黑潮散去已经一个月，军区医院依旧人满为患。
从污染区撤回的伤兵挤满了大厅，护士扯着嗓子催促哨兵收回精神体。
走廊里横七竖八地卧了几只豺狼，有的龇牙低吼，还有的受暴乱影响而四处乱窜，堵得急诊来的担架都寸步难行，好似流浪动物园。
沉寻揣着偷偷从地道买来的红薯，眼观八方。
“老周！”
疏导之后的视力果然清晰极了，隔着大半个大厅，她一眼就认出了躺在角落里的老周。
“怎么样？”
沉寻挤过人群来到病床前，她从怀里掏出红薯，掀开被角塞了进去。刚出炉的红薯还烫着，隔着纸袋贴上老周的伤处，疼得他倒吸凉气。
“红...！”
薯，老周不敢发音，他扒开被缝，瞧见红灿灿的一团，连忙又盖了回去，“从哪买的？干嘛买这么贵的东西！”
“不贵，你放心吃，生病得吃点好的。”
红薯这样的东西，平日里只有军官食堂才偶尔见得着。医院门口的骗子多，黑贩专挑伤兵做生意，他怕沉寻被骗。“少糊弄我，你上个月才买了向导素，哪来的钱？”
“奖金。”
沉寻在床边盘腿坐下，拍了拍裤腿上的泥，“这回按出发的人数给的奖金。”
老周没说话。
他看着被子里那包红薯，隔着纸袋摸了摸，十几个人的钱，分到咱们几个头上了？”
沉寻低头扯着裤脚上一根脱线的线头，没有作答，两人就这样安静地坐了一阵。
医院的窗正对着北境灰塔。
那座通体灰白的高塔矗立在城墙尽头，塔身发亮。蛇身盘绕塔楼数周，几乎遮住了塔顶的轮廓，远远望去，如同环状的骨骼护住高塔。
人们只能看见它的一部分，有时是腹部，有时是脊背。至于头颅藏在哪里，尾巴又垂向何处，分辨不清。
北境士兵常常为此争论，想知道它究竟是活物，还是单纯为帝国制造的谎言。
巨蟒很少活动。
它终年盘踞，任凭风雪在鳞片上堆积。只有到了年末，积雪厚到遮住了鳞甲纹路，才偶尔看见它轻轻舒展，将雪抖落下来。
数百米高的塔楼，白雪沿着黑鳞倾泻而下，在清晨的日光里纷纷扬扬，像一场没有唱诗的弥撒。
每逢这时，途经的巡防队都会停下脚步。
士兵们摘下军帽，低头致敬。
没人知道这条巨蟒是否听得懂人类的祈祷。可北境需要神迹。
人们相信只要巨蟒仍然盘踞在高塔之上，黑潮便永远无法越过城墙。
沉寻闲来无事时也会对着巨蟒发呆，以此缓解她耳边终日萦绕的杂音。
“FA-029！”
护士探出头，朝候诊区喊了一声。
正望着灰塔发呆的沉寻连忙举手，“这儿！这儿！”
等了大半天，总算轮到了。
几名特遣队员推起病床，沉寻走在前头，帮忙挪开挡路的精神体。
眼看就要推进诊室，一位军官从候诊区斜插过来，抢先跨过门槛，险些撞翻老周的病床。
“让一下，我速度很快，先让我看。”
他甚至没看床上的伤员，伸手拨开挡路的沉寻，便要往里走。
沉寻扫过他的领徽，又瞥见臂章上的军务处标识，认出是名行政哨兵
她长臂一伸，拦住他的步伐。
“长官，先来后到，我们已经排队很久了。”
“我也是伤员啊。”男人指向额头，“头疼得要命，耽误不了你们几分钟。”
沉寻看了眼病床上的老周。
周岩胳膊已经开始泛黑，肩周附近也快变青，要争分夺秒才能保住他的胳膊。
沉寻不愿在众目睽睽之下与军官起争执，可门口排着这么多伤兵，此刻让他插了队，后面便难保不会有第二个。
“抱歉长官，我们伤员拖不得。麻烦您到后面排队。”
“我说了，两分钟。”军官没不耐烦地拨开哨兵的胳膊。“两分钟又死不了人。
沉寻原本还带着些笑意，听见这话，她往门前挪了半步，高大挺拔的身形挡住了诊室入口，连军官的影子都遮了一半。
“请您排队。”
军官不耐烦了，两眼瞪她。
“你哪个区的？哪个营的？队长叫什么？”
“报告长官，F区A组特遣队编码109，如果对我阻拦您插队有什么意见，可以直接处分我，不用报给队长了，队长已经阵亡了。”
…..
