，鸦雀无声。”她轻声开口，嗓音清冽，“这不是平安，是兵临前夕的死寂。”
百战之地，最惧无声。但凡大军过境、铁骑将至，鸟兽惊逃、风声敛息，天地只剩肃杀空寂。
她话音刚落，北方黑暗深处，骤然传来一阵急促慌乱的马蹄声！
哒哒哒——
马蹄急促、凌乱不堪，不似巡守军马的规整沉稳，带着极致的惶急与亡命，穿透沉沉夜色，飞速逼近驻地。
“是我们的哨马！”值守士卒厉声低呼。
所有人瞬间绷紧心神，原本松弛的防线瞬间锁紧，握兵刃的手掌骤然收紧。
片刻之间，一道黑影冲破夜色，狼狈奔至防线之外，马匹气喘吁吁、四蹄踉跄，堪堪停驻便轰然跪地，口吐白沫。
马上的哨卒浑身是雪，衣衫破损，肩头一道深长刀口，鲜血浸透布衣，冻得发黑，整个人面色惨白如纸，气息微弱。
“出事了！”
哨卒跌落下马，撑着地面强行起身，声音嘶哑颤抖，字字惊心：“北境十里之外，遇溃兵前锋！有铁骑散骑，二十余骑，尽数披甲、带刃巡掠！我们小队三人，两人断后阻拦，只我一人拼死回报！”
一句话，瞬间冻住全场人心。
兵祸，真的来了。
不是数日之后，不是遥远前路，是今夜、此刻，已然抵近雪原！
方才还心存侥幸的流民瞬间心头大寒，后背发凉，无数人下意识攥紧手中兵刃，呼吸骤然急促。
疤脸兵卒大步上前，沉声急问：“敌方阵型如何？有无大队跟进？距离此地还有多远？”
哨卒咬牙喘息，强撑着回禀：“对方皆是轻骑，速度极快，刻意隐匿行踪，不举灯火、不
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