一行人行至贵州地界，前往拜见遵义守备。
厅堂之内，众门生躬身行礼：“禀守备大人，我等乃是陆定安千户门下。家师已于望州关殉国。此乃家师遗孤陆家远，这位便是师母。”
守备抬眼打量小白，见她容貌清丽，心中暗自感慨，随口叹道：“想不到陆千户，竟娶得这般年轻貌美的夫人，孩子都已有了。瞧夫人模样，约莫二十岁？”
小白垂首敛神，平静应答：“二十岁上下。”
守备又问道：“诸位前路漫漫，往后有什么打算？”
陈文勇上前回话：“家师之长兄陆定国，在南京任职，其岳丈乃是辽东参将。”
守备闻言一怔，连忙追问：“哦？这位陆定国，现任何职？”
“早年松锦大战之时便已是百户，如今官阶不下千户。”
守备双目一亮，神色顿时郑重起来。九师弟接着补充：“家兄早年曾随家师一同进京，登科之后，在南京吏部供职。”
守备听罢，当即取过酒坛，斟满一杯酒，起身举杯敬酒：“原来竟是这般家世！我与周边土司素有交情。诸位不妨在此安顿数日，我调拨军士护送你们穿过土司地界。只是途经土司领地，照例要备些礼物打点，方能一路安稳。”
夜深，客栈客房之内，烛火摇曳不定。小白与众门生围坐一处，低声商议对策。
宋司潼压低声音开口：“陆千户生前虽与此守备有旧，但此人绝非德行高洁之辈。他肯出手相助，无非是听闻咱们南京有权贵亲眷，又是受曾将军委派赴南京公干，才愿意出面周旋。土司打点的花费，想来不会是小数目。若是贸然取出瑞王赏赐的金条，极易惹人觊觎，凭空横生祸变。”
小白神色沉静，缓缓开口：“我当初入太极宫道观避难之时，自身尚留有一对金镯；我姐姐小青，早年也遗留几件银饰嫁妆。明日我便把这些尽数兑成碎银。诸位再各自凑上一些，约莫能攒一百六十两。我与姐姐落难之前本是大家闺秀，随身存有些许首饰原属寻常，拿去钱庄兑换，旁人也不会疑心我们手中携有重金。这笔银两拿来打点土司，应当足够。”
戴长风闻言，心下感慨：“想不到小师娘年纪不大，历经诸多风波，处事竟这般周全。”
众人反复斟酌权衡，都觉此计稳妥，就此议定。
随后安排住处：小白与幼童陆家远同住一室，其余门生分住另外两间房舍，夜里暗中轮班护卫警戒。
次日一早，小白将金镯、小青遗留的银饰尽数变卖，再汇合众人凑集的银两，凑足一百六十两碎银，交付给守备。守备收讫银两，如约调拨十余名兵丁，供一行人沿途护送。
遵义那守备替他们斡旋调解遵义各处土司之间的纠纷，一行人免去沿途无数盘查与刻意刁难。待到境内通路大体安稳，众人方才辞别守备兵丁，继续深入川黔交界的苗疆深山。
此地苗、土家各族杂居，大小寨峒各自割据自立，乱世之中寨门戒严极重。一行人刚刚踏入山口，便被寨中精壮青壮持矛张弓团团围住，众人把他们当作流窜的溃兵匪寇，情势瞬间紧绷，双方一触即发。
就在两军即将对峙厮杀的紧要关头，山道深处快步走出三道身着青裙的身影，为首一人正是田岚，身侧跟着她的亲妹与表妹。
原来这座苗寨，正是田岚母舅统辖的辖地。
田岚一眼望见戴长风，眼底骤然亮起，数月离别积攒的思念尽数翻涌上来。乱世荒山之中意外重逢，那份欢喜真切，难以言说。苗寨土司听闻外甥女认得这伙汉地来客，立刻喝退持械的寨丁，撤去防备，热情邀约众人入寨歇息。
原来田武官寄居这座苗寨、久久不归，背后另有隐情。
酉阳土家地界多燥烈山风，本地土医擅长医治刀兵跌打、筋骨淤伤，却不擅调理深山瘴气带来的寒湿沉疴。自从酉阳一别之后，田武官一路奔波劳碌，染上深重的寒湿疾患，反复发热咳喘。土家本地医者施治半月，病情反倒日渐虚耗，始终无法除根。
听闻苗疆母舅的寨中世代传承苗医，最擅对付山野瘴寒、经年湿毒，田武官这才迁居苗寨养病，寄望苗医能够调治根除顽疾。
奈何这一场寒疾，本就夹杂经年旧劳，再加上深山瘴气郁结，病症格外顽固。苗医虽能处置寨内寻常寒湿之症，面对这种表里交缠迁延日久的伤寒沉疴，也是束手无策，仅能勉强稳住气息，不能彻底拔除病根。田武官日日卧榻，身体日渐衰弱，不见半点起色。
也正因这般缘故，田岚姊妹才长久留居苗寨，在侧陪护老父。
