千岛玲开始暗中筹划，寻找属于自己的出路。
她住的小院坐落在五条家宅邸的最边缘，平时少有人经过。五条悟晚上也几乎从不踏足这里，这给了她绝佳的掩护。
时间被挤得满满当当，连片刻喘息都成了奢侈。
烤箱渐渐蒙上了薄薄的灰尘，曾经摆满草莓奶油蛋糕和抹茶卷的小桌，如今只剩几本摊开的咒术书籍和一张写满训练计划的纸，纸页被翻得发黄，书角卷起，字迹潦草却密密麻麻，墨迹甚至因为手汗洇开了一小块。
五条悟很快就察觉到了不对劲。
那天傍晚，五条悟突然出现，他倚在千岛玲房间的门框上，手里拿着一根刚拆封的棒棒糖，包装纸被他揉得皱巴巴的，语气黏糊糊的，里面却带着几分埋怨，
“玲，你最近是怎么回事？甜点送得越来越少，连个像样的新花样都没有。”他咬了一口棒棒糖，糖壳咔嚓作响。
千岛玲正坐在桌前，桌上摊着一本厚重的咒术基础书。
听到五条悟的声音，她手微微一顿，笔尖在纸上划出一道歪斜的墨痕。
随即抬头看了五条悟一眼，眼底闪过一丝慌乱，随即挤出一个不太自然的笑，试图掩饰内心的纠结，
“最近有点忙，其他事情占了时间，没来得及做太多。”千岛玲低头整理了一下桌上的书，试图让自己的动作看起来自然些，可手指却不小心碰倒了一支笔，咔哒一声滚到桌边。
“忙？”五条悟挑了挑眉，语气里带着毫不掩饰的怀疑。
他迈开长腿，几步跨到她对面，随手拉过一把椅子坐下，椅子腿摩擦地面发出刺耳的吱吱声，他手肘撑着桌子，歪着头盯着她，像只猫在打量猎物，
“你在忙什么？训练量不是都减了吗？烂橘子们不是说让你多学点‘新娘课程’？做甜点不就是你的主要任务之一？”
千岛玲低头避开他的视线，不自觉地捏紧了笔，指节因用力而发白。
她很纠结，要不要把自己的决定告诉他？她已经下定决心，要通过咒术和体术的苦练让自己变强，摆脱“五条家未来的新娘”这个被强加的身份。
可她不确定五条悟会怎么看待她的选择。
这些日子以来，五条悟对她的态度确实软化了不少。两人之间不再是初见时的针锋相对。训练间隙，他们偶尔还会闲聊几句。
五条悟会懒洋洋地靠在树下，随口点评她做的甜点，嫌弃奶油大福不够甜，或者勉为其难地说夹心曲奇还算凑合，语气里甚至带着点逗弄的意味。
千岛玲偶尔能从他的脸上，捕捉到一丝难得的放松。
可她心里始终有个挥之不去的疑问：自己在五条悟眼里，究竟算什么？
只是个消遣时间的玩意儿，还是一个勉强有点用处的工具？
她不敢奢望他会支持她的选择。
“就是……一些杂事。”她含糊其辞，声音低得像蚊子哼哼，试图搪塞过去。
千岛玲的眼睛盯着桌上的书，假装在读那些密密麻麻的咒术注解，“等忙完这阵子，我会再多做点甜点的。”
五条悟眯了眯眼，嚼棒棒糖的动作停了一瞬，
“杂事？”语气里充满了不可置信，“什么杂事能比给我做甜品还重要？”他顿了顿，视线在她脸上扫了一圈，像是在找什么破绽。
“就是一些……必须要做的事情。”千岛玲的声音很轻，头低得快要埋进书里。
桌上的烛光在她脸上投下摇曳的阴影，映得她眼下的疲惫更加明显。她甚至不敢抬头，怕他一眼就看揭露她的心虚。
五条悟没再追问，只是盯着她看了几秒，嘴角的笑意淡了些。
“随便你吧。”他站起身，随手把棒棒糖的棍子扔进角落，棍子落在地上滚了两圈，撞到墙根停下，发出一声轻微的咔哒声。
