望着天花板一节一节的木头，许芥舟数了第十一遍。
喉咙发紧，又肿又涨，咽口水像刀割那般粗粝的疼。他四肢跟粘在床上一样，连翻身都要花好大的力气。
“咯吱——”丫鬟燕燕端了刚煮好的药进门，走到床边扶他起来。
他每次都尽力配合，一勺汤药喂到嘴边，苦倒是习惯了，十多年来他生了不少病，渐渐汤药也能当粥食来品，每回的苦方子都是不同的味道，有时涩一点，有时候酸，有时是土腥味带了呛鼻子的辛，生生使人恶心。
这次还好，味道不怪，竟有些许甜味。
丫头的眼有些泛红。
“哭什么？”许芥舟问。
“没哭呢，擦了胭脂。”
他笑了，“哪来的胭脂还能擦进眼睛里？”
“秀秀新买给我试的，你别说话了，吃药吧。想这些，耗神。”丫头说着，眼周更红了。
他都知道。刚刚数梁木的时候他听到了，门外的太医说他时日无多，这屋子门墙薄，天冷了冻鼻子冻脑袋，却一点也不冻耳朵，他听了只庆幸终于要结束了，这种挣扎无起色的日子，就要到头了。
挺好的，大家都高兴，院里的下人也不用再跟着他吃苦了。
难为燕燕还为他落泪。
闻见她哭，他不知怎么的也鼻子一酸。
“别为我伤心，是好事，我也盼着呢。就是可惜了，本以为能见一眼父皇，这下子怕是见不成了，怪我身子不争气。”
丫头把空碗放下，“殿下别这么说，昨日淑妃娘娘还差人送了好些碳来，又叫人炖了鸡汤，前些日子三皇子不还给你量了身形，相必那新礼服也快缝好了，等殿下好起来就能穿了。”
见她鼓舞精神，他也不愿扫兴，另一方面也是觉得她认真的样子可爱，就发自内心笑了起来。见他笑，她也高兴了。
门外又有说话声了，还伴有急急的脚步。
“三皇子。”门外人说。
那人推门进来，燕燕把汤碗收走。
“怎么样，今日好些了吗？”朝方说着把披肩解下来挂在架上，又走到炉边烤了烤火。
他向来如此，总说成日在外奔走，怕猛得进来，冷气太寒冲伤了他。
许芥舟不知怎么苦笑好，只能恨自己太脆弱，好些时候他明明觉得自己身子不错的，也能提也能扛，不知怎么的，突然一下就会一病不起，他也没法子。
“三哥，你要是忙就不用整天往这儿跑了，我挺好的。”
朝方走过来捏了捏他的手温，又试额头，然后在他床边坐下。
“我得闲了，什么事儿也没了，这几天我住这儿陪你。”
“这怎么行？”许芥舟不知怎么有些着急，“父皇不会喜欢的。”
“他没有拦我的理由。”朝方说话向来坚决不容辩驳。
“可是...”
“好了，”他语气轻松了些，又说：“我这次还有好消息呢，你想不想听？”
他现在的情况，还能有什么好消息？
“父皇同意见我了？”
“不光这个。”
不光？那就是父皇要见他了？
朝方神秘兮兮又难掩笑意，终于憋不住了，笑嘻嘻地说：“父皇给你找了门亲事呢。”
“什么？”这回他还真没料到，“可是我现在这样，不是祸害人家姑娘吗？”
“那你可想错了，人家专门冲着你来的，听说仰慕你很久了，还是西南富商晋衡家的千金，点名道姓要非你不嫁呢。”
朝方说完，见他没反应，又说：“你怎么羞也不羞的，还以为又要脸红，看来真长大了。”
“你唬我，我为什么要羞，你为了让我好起来编的法子吧。”
“哎呀！真不是！人家还带了好几车礼物来，现在正在宴席上和父皇商议呢。”
许芥舟轻轻一笑，“三哥，你故事编的也太离谱了，这种好事儿不说轮到我，轮到你我也不信啊，从天而降的富商？白送的千金？还仰慕我？是假的还好，要是真的你和父皇可要留心了，这人一定另有目的。”
“倘若是他真的倾心于你，岂不美事一桩？你啊你，就是心思太敏感，”朝方说到这，院子里又有动静传来。
“哦对了，”他想起来什么，对许芥舟说：“我给你找了个大夫，是江湖上有名的医师，别看是这种江湖郎中，说不定比太医有经验呢，你的病给她瞧瞧，兴许有奇效。”
许芥舟心里浮现出一个长须老郎中的剪影。
朝方话音刚落，门外淅淅索索的声音近了，燕燕推门进屋，伸手道：先生请。
出乎他意料，一个身穿朱砂粉布衣的姑娘踏门进来，姑娘抬眼，一副清朗庄重的面孔，右眼下一点摇曳的朱红。
......
千米外的宴席之上，丝竹管弦之声勉强掩盖某种紧绷。
九音时女扮男装，和周四方一左一右伴在敬藤子身边。
这是她第一次见到人间的“朝堂”。
话本子里听过不少次，想不到亲眼见到，现场竟然这么滑稽的。
满屋子人都穿差不多的衣服，站着的人全都低着头，坐着的人也都四肢紧绷，没有人心思在吃饭上，每个人身上像自带一个铁笼子，自己把自己训成绑住脚链的猴子。
太好笑了，她忍不住偷笑。
空气里有恐惧的味道，还有很重的压迫感。
也许是魔族血脉觉醒，闻到这味道她竟觉得想笑。
像苍蝇闻到臭鸡蛋醉醺醺地飘，她也浑身兴奋得想挠痒痒。
周四方瞪她一眼。
“你怎么回事？”他用心声和她说，“老实点别搞砸了。”
九音时吐了吐舌头，小声说：“他们太搞笑了，像耍猴。”
这是什么形容？周四方心想，只怕他们眼里还把你看成猴子。
他一直留心观察台上穿黄袍的天子表情，还有其他座上的宾客，连身边服侍的宦官都多提防几分，怕他们看出穿帮。
天子威仪，自是随便说两句玩笑话都丝毫没有幽默的效果，反而适得其反，简直说的让人想哭。
面对皇帝的层层追问，他心里狠狠替敬藤子捏了把汗，又暗自庆幸还好这话不用他来回答。
“晋衡，你是从
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