恰逢小白一行人辗转至此。小白从前久居太极宫道观医馆，常年跟随道门医者接诊山乡百姓，深知川黔深山气候阴寒，昼夜温差悬殊，行路旅人最容易染上反复难愈的外感伤寒。
逃难之时她便早有筹谋，分门别类备下大量治疗伤寒、祛除寒湿、化解瘴气的药材和成药，一路辗转并未耗尽，刚好对症田武官纠缠数月的沉寒旧疾。
小白通晓内科调治，小师弟宋司潼又习得一身医理，二人一同辨证施药，专攻表里寒湿、久郁虚热。才短短三两日功夫，田武官高热退尽，咳喘平息，脾胃渐渐得以恢复，缠绵数月的顽疾就此大为好转。
田武官大病得愈，心中感恩之情深至肺腑。
晚间寨中摆下酒筵致谢。席间听闻昔日领兵平乱的陆定安千户已然望州关殉国，田武官不由得怅然长叹，抚膝感慨乱世倾覆，忠良不断凋零。世道纷乱至此，人人都如同水上浮萍，聚散离合，全不由己。
酒过数巡，寨中灯火融融，山间月色清宁如水。田岚当着父亲、母舅与全族族人的面，心意笃定，郑重开口：“自酉阳阵前那一相见，我便敬戴兄风骨勇武，品性端方。乱世能够相逢，便是天赐缘分。今日我愿与戴长风结为连理，此生相随，任凭前路颠沛，不问南北何方。”
田武官看着女儿心意决绝，又感念众人救自己脱离沉疴大恩；心中也清楚西南一地终究难寻安稳，乱世之中得遇良缘何其难得，聚散本就无常。心中纵然万般不舍，终究颔首应允。
苗寨的母舅见状大喜，依从苗疆最简也最郑重的山居婚俗，当场成全二人的姻缘。
苗疆乱世，不拘中原那一套繁文缛节，寨中成礼质朴而真诚：以山月为证，以寨火为媒，以山泉净手，以五色锦带互系。田岚亲手取过苗家彩带，束在戴长风的腕间，戴长风也依当地礼俗，为田岚回系彩带。全寨族人围着火堆放声欢歌，仪式简单却郑重，二人就此正式结为夫妻，以山河作契，乱世为盟。
婚礼礼毕，田武官唤过一对新人，细细询问往后前路打算。
戴长风据实回禀：“我等此行远赴南京，奔赴弘光朝廷行在，归朝赴义。”
田武官听罢，颔首赞许。他久在西南土司之间，心中深知川黔大地已经残破不堪，张献忠四处荼毒，各处土寨纷争不断，留在此地终究是坐以待毙。南京尚且保有大明正统，有志可以奔赴，有路可以投奔，绝非苟且偷生。
礼成之后，戴长风取出自己从军两载积攒下的全部身家。自投笔从戎追随陆定安征战两年，他屡立战功，循序升至百户。平日效仿师父清俭自持，不事奢靡，将历年军饷、战功赏赐分毫积攒，一共得四五十两纹银。
他寻寨内匠人依照市价兑换，尽数熔铸成三枚足色小金锭，双手捧起，奉到田武官面前，当作聘礼。
田武官捧着金锭，心中暗自感叹这份聘礼分量之重。乱世山野之间，三两足色精金已是一笔巨款，寻常农户十数年劳作也未必积攒得出。更何况这是一名汉家武官的全部积蓄，倾囊相赠，足见他心意赤诚，对待婚事郑重无二。
田武官感念他一片诚心，坦然收下聘金，随即取出田岚自小预备成套峒式银饰，合计十六两粗银，当作女儿的妆奁回赠小两口。
他温声叮嘱二人：“乱世结发，最难得便是一片真心。这些银饰你们带在身上，前路风霜坎坷，你二人夫妻同心，彼此照拂，安稳前行便好。”
戴长风与田岚郑重拜谢岳丈。
田岚父亲心中再无牵绊，转头对田岚轻声嘱咐：“既已结发，便随夫君一同远行。乱世行路万般艰难，往后你有归宿，我心中也得以安宁。”
随后田氏、苗氏两家土司同时传下令谕，通告沿途所有土家、苗家寨峒：田氏爱女与汉家义士已成婚过境，所有寨峒一律放行，处处加以关照，不许拦阻，不许加以惊扰。
众人先前的精锐甲骑、重型军械大半都留在重庆大营，如今行囊轻便，队伍里只剩数杆短铳与随身佩刀。弹药分外珍贵，不敢轻易消耗在山野小寇身上。官道之上尚可凭瑞王遗留的信物一路通行，唯独这深山荒林之中盘踞着亡命匪寇，他们不畏官府法度，一心只知劫掠财货。
那日秋林阴翳蔽日，山道幽深晦暗。林间十余散匪故意露出破绽诱敌，队里的男丁一时不察，尽数冲杀追剿入林，转
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