千岛玲看着他的背影消失在门外，心里五味杂陈。
她不知道五条悟是不是知道了什么。可是他知道又怎样，不知道又怎样。
她暂时无法坦诚地开口向他解释，向他剖白自己的内心。
她害怕他会嗤笑她的天真，更害怕他会轻描淡写地戳破她的决心：“就凭你这点咒力和糟糕的体术，想和我站在一起？别做梦了。”
接下来的日子，千岛玲的训练强度有增无减。
她将每天的时间精确到分钟，几乎放弃了所有休息。
清晨，她在庭院里地练习体术，木刀划破空气的嗖嗖声响彻这片寂静的角落，惊得树上的乌鸦扑棱棱飞起；中午，她埋头钻研咒术书籍，试图从古籍中找到一丝提升咒力效率的线索；深夜，她拖着疲惫不堪的身体，继续加练，直到手指因过度用力而颤抖。
她甚至开始偷偷观察五条悟的战斗方式，试图模仿他那近乎完美的咒力控制。
尽管千岛玲很清楚，自己和五条悟的差距如同天堑。
甜点制作彻底被挤到了角落。偶尔挤出一点时间，她也只能匆匆做些简单的曲奇，连裱花的功夫都没有。
送到五条悟手里的甜点从精致变得粗糙，他接过时皱着眉，愈加不满：“这是什么？连个样子都没有了。你到底在搞什么名堂？”他捏起一块，眯着眼打量，像在审视什么劣质工艺品。
千岛玲低着头站在他面前，手指绞在一起，“最近真的太忙了，下次会改进的。”
五条悟没再说什么，只是随手把曲奇扔进嘴里，嚼了两下后撇了撇嘴，转身离开。
五条悟再也没问过甜品的事。
这个结果让千岛玲心头一沉。她知道，他的不满不仅是针对甜点，而是对她这种遮遮掩掩、不断敷衍的态度。
可她还是咬紧牙关，选择了沉默。
她不愿让任何人知道自己的计划，尤其是五条悟。
千岛玲害怕他的漠视，更害怕他对自己努力的嘲讽。
她宁愿独自承受这份压力，也不想让自己的决心变成别人眼里的笑话。训练的苦痛她可以忍耐，身体的极限她可以突破，但她无法忍受自己的努力被轻视。
五条悟其实早就察觉到千岛玲在偷偷搞些什么。
以六眼的洞察力，她那点小心思根本瞒不过他。
他知道她在暗中加练咒术和体术。只是他并不在意，也没必要点破。
一来，他懒得管这些琐事；二来，他心里藏着几分好奇，想看看千岛到底能走到哪一步。他甚至觉得有点意思，像是在看一场慢放的戏剧，等着结局揭晓。
可几次外出祓除咒灵归来，半夜路过她的小院时，他总能听见木刀破空的嗖嗖声，或是她压抑的喘息，倔强得让人烦躁。
月光下，千岛玲挥刀的动作僵硬却执着，汗水顺着脸颊滑落，她却像没感觉似的，一刀接一刀。
偶尔她送甜点过来，他瞥见她眼下浓重的乌青，像是熬夜留下的痕迹，手掌上也起了厚厚的茧子，粗糙得像老树皮。指缝里还夹着干涸的血痕。
他嘴上不说，心里却泛起一丝异样的感觉，说不上是怜悯还是别的什么，就是怪怪的，让他有点不自在。
五条悟不懂。千岛玲为什么要这么拼命？她的咒力天花板低得可怜，体质也算不上强悍，哪怕再努力，极限也就是个中流水平。
明明可以老老实实当他的“新娘”，做做甜点，讨好他，混个安稳日子，何必把自己逼成这样？
她那副模样，像极了一只困在
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