男人本想借着军衔压她一头，叫她知难而退。可眼前这名哨兵不卑不亢，甚至说出队长阵亡这种话，让他难堪极了。
“我还当是什么人物。”
周围渐渐有人驻足，好多伤员都认出了沉寻。
北境不少救援任务都能见到沉寻的身影，不仅因为她特殊的精神领域能够替伤员分担痛苦，也因为她性情温和，待人宽厚。不管是临时换班、替人值勤，只要力所能及，沉寻都很少推辞。
更何况，沉寻在营里是出了名的好脾气，精神体随了她的性子，小猫见谁都喜欢凑过去嗅嗅，很少与其他精神体起争执。
好多同区的伤员看不下去了，纷纷走上前，站在沉寻身后，帮着护住老周的病床。
军官挂不住脸，他环视众人，慢条斯理地整理袖口。
“好啊…你们...”
精神力从他身上扩散开来。
一头黑豹由他身后踱出，庞大的肩背挤占了诊室门前的通道。它毛色油亮，粗壮无比，肩胛随着步伐一高一低地耸动。
军官特意退开几步，将身后的黑豹完整地让了出来。好叫围观的人都看清两人力量上的差距，展示他威风凛凛的精神体。
“既然我不能进，那就谁也别进去！”
黑豹步步紧逼，将沉寻的薮猫逼到墙根。
但薮猫灵巧，长腿一蹬，借着墙面跃到黑豹身后，巧妙避开了它的压制。奈何伤尾拖累了动作，落地时一瘸一拐。
他见沉寻精神体落了下风，看得发笑，“这样的猫科精神体竟然也能入选特遣队，北境是真的要完了！”
“又在闹什么？收回去！”
护士举着平板挤进人群，见两只精神体已经闹到诊室门口，气得拍响门框，“这是医院！不是动物园！！”
可军官对护士的话视而不见，对这黑豹吹了一声口哨。
黑豹得了指令，纵身扑向薮猫。猫儿借着长腿的优势，三番五次从豹爪下脱身。黑豹追得兴起撞翻了椅子，惊得伤兵们纷纷躲避。
周围的精神体也受了惊扰，几只野兽挣脱主人的约束，在长廊里横冲直撞。
护士长拦不住，急诊担架又被堵在走廊尽头。医护人员扯着嗓子喊人让路，叫骂声混着兽体低吼，在大厅里此起彼伏。
沉寻仍守在诊室门前。
她看见薮猫被黑豹追得贴墙逃窜，想要将它召回。可那名军官已扬手指向她的脸。
“你别给——”
后面的字句凭空消失，军官错愕地摸向脖颈。
他确认自己的胸腔在发力，嘴唇也在开合，但无论如何都没有声响，支支吾吾像个哑巴。
紧接着，走廊上的喧嚣也逐渐变弱。
几个哨兵同样发现了异样，用手势在咽喉处比划，方才还争得面红耳赤，转眼只剩徒劳的口型。
精神体察觉到主人的慌乱，也陆续停下追逐。黑豹则将一只前爪压在薮猫的伤尾上，耳朵警惕地转向医院大门。
沉寻抬头看。
不知何时，几缕蓝白色的精神丝已从门外游入，舒展分枝，沿着天花板形成稀疏的网，没入哨兵的太阳穴。
整个大厅都笼罩在这片幽蓝之下。
门外传来整齐划一的军靴声。
四个持枪警卫跑进医院，好多士兵认出了她们的臂章，纷纷退避，将原本拥堵的走廊让出了一条宽阔的通道。
警卫身后，女人走的不急不缓。
简单的常服熨帖整齐，领口严整，肩头还落着几片雪。她从那些惊惶的哨兵与精神体之间穿过，直径走向争吵的门诊室。
直到来到沉寻面前，章知朝才停下脚步。
她抬手拂去肩膀上的雪，看向满脸失措的护士长：“发生什么事了？”
在北境见过章知朝的人寥寥无几，但帝国军衔不会有差错。整个边防，也只有边境官拥有这样的警卫队的编制。
所以眼前问话的长官，正是章知朝。
护士长战战兢兢道，眼神在几名军官之间游移，显然不愿招惹是非，“大首席，没…没发生….什么。”
章知朝瞥了眼护士，又望向被堵住的诊室。沉寻如同一块钢铁横在门口，哪怕认出了她的军衔，也寸步不让。
章知朝借机扫过沉寻的身体。
外伤不多，精神屏障被缠绕得乱七八糟，甚至那陌生向导的